當2020年1月初中國出現的不明原因肺炎病例越來越多的時候，我正在北京出差，受邀請為宣傳流感的預防做一場報告，此時離中國政府宣布新型冠狀病毒肺炎（簡稱「新冠肺炎」）存在人傳人現象僅數天的時間。我離開北京的時候，全國已經是山雨欲來風滿樓。我匆匆離開北京後，參加了上海市為第一例患者的確診及布置後續工作的專家會。當時，全球範圍內的科學家和醫生都未預料到2020年1月開始在全球蔓延的新冠肺炎會給人類帶來如此之大的影響。SARS（嚴重急性呼吸綜合征）以來，世界衛生組織曾在2009年宣布當時發生了全球性流感大流行，但時過境遷，那次大流行最終草草收場，被歸入季節性流感的範圍，全球人的生活重歸正常軌道。
與其說2009年流感全球大流行是一次預警，還不如說它讓我們更加忽略了傳染病大流行的潛在風險。
而今，新冠肺炎疫情卻在全球蔓延，其嚴重程度遠超SARS、2009甲型H1N1流感及2013年的人感染H7N9禽流感，有人甚至直接將其與1918大流感相提並論。歷史將向哪個方向演繹？這次疫情會如同2009年那次那樣草草收場，還是如同1918年那次那樣席捲全球，致使死亡病例高達數千萬？
每每思考最近仍在全球蔓延的新冠肺炎的走向和中國的策略，我總是會迷失在歷史的迷霧之中。人類從自然界中來，最終人類日益強大，不斷侵犯自然，自然界中孕育的動植物與微生物不斷調整其與人類的關係，制約人類不斷擴張的野心。歷史上每次傳染病的暴發都對人類的繁衍與擴張造成極大的影響。我們只有回顧歷史，在歷史中尋找人類與自然的關係，才能看清未來的道路，依靠科學戰勝疫病，與自然和好，這也是我們撰寫本書的初衷。
2003年以來的數次傳染病大流行，人類都涉險過關
2003年SARS來襲的時候，我們都以為這是一場席捲全球的新發傳染病，但事實上，這場疫情最終感染的人數沒有超過1萬，全球死亡人數也沒有超出1000。現在看起來，人類進入21世紀之後，抗擊SARS疫情似乎只是一場前哨戰。SARS之後，我們自己以為準備好了，以為人類擁有無與倫比的完善的公共衛生體系和醫藥科技，可以阻擋一切傳染病的襲擊。
自SARS之後，根據世界衛生組織於2005年制定的《國際衛生條例》，國際上成立了由國際專家組成的突發事件委員會，委員會有權宣布發生傳染病疫情的國家的疫情是否屬於「國際關注的突發公共衛生事件」（Public Health Emergency of Iional ，縮寫為PHEIC）。各國應當履行對「國際關注的突發公共衛生事件」做出迅速反應的法律義務。該委員會成立後，人類又經歷了一次全球性大流感（2009年甲型H1N1流感）的襲擊，這是對「國際關注的突發公共衛生事件」宣布後的全球的第一次演練。
2009年甲型H1N1流感是一次由流感病毒新型變異株甲型H1N1新型病毒引發的全球性疫情。這場疫情在全球範圍內造成了大流行，它雖然來勢洶洶，卻「虎頭蛇尾」，各國儲備的大量藥物和疫苗，最終似乎沒有用上，但這導致了人類對病毒大流行警覺性的下降。這是一次流感變異，是一次迅速和人類達成和解的病毒大流行。其致死率不高，人類的疫苗可以對其做有效防控，醫院的醫療資源可以充分應對。
我們一直在猜測，一次真正的大流行，毒性更高、傳播力更強的大流行什麼時候到來。想不到我們等到的不是新型流感，而是新冠肺炎。
這就是歷史，你永遠不能預測，它總是出乎你的意料，但我們可以從歷史中尋找智慧。儘管2009年暴發的甲型H1N1流感已經在中國普遍流行，但是我們的醫療資源可以充分應對流感疫情，這主要是因為這種疾病的致死率與常見流感沒有差別，人類可以與之和平相處。
在2020年這次新冠肺炎疫情暴發之前，我們每次都能夠涉險過關。人類就好像在一架安全性出問題的飛機上，雖然不能一直預防故障的發生，但是總能勉強降落。這次新冠肺炎大流行已經出現了歷史上罕見的死亡病例數，我們能否再次安全著陸？
回顧歷史，我們不需要太悲觀
據估計，每年的流感流行會影響全球人口的5%～15%。儘管大多數病例的病情是輕度的，但這些流行病仍在全球範圍內造成300萬～500萬人患重症，29萬～65萬人死亡。在發達國家中，儘管H1N1流感暴發（如1918年「西班牙流感」）在影響年輕、健康的人群方面的程度有所不同，但真正嚴重的疾病和死亡主要還是發生在嬰兒、老年人和慢性病患者這些高風險人群中。這是人類對於傳染病經常性的應對方式，是在我們的醫療體系耐受範圍內的傳染病流行。
除了這些每年出現的季節性流感，在20世紀，甲型流感病毒還引起了三場全球大流行：1918年的「西班牙流感」，1957年的「亞洲流感」，以及1968年的「香港流感」。1918年的流感疫情始於春季的輕度病例潮，接著是秋季的更多致命病例潮，最終在美國造成數十萬人死亡，在全球造成2500萬～4000萬人死亡。
但我們必須清楚，1918年，我們還處於無抗菌藥物與抗病毒藥物時代。在1918年的流感大流行中，絕大多數死亡是繼發性細菌性肺炎造成的結果。流感病毒破壞了感染者的支氣管和肺部，使鼻子和喉嚨中的常見細菌感染了他們的肺部。由於可以治療細菌性肺炎的抗生素的普遍應用，在隨後的幾次流感大流行中，病死人數要少得多，所以這次新冠肺炎疫情以來，中國在充分應對後，可以把病死率降到低於1%的水平。後期由於發現的無癥狀患者與輕症患者更多，新冠肺炎在中國的病死率可以因此逐漸降到與流感同樣的水平。
新冠肺炎疫情再次讓我們重視人類歷史中的傳統智慧
2019年12月初，中國出現第一例新冠肺炎病例，到2020年2月24日，湖北確診病例64287例。也就是說，短短的兩個多月，病例擴增了6萬多倍。這是如何發生的？
高傳染性傳染病的暴發，往往有一個重要的特點：若不加以控制，疾病數常會呈現指數增長的態勢，其中的一個重要指標就是R0值，也就是傳播指數。R0值是指在沒有外力介入，同時所有人都沒有免疫力的情況下，一個感染某種傳染病的人，會把疾病傳染給其他人的平均數。簡單來說，就是「一個患者能將病傳染給幾個人」。R0值越大，感染人數增長的速度就越快。
指數增長有多可怕？成倍增長就屬於指數增長。假如我們有一種足夠大的紙，每摺疊一次，紙張厚度就會翻倍，摺疊46次，那這張紙的厚度將達到地球到月球的距離！
但是最終，中國依靠擴大檢測、應收盡收、社區聯防聯控的策略，全面控制疫情，達到基本清零的目標。僅僅兩個月，從暴發到完全控制，這種快速反應、有效控制的經驗在歷史上不曾有過，這值得我們復盤與總結。2020年2月24日，中國—世界衛生組織新冠肺炎聯合專家考察組在結束對中國為期9天的考察後，在京舉行新聞發布會。該考察組認為，正是中國採用了全政府、全社會的這一經典、傳統又看似老派的方法，避免了少則萬餘，多則數十萬病例的出現，這是了不起的成就。國際社會明顯在思想上和行動上，尚未做好準備採用中國的方法，而中國的方法是目前我們唯一知道的、被事實證明成功了的方法。考察組外方組長、世衛組織總幹事高級顧問布魯斯·艾爾沃德說：「在全球也要不得不為疫情做應對和準備的過程中，我曾經像其他人一樣有過這樣的偏見，就是對於非藥物干預措施的態度是模稜兩可的。很多人都會說現在沒有葯，現在沒有任何的疫苗，所以我們只能拍拍手表示沒有什麼辦法。而中國的做法是，既然沒有葯，沒有疫苗，那麼我們有什麼就用什麼，能怎樣調整就怎樣調整，能怎樣適應就怎樣適應，能怎樣去拯救生命就怎樣去拯救生命。」
歷史上每次大流行，都讓我們備感謙卑與警覺
「國際關注的突發公共衛生事件」是世衛組織可以發出的最高級別的警報，自2009年以來，僅用過6次。事實上，2014年脊髓灰質炎疫情警報至今沒有結束。該聲明於2014年5月發布，在原本脊髓灰質炎野生株病毒近乎根除的大背景下，中亞、南亞及非洲地區出現了脊髓灰質炎野生株病毒疫情，這被視為「非同尋常的事件」。從2012年1月到2013年，在該病的低傳播季節（即1月至4月），脊髓灰質炎野生株病毒的國際傳播幾乎停止，而在2014年，其同期國際傳播病例數陡增。如果不認真對待，現有情況可能導致人類無法在全球範圍內根除脊髓灰質炎——世界上最嚴重的，但又是疫苗可預防的傳染性疾病。
在2014年的脊髓灰質炎病例中，有60