在京城郊外，有座小山叫曹山，在小山腳下有個小山村，因在山下所以叫下曹庄。這下曹庄是賈府在京城附近最好的幾處莊子之一。
下曹庄的莊戶開始是都是兩代榮國公的親兵，但在上代榮國公賈代善，年老卸甲之後便被安排在這個小莊子里養老。這麼多年來不斷有人去世，現在還在的老兵也就剩下幾個了。這天，這幾個老人還和往常一樣在村口的大樹下，下棋聊天。聊天的內容不過是懷念以前兩代榮國公在時的榮耀。
「當年我和老爺被草原的蠻子，給圍在雁門關外的一處小山上，一連五天，能吃的都吃完了，最後國公爺把自己的寶馬都殺了。就想著吃完最後一燉大家和蠻子拼了，那想到還是史老候爺帶兵來援？才把咱們救了出來，當時那個慘呀，五千兵三百親兵最後只剩下一千來人了。就連國公爺也身中三瘡。看我臉上的疤了沒，就是那時留下的。」說話的老頭炫耀一下自己臉上的傷疤。
另一個老頭看不下去了說：「老劉，你可拉倒吧。就你這點破事，都說了幾十年了，你看在坐的老幾位，哪一個不是滿身傷，就你渾身上下就臉上有一道疤，這就讓你吹了幾十年了。」
老劉頭不願意了，說道：「身上沒傷，那是我本事好，不象小錢你，一打仗就受傷，一打仗就受傷。也不知當年是怎麼混進親兵隊的。」說完還不屑的看了他一眼。
老錢頭一聽他這話不幹了，說：「我不行，你忘了你剛進親兵隊的時候是誰調教你的。」
老劉一聽他這話向是被揭了傷疤，一下站起來眼睛瞪的像牛眼：「那時要不是你這老小子陰我，我能落你手裡？」說著就要動手。
老錢也不示弱，站起來就要應戰。
這時坐在大樹最中間鬚髮皆白的老頭說話了：「都給我住手，一大把年紀了，還和小孩一樣。成什麼樣？都坐下。」
一聽老人說話兩人都停下，重新坐好。老劉頭邊坐邊嘀咕：「是他老戳人肺杆子嗎。」那老頭瞪了他一眼，老劉頭馬上閉嘴。
這鬚髮皆白的老頭也姓劉，是剛才那位老劉頭的親叔叔，也是老榮國公親兵中唯一還健在的，所以在庄中威望最高，其他人都聽他的。
就在老頭門說笑時，遠處來了一輛馬車。馬車來到近前停下，外院管事林之孝從車上下來。
林之孝走到幾位老人前，馬上行禮說：「幾位老爺子都好，小子給老幾位請安了。」
坐在中央的劉老頭見是林之孝，就說：「我說小林呀，這不年不節的，也不到收租子的時候，是什麼風把你吹來了。」
林之孝不敢在這老幾位面前擺架子，恭謹的說：「這不是府里有事，要幾位老人家給掌掌眼。」
那老劉也不看林之孝，只是低著頭說：「我們這些老不死的，現在只剩下吃飯、睡覺、蹬腿閉眼了。還有什麼用，林大管事怕是找錯人了。」
林之孝與在場的幾位老人都很熟的，下曹庄每年都是林之孝來收租子的，其實說是收租其實就是代表榮國府來看望看望這些為兩代榮國公出生入死的老親兵，每年收的租子之是過過手就以撫恤、養老等名以還給了莊上人家。這是以免其他莊子的嫉妒鬧事，也讓其他在附近有地的大戶地主無話可說。並且逢年過節還另有賞賜，所以下曹庄是附近四里八鄉有名的富裕村。附近村莊的村民都以和下曹庄結親為榮，雖說一旦嫁到下曹庄就得和榮國府簽訂身契，可附近村民還是趨之若鶩。一來是下曹庄沒有賦稅徭役，二來租子等於無有？日子過得比附近村莊好幾倍。三來每年賞賜都有半年的收成了。
只是讓老劉幾人不滿的是，榮國府中的爺們現在都是要科舉立業，沒有從軍的，便再也沒有在下曹庄招收親衛家丁。讓他們的子弟學了一身的武藝卻只能當個農夫。
林之孝每年都來幾次，沒少聽他們抱怨當然知道他們的心思，便說道：「這次恐怕還真的要幾位老人家出頭了，府上的老爺的大公子，也就是以前老太太跟前的周姨娘生的兒子現在打算從軍了，只是瞎學了些武藝，不知深淺想讓各位老人家指點指點。」
那劉老頭想了想說：「周姨娘可是原來村西頭老周頭的孫女？」
林之孝回說：「正是他家。」
劉老頭說：「前些年聽說他家大閨女被選進府里，後來就全家搬到城裡了，原來有這番際遇。」
林之孝再對他說：「周姨娘的公子是現在府上掌家的賈政老爺的長子，以前沒聽說要從軍的，只是不知從何處學來了一身的武藝，再加上先生說舉業艱難，所以老爺才鬆了口，讓人先試試他的本事。」
劉老頭說：「難道府上就沒有人了，還把把的來喚我們幾個老不死的。」
「本來喚了護院陶頭領來問了的，可老爺還不放心，只因幾位老爺子見多識廣，是從屍山血雨里滾出來的，所以來請您幾位過府一趟。看看大少爺的武藝到底如何。」
那小劉老頭聽林之孝如此說再也忍不住了說：「哪還等什麼，咱們這就過府去。」
劉老頭聽他如此說，氣不打一處來，高聲斥道：「你不說話沒人當你是啞巴，不會說話就閉嘴老實聽著，倒什麼亂。」
然後又對林之孝說：「陶小子我是知道的，一身武藝已經得了他父親的真傳。當年他父親老陶的武藝在京中也是數的著的。那陶小子是怎麼說的。」
林之孝回答他道：「陶頭領當著老爺的面說大公子的武藝勝他幾倍。在京中也沒有對手。如待其長大成人，再配上寶馬大戟天下大可去的。」
劉老頭不為所動說：「那大公子才多大年紀怎麼可能有這般武藝，我是萬萬不信的。」
林之孝一臉嚴肅的反駁道：「老爺子這就錯了，那時教書的李先生也不信，大公子便在院中為他演示，大公子演示武藝時，我和陶頭領也在的，我雖不會武藝但基本的好壞還是知道的，當時我只覺得那大戟寒光閃閃如秋風掃葉，騰挪變化不可勝數，快如閃電不見其影。我當時就覺得好似到了戰場之上，殺氣在身邊不停的遊走。待大公子演練完閉，我全身的衣服都被冷汗濕透了。現在想起都覺得寒毛直豎。」
劉老頭聽林之孝說的肯定不像說謊，便沉吟一陣說：「既然你說的肯定，那便不會錯了，你的為人我還是知道的。既如此我便與你回府一趟。」
聽老劉頭答應，林之孝便高興的把其他要求也向他說了：「老爺不光想讓幾位老人家去給大公子過過目，還想讓老人家把莊上武藝好的小伙都帶上，到是和大公子下場比試一番。不知老人家意下如何。」