伯克希市，凌晨時分。
這座以各種「城堡」、「莊園」聞名的繁華城市上空，太陽還未出現，正是最後的黑暗時分，一雙灰眸毫無預兆的出現，旋即便是唐奇的身影，從虛空中走了出來。
他的身後一樣「奇物」脫落下來，透明虛幻，帶著冰冷與死亡氣息的觸手，連同那詭異灰眸，共同縮小成為一隻小小的「死神章魚」，遊動著，被貪食吞回了腹中。
「不怎麼拉風美觀，但很實用的奇物。」
唐奇滿意的看了眼自己敲詐來的東西，點點頭時，身形已出現在下方的城市中。
這裡，距藍鹿市，或者說整個密凰州都無比遙遠，倒是離聯邦的第二大都市「迦太市」有些近。
根據拉爾夫之女莉雅提供的信息，因為莉雅和自己的祖母，也就是拉爾夫的母親非常親近，幾乎也知曉了拉爾夫生平大部分的軌跡。
「拉爾夫作為一位天才，成功考上迦太大學，原本畢業之後，應該擁有一份遠大的前程，留在大城市工作才對，但在那之前，拉爾夫決定進行一次畢業旅行，起始點是迦太市，終點是藍鹿市……見到自己母親之後，再去找工作。」
「但這次旅行，改變了他的一生，而初始的拐點，便在伯克希市。」
唐奇提著皮箱，用的是舒適感最不錯的「流浪藥劑師」打扮，循著信息，唐奇穿過一條條舊曆時代風格濃郁的街道，進入一條較為偏僻的老街。
「嗯？」
一踏入其中，唐奇面上便浮現出訝色。
下意識又看了眼天色，不會錯，現在只是凌晨五六點的樣子。
本該冷清、寂靜的老街，此時非常熱鬧。
至少數十個風格不一的年輕男性，聚集在一棟建筑前排隊，他們之間雖然都在互相交流，但那種敵視的眼神卻是無法騙人。
發生什麼事了？唐奇徑直看向門牌號，堅硬的金屬門牌因為歲月流逝，被侵蝕的銹跡斑斑，但仍舊依稀可見數字與古聯邦字體。
「賽佛羅街42號，霧堡辦事處。」
唐奇默念著門牌，與腦海中的信息對上，而後走向隊伍。
因為他出色的外形條件，以及那種自然的親和力，立刻引起各種風格的青年組成的隊伍的騷亂，數十道「敵視」的目光投射過來，隱約間，還有不滿的嘀咕聲。
「又來了一個搶食的，完了。」
「是個流浪藥劑師，長得也太好看了。」
「英俊程度和我差不多，但是我的氣質不如他，怎麼辦？」
「他是個外來者，我們得合力排擠他，最好讓他離開。」
「或者試試金錢收買，這傢伙肯定很窮很窮。」
敏銳的聽覺將這些聲音都收入耳中，唐奇嘴角勾起一抹弧度，徑直走到隊伍最後，那裡站著一個黑髮，瘦弱，有些陰柔的青年，還塗著黑色陰影，哥特風濃郁。
唐奇站在他面前，和善問道：「請問？這裡發生了什麼？」
關注他動態的其餘人，以為陰柔青年會拒絕，誰知道他只是愣神剎那，旋即飛快道：「霧堡的夏洛特老夫人，正在招聘一位看護人員，要求年輕英俊，以及強壯。」
陰柔青年說完，又面色糾結的補充了一句：「夏洛特老夫人說，陪伴她走到生命盡頭的人，可以獲得她的遺產……雖然不知道為什麼前面多次招聘的看護人員都無法被夏洛特老夫人認可，但大家還是決定前來碰碰運氣。」
唐奇聽到後面一句，面上立時浮現理解之色。
只要陪伴照顧一個瀕死的老太太，就能獲得一大筆遺產，很多沒有正經工作的青年都不會拒絕。
他的腦海中，與「霧堡」以及那位「夏洛特老夫人」的信息紛紛閃爍出來，神色漸漸變得怪異。
而在這個時候，溫暖的陽光終於開始升起，將籠罩著伯克希市的黑暗驅散，由數十個帥哥排列成的隊伍開始躁動起來，因為前方銹跡斑斑的門戶後面，傳來了一些動靜。
負責招聘的人員即將出現，招聘將要開始。
不等那群年輕人對唐奇這個「競爭者」做點什麼，無形的波動忽而溢出。
當一記「赤紅」施放，熱鬧的隊伍立刻一滯，旋即他們便同時堅定了心中騰起的一道全新念頭：
「我要自我奮鬥，不做可恥的小白臉！」
在這樣的低吼中，數十個帥哥，紛紛緊握著雙拳，滿臉鬥志的散去。
當一位白髮，臉上、手臂滿是老年斑的老人家，「艱難」將門戶打開，他見過多次的熱鬧場面，這次並未出現。
他看到的，只有一道年輕的身影，在暖和陽光照耀下，朝著他走來。
老人眯著眼，數秒之後，才看清楚這是一位過分年輕，似乎是流浪藥劑師的青年。
而後，他便見這年輕人走上來，在他驚訝的目光中，燦爛一笑道：「你好，我來應聘看護。」
……
上午時分，一輛價值不低的黑色老爺車，晃晃悠悠的駛離市中心，往郊區「伯克希山」上開去。
車上，正展現著自己老司機風采的阿爾弗雷德，一邊嫻熟的往山上開，一邊透過後視鏡看向唐奇，好奇問道：「您這樣的藥劑師，也願意成為一名男看護么，要知道，那會非常辛苦，且沒有尊嚴。」
「雖然小姐她年輕的時候非常美麗，但畢竟這麼老了，而且她的脾氣不太好。」
唐奇聞言，若有所思的看了一眼這白人老頭，繼續維持著人設。
他燦爛一笑，溫和回道：「如您所見，我只是個流浪的藥劑師，我的路費已經用光了，如果照顧夏洛特老夫人一段時間，可以拿到合適的報酬，我為什麼不做呢。」
「而且，就算沒有報酬，我也很願意幫助一位孤獨的老人家。」
唐奇說著時，偶爾瞥向窗外不斷掠過去的荒涼景緻，與莉雅給的信息中不太符合的一些畫面。
在莉雅形容中比「鹿之山」還要美麗的伯克希山，映入唐奇目中卻極為荒涼，所有的樹木都變得光禿禿，漆黑與灰白，沾染了一切，除了偶爾飛過去的烏鴉，似乎很難找到別的生物。
詭異的靜謐中，似乎藏著無法形容的可怕生命。
很快，老爺車在嘎吱嘎吱中，碾過彷彿多年沒人清掃過的石橋，沿著荒廢莊園通道，開到了一座巨大的古堡之前。
唐奇下車，「嘭」的一聲關上車門。
此時，身後傳來阿爾弗雷德的聲音，這老人家並沒有下車，只是看著唐奇，眼眸深處藏著一抹惋惜之色，道：「先生，如果您後悔的話，我可以現在帶你回去。」
「像您這樣的人，實在不適合這份工作，伯克希市裡那些遊手好閒的小混混，或許更適合一點。」
敏銳感知讓唐奇輕而易舉聽出阿爾弗雷德話中的隱藏意義，所以他擺了擺手，未回頭道：「回去吧，阿爾弗雷德，你的工作結束了，將招聘事項取消。」
聞言，阿爾弗雷德先是一愣，旋即眼眸中變得迷茫，順從回道：「是，先生。」
唐奇在古堡前站定，看著眼前，濃郁的，泛著幽黑的霧氣，自遙遠高山上流淌下來，籠罩了古堡，瀰漫的霧氣，將這片區域變得陰森恐怖起來。
他的眼底，斷斷續續的信息碎片浮現。
「墮落靈魂……污染……」
已經隱隱有所猜測的唐奇，聯想到莉雅提供的那些信息，輕嘆了一聲，而後踩碎了一根枯枝，毫不猶豫進入城堡之內。
儘管唐奇是第一次來，但他並沒有任何迷路的跡象，因為他踏入城堡的剎那，嘶啞、凄美的鋼琴聲便突兀傳來，引領著唐奇穿過花園、廊道、一個個房間，最後出現在了一間偏廳內。
前方盡頭處，一架老舊之極的鋼琴之前，端坐著一道蒼老的，穿著大紅裙子的身影。
她似乎無比投入的，彈奏著一首叫做「怦然心動」的曲子，百年前一位作曲家的作品，描述的是一見鍾情的愛情。
只是本該歡快、甜美的曲子，自那蒼老背影彈奏出來，卻是嘶啞凄美，甚至帶著一絲讓人不寒而慄的驚悚。
唐奇走過去時，瞥見柜子、案幾或是牆上，都有著一個小女孩的照片。
她的年齡，約莫十五六歲左右。
照片中的她，一頭金髮，皮膚白皙，大多穿著紅裙子，戴著各種帽子，容貌讓人驚艷，散發著驚人的甜美氣息。
琴聲，不知何時已經停止。
蒼老無比的聲音，鑽進唐奇耳中。
「年輕時的我，好看么？」
伴隨著聲音出現的，是那緩緩轉過來的，蒼老身影的正面形象。
首先映入目中的，是一張足以讓人瞬息崩潰、瘋狂的臉，稀疏的金髮往後梳著，布滿皺褶，彷彿隨時要碎裂的皮膚緊緊黏在骨頭上，眼眶、鼻孔和嘴部，都已經腐爛不堪，肥碩的蛆蟲在其中扭動，啃噬著僅存的爛肉。
她為了顯得「氣色」好，還為嘴唇塗抹了口紅，