南苑本就夠大，為河營和八旗馬甲門軍所選的操練及住宿的地方又偏僻，連同駐南苑的八旗馬隊和察哈爾馬隊都沒見過榮祿、王河東等人，外面的人更不會知道韓秀峰在做什麼。
而朝中的文武大臣本就不關心南苑的事，順天府官員同樣如此，只有內務府的人知道韓秀峰在南苑「大興土木」。
河營和駐守八旗馬甲、門軍，因為不得擅自離開營房和校場，也不知道外頭髮生的事。
值得一提的是，在這兒當兵吃糧，操練累是累點，但有吃有喝，操練時要是受傷還有蒙古醫士幫著治，就算趕他們走他們也不願意走。
該操練就操練，該歇息就歇息，時間過得飛快，一轉眼六天過去了。
儘管每天都能收著不少壞消息，但韓秀峰依然像沒事人一般心無旁騖地練兵，只有今天沒去校場，因為今兒個不用當值的大頭，竟鼻青臉腫地回來了。
韓秀峰意識到他闖了禍，一見著大頭就冷冷地問：「咋弄成了這樣，是不是跟人打架了，我之前是咋跟你交代的？」
讓他氣得牙痒痒的是，大頭非但不知錯，反倒沒心沒肺地說：「四哥，這事不怨我。那些狗日的瞧不起我，笑話我，還說翠花一定是在外頭有人了，不然也不會帶著娃回老家，你說他們該不該打？」
一幫侍衛聚在一起不就是你取笑我，我取笑你嗎？你不合群也就罷了，還開不起玩笑！
韓秀峰正不知道該說他什麼好，王千里便忍不住問：「然後你就跟人動手了，被人家揍的鼻青臉腫？」
「王老爺，您這是說啥話？我是挨了幾拳，可我也沒吃虧。他們人多，我一個打六個，把他們揍的滿地打滾，哭爹喊娘。有個狗日的還想拔刀，我一腳把他踹老遠，聽說他胳膊都摔斷了。」
「在宮裡打傷了人，你龜兒子還笑得出來，是不是活膩了？」韓秀峰氣得咬牙切齒。
讓他更哭笑不得地是，大頭竟咧嘴笑道：「四哥，你別生氣，是他們先招惹我的。再說這事皇上都曉得，皇上還說我打的好！」
「打的全是乾清門侍衛？」
「嗯，就是一起當值的那幾個狗日的。」
韓秀峰想想又問道：「皇上還說啥了？」
「皇上革了那幾個龜兒子的職，升我做二等侍衛，讓我在御前侍衛上學習行走，還賞了我個巴圖魯名號。」大頭偷看了一眼韓秀峰，又愁眉苦臉地說：「做二等侍衛也不是不好，可這麼一來頂子又得換。來前我打聽過，換一個差不多的要百十兩。要是再做身官服，沒四五百兩下不來！」
王千里心想他真是個福將，生怕韓秀峰再罵他，禁不住笑道：「四爺，皇上這麼處置也在情理之中。」
韓秀峰很清楚跟他這瓜娃子說再多也沒用，乾脆起身道：「你先……你先去校場找王河東他們敘敘舊，頂子的事我差人幫你辦。至於官服，用不著再置辦，反正你當值時只能穿黃馬褂。」
「行，那我去找王河東他們去玩了。」
「滾吧。」
……
目送走大頭，王千里不禁嘆道：「果然是傻人有傻福！」
「不說他了，說了我就來氣。」韓秀峰一邊招呼王千里坐，一邊憂心忡忡地說：「天津那邊的情形不妙，洋人佔了炮台，坐地起價，不但堅持要遣使入京，還獅子大開口把賠款由之前的兩百萬兩，漲至一家四百萬兩。」
「這就是八百萬兩了，朝廷哪有這麼多銀子！」
「桂良沒敢奏報，這消息是崇厚差人送來的。桂良只是在摺子中委婉地提了下洋人希望往京城派駐使臣，朝堂上就炸開了鍋。六部尚書、翰詹科道，紛紛上書絕不能讓夷使進京。
說啥子真要是答應了，西夷就能迅速知曉朝廷動向，西夷會蓋高樓偷窺皇宮大內，會拆除民宅、官署搞得官紳百姓不寧，民夷雜居要是發案也沒法兒斷。還說啥子一旦答應了，琉球朝鮮都會因此瞧不起咱們大清。」
看著王千里若有所思的樣子，韓秀峰接著道：「最讓我不敢相信的是，恭親王居然也上了道摺子，稱近日往來公所，咆哮要挾，皆系李國泰從中煽虐，為其謀主，俱可灼見。聞李國泰系廣東民人，世為通使、市井無賴之徒，膽敢與欽差大臣覿面肆……擬請飭下桂良等待其無禮肆鬧時，立即拿下，或當場正法，或解京治罪！」
「恭親王是說那個英夷的領事官？」王千里下意識問。
「就因為名字聽著像是我大清百姓，朝中的王公大臣就以為英夷的那個領事官是廣東人，還說得有鼻子有眼。」
「四爺，可據我所知恭親王以前沒少去書肆，別人不知道也就罷了，他不可能不知道。」
「所以說這事有些蹊蹺，他十有八九是揣著明白裝糊塗。不過話又說回來，現如今朝中的文武大臣群情激奮，個個都這麼說，他也只能附議。」
「那皇上的意思是……」
「皇上雖沒明說，但言外之意很清楚，洋人提出的那些條件一條也不能答應，實在不行就免掉西夷的關稅。」
「關稅怎麼能免！」王千里大吃一驚。
「這事不用咱們操心，一是就算朝廷真免徵關稅，額爾金也不會答應。我敢打賭，他根本就不相信桂良。二是京里的王公大臣糊塗，不等於各地督撫也糊塗，至少兩江總督何桂清要是知道了，一定會上摺子奏請皇上收回成命。」
「何桂清不糊塗？」
「也不是不糊塗，而是他想攻剿長毛，不能沒軍餉。要是沒了關稅這一大餉源，他拿什麼去養兵，又拿什麼去收復江寧。」韓秀峰頓了頓，隨即話鋒一轉：「其實我擔心的倒不是這些，而是另一件事。」
「什麼事？」王千里禁不住問。
「皇上昨兒個召惠親王、鄭親王、怡親王、肅順、彭中堂和博川等人商量對策，惠親王、鄭親王和彭中堂被皇上問得沒辦法，竟聯銜保奏一個『出類拔萃、濟變匡時』的大才。」
「誰？」
「慶賢的阿瑪，已革大學士耆英！說啥子耆英熟悉夷情，懇請皇上棄瑕錄用。」
王千里意識到問題的嚴重性，喃喃地說：「他們這不是把耆相架在火上烤嗎！」
「可惜這消息我是昨晚才收到的，皇上不但准奏，還召令耆英入見。而老中堂不曉得是忘了之前的事，還是覺得這是個翻身的機會，儘管在進宮時博川兄旁敲側擊地提醒過他這不是個好差事，可他還是興沖沖地攬了下這差事。好在奏對時話也沒說滿，說他『受恩深重，當此時勢，惟有獨任其難，有效與否，尚難自必』。」
「皇上怎麼說？」
「皇上說『一個人有一個人的主意，一個人有一個人的辦法。既然你有法子，不妨自展謨猷，不必附合桂良稍涉拘泥』。然後賞他侍郎銜，命他馳赴天津辦理夷務。我一收著消息，就趕緊讓慶賢回去，結果慶賢火急火燎趕到家一看，老中堂已帶著家人連夜啟程了。」
王千里沉吟道：「四爺，我知道您擔心什麼，但在我看來老中堂攬下這差事有他老人家的道理。畢竟他受了那麼多年委屈，甚至有好幾次都差點……差點丟了身家性命，好不容易等著這麼個機會，他自然要豁出去搏一把。他就算不為自個兒著想，也要為還在黑龍江充當苦差的大兒子和那些個入仕無門的孫子著想。」
「可此一時彼一時，洋人被糊弄了那麼多年，對他印象深刻，又怎會再相信他的話。」
「就算糊弄不住洋人，這板子到時候也不能光打他一個人，天津那邊不是還有桂良、花沙納、譚廷襄嗎，光欽差大臣就五六個。」
「事已至此，只能往好處想。」
「慶賢呢？」
「他想去天津，被我給攔下來了，一是沒皇上的旨意他不能就這麼追過去，二來……二來老中堂真要是出點啥事，他不能再搭進去。」韓秀峰頓了頓，接著道：「請你過來就是因為這事，我把他關在裡頭，他心裡一定不痛快，你去幫我勸勸，陪他說說話。」
「那他對這件事是怎麼看的？」
「儘管他很清楚這不是個好差事，很清楚他阿瑪被啟用並不意味著皇上不計前嫌，可聽語氣他跟他阿瑪想的差不多。那麼多年委屈他真是白受了，那麼多年的罪他也是白遭了，正所謂功名利祿動人心！」
「他怎就這麼糊塗呢。」
「所以我早上沒給他好臉色，把他罵了個狗血噴頭，他這會兒指不定咋想呢。」
「行，我進去瞧瞧。」
……
大頭在南苑呆了一下午，就拿著韓秀峰差人幫他買的新頂子興高采烈地回了城。
書肆里只剩下張得玉等人，沒之前那麼熱鬧，而他又是個喜歡湊熱鬧的人，所以早搬到了會館。
在會館的狀元房睡了一覺，天沒亮就起身換上黃馬褂，騎著馬趕到圓明園當值。
打了一架，由乾清門侍衛變成了在御前侍衛上學習行走，離皇上更近，跟同僚們的關係也更不融洽了。誰也