現在已經是他們進入沙漠的第三天。和前兩天一樣，他們又是在太陽升起前就已經上路了。露水收集器沒有收集到多少露水。全部露水不夠3厘米高，但貝克和彼得還是用乾裂的嘴唇貪婪地喝下了每一滴水。
「每一滴水都能有作用。」貝克說。彼得點了點頭。喝水沒有讓他們立即好轉，但至少他們的情況沒有更加惡化。
他們繼續朝北前進。天慢慢亮了，沙丘從黑暗中露出了身影。貝克意識到彼得在強迫自己，他總是比貝克走得快一步，他不想成為貝克的負擔。貝克不知道彼得還剩下多少力氣，但他對彼得的毅力越來越佩服。
他們跌跌撞撞地爬上了沙丘。他們停下了腳步，幾乎不能相信他們在太陽升起前的晨曦中所看到的情景。
「那是不是——？」彼得沒有把問題說完。
貝克轉向彼得，然後笑了。「想坐車嗎？」
「我覺得它未必能啟動。」
他們在沙丘頂上看到的是一輛卡車。
兩個人匆匆忙忙地跑到了沙丘另一端的卡車旁。
卡車的車身有一半埋在了沙子里。在接近卡車時，貝克一邊看著車一邊看著彼得，生怕他再次倒下。但這一次，彼得的身體是筆直的。貝克看到了彼得眼中的決心和他小心翼翼的步伐。貝克自己的腿也越來越酸痛了，但說不定他們馬上就要轉運了。貝克的爸爸有一句口頭禪：「黎明前是最黑暗的。」對於貝克和彼得來說，現在就是他們最黑暗的一刻。
貝克突然有了一個想法。
卡車已經十分陳舊。貝克覺得這輛車至少是20世紀60年代生產的，可能還要更早。沙子里沒有輪胎的印跡，他看不出這輛車是怎麼來到這裡的。一切都已經被沙漠所湮沒。
貝克曾聽過很多關於第二次世界大戰沙漠戰場的故事。在阿拉曼和噶薩拉，依然留著當年英國和德國軍隊遺棄的卡車。這些卡車的狀態良好，因為在沙漠乾燥的空氣中，鋼鐵不會生鏽，皮革也不會發霉。沙子只會讓卡車逐漸失去顏色，慢慢露出鋼鐵本色。
「不知道這輛車的司機怎麼樣了。」彼得說。
「嗯。」貝克可不想思考這個問題。司機可能就在他們附近的沙子下面。也許司機想下車步行前進，最後被沙漠吞噬。貝克不想去考慮各種可能性，他有更重要的事情要思考。
卡車的前半部分幾乎完全被埋在沙子里。卡車看起來彷彿「泰坦尼克」號，慢慢地陷入了沙海中。貝克考慮了一下是否要搜索卡車內部，但他覺得這沒有必要。引擎里可能有過水，但那應該是很久之前的事了。現在，引擎和車廂里都只有沙子。
但貝克又看到了卡車載的貨物。卡車上裝著許多長方形的木箱子。箱子裡面已經空了，但箱子還在。貝克用斧子把幾個箱子劈開，這將是他們下次休息時用的木柴。之後，貝克開始觀察剩餘的箱子。這些箱子約1米寬，1.5米長。當年，它們應該是用來運輸牲畜的。箱子的下方是一塊厚木板，要比箱子四壁的夾板結實得多。
「你覺得我們倆可以待在這裡面嗎？」貝克一邊沉思一邊說。
彼得用難以置信的眼神看著貝克。
貝克做出了決定：「我們休息片刻吧。把背包給我——我們需要更多的布料。」
「我們剩下的布料已經不多了。」彼得警告貝克。
貝克和彼得來到了卡車的陰涼處。貝克發現彼得是對的。在製作了帳篷和大量衣物後，他們的儲備已經所剩無幾。但貝克並不想使用他們的帳篷，因為稍有不慎帳篷就可能被撕破。
幸運的是，他們還有足夠的布料裹在箱子上，也有足夠的繩子把布料綁定。貝克打開了一個箱子，然後把約2米長的繩子綁在了上面。貝克慢慢拖著箱子移動，繩子已經繃緊，但沙子中並沒有太多阻力。
「你會告訴我你準備幹什麼嗎？還是說我要自己猜？」彼得問，「另外，這次的計畫和尿尿無關了吧？」
貝克把繩子遞給了他。「如果你自己太過激動的話，我可不能保證哦！」貝克說。
貝克和彼得拖著新的戰利品繼續前進，身後拖出一道痕迹。箱子不重，但還是會略微拖慢他們的速度。貝克覺得還是得嘗試一下那個方法——如果最終發現沒有必要的話，他們可以把箱子扔下。保留體力是最關鍵的。
貝克和彼得又爬上了一座沙丘。拖著箱子讓這次的跋涉比先前更辛苦。在登上沙丘頂後，他們停下來，凝視著前面的沙坡。
「好。」貝克說，「現在是做實驗時間。進去吧。」
彼得沒有動。「我們要乘坐箱子？」他的語氣充滿質疑。
「對，我們要乘坐箱子。」
貝克把箱子擺在了沙丘頂上。彼得小心翼翼地進入了箱子的前半部分。他把腿收了起來，雙手緊緊抓住箱子兩邊。貝克站在箱子後邊，彷彿負責推送長橇下冰道的人——他會助彼得一臂之力。
「一……二……三！」
貝克用力一推，然後在箱子開始移動的瞬間跳入了箱子的後半部分。在那一瞬間，貝克認為自己的計畫是不可能成功的——箱子太重了。箱子先是緩慢地移動了一點，但很快光滑的布料就發揮了作用，箱子開始越滑越快。貝克把身子略略後靠，這樣箱子可以略微後傾，從而減少和沙子的摩擦。隨著箱子的不斷提速，彼得大呼小叫。他們的周圍都是沙子，沙漠的暖風迎面而來。他們在快速前進！
終於，箱子來到了沙丘底下，慣性讓它幾乎完全插入了沙子里。箱子停下得太突然，這讓貝克撲到了彼得懷裡。
「哎呀！」
貝克和彼得慢慢爬出了箱子。
「你還好吧？」
「這比迪斯尼樂園的激流勇進還過癮！」彼得一開始有些站不穩，但貝克並沒有太擔心。彼得看上去沒有因箱子的驟停而受傷。
他們回頭看了看剛剛滑下的沙丘。箱子的滑行形成了一條暗色的深溝。貝克覺得，按照他們行走的速度，他們需要15分鐘才能從上面走下來。這段路程會消耗他們的體力，用掉他們體內的大量水分，讓他們的腿更加酸痛，還會讓他們的鞋子充滿沙子。但從沙丘上滑下來，一共只花了不到30秒鐘。
「我們可以再來一次嗎，媽媽？」彼得故意用尖尖的童聲喊道。
「下一次經過沙丘時。」貝克承諾。
「好棒……」
在天氣變得過熱之前，他們還有1小時的時間。貝克估計這段時間內他們至少會經過兩三座沙丘。貝克和彼得又含了口水，然後再次出發。
又一座沙丘，再一座沙丘。所有的沙丘看起來都一樣。貝克根本無法分辨沙丘間的不同之處。貝克覺得，在過去的三天，他們唯一做的事就是爬上一座沙丘，爬下沙丘……周而復始。
在他們爬上第三座沙丘後——或許是第四座、第五座——他們終於看到了不同的風景。前面的路變得非常平緩。沙子還是鋪天蓋地，但沙丘已經不見了，幾乎沒有太多的起伏，他們不再需要箱子了。
而且，更重要的是，他們可以看到天際了。沙漠中還有熱霾，他們還是很難看清楚遠方的東西，但熱霾的前方彷彿有什麼物體，而且沒有像其他物體一樣到處飄動——那是陡峭的岩石山壁。
貝克凝視著遠方。「是山！是阿特拉斯山脈的起點！」
彼得站在貝克的身邊。「或者是阿特拉斯山脈的終點。」彼得的聲音更加沙啞了，他喝的水遠遠不夠。看到貝克充滿疑問的眼光後，彼得解釋說：「反正是阿特拉斯山脈就對了。」
箱子還可以滑最後一次。貝克最後開心地看了一眼沙丘，然後把箱子推了下去。他們今天是到不了阿特拉斯山脈的，甚至明天都到達不了。而且，就算他們到達那裡，他們也需要翻越群山。但在貝克和彼得看來，勝利已經近在眼前了。這就好像駕駛汽車長途旅行時，在路牌上看到了目標城市的名字。雖然可能還在幾百公里之外，但你覺得馬上就要到了。
但是，就在此時，彼得倒了下來。
他們剛剛從最後一個沙丘上滑下來。箱子已經沒有用處了。他們把降落傘布料收了起來。在沙丘底下，熱霾再次遮擋住了山脈。天氣已經越來越熱了，貝克本來準備再走一會兒就開始休息。
但彼得突然就像腹部中拳一樣倒了下來。
「彼得？」貝克本以為彼得被什麼東西絆倒了，但彼得很快開始呻吟起來。在扯掉了頭巾後，彼得開始嘔吐。他把肚子里所有的東西都吐了出來。之後彼得四肢伏地，渾身開始抽搐。貝克在彼得完全倒下前扶住了他，但只能無助地看著彼得不斷顫抖和呻吟。
「是痙攣……」彼得咬緊牙關，小聲說。彼得的臉紅得像甜菜根一樣，他的手緊緊抓住了自己的大腿。「好痛……」彼得用指甲使勁地掐著痙攣的大腿。
貝克扶著彼得坐了起來，然後把頭巾又戴在了他的頭上，順勢摸了一下他的額頭。彼得的額頭彷彿在燃