駐守八旗馬甲門軍跟河營在一起操練，所以任禾和吉祿也在一起辦理錢糧軍械。
任禾很早就認識吉祿的阿瑪富貴，一直認為富貴雖做上了閩海關委員，其實並沒有什麼本事，更別說真才實學，所以也有些瞧不起只在官學念過幾年書的吉祿。
直到做了半個多月糧官，一向自視甚高，一直覺得懷才不遇的他，終於明白什麼叫「百無一用是書生」。
比如，王河東等人調回河營，並非人來了南苑就完事，得先去兵部申辦調任公文，然後去步軍統領衙門辦理調任事宜，完了還得去固安的永定河道衙門幫著辦理到任，甚至要幫著把都司、千總等武官的官印領回來。
要是不幫著跑，直隸糧道就不會給從巡捕營調回的這近兩百人下撥糧餉。雖然糧道發給的那點錢糧只夠塞牙縫的，但有總比沒有強。而新招募的兵勇要登記造冊，並且一樣要呈報固安的永定河道衙門。
而他雖做了幾年京官，但認得的人並不多，之前幾乎沒去過那些衙門，要不是吉祿幫忙，恐怕連兵部的門兒都進不去。
採辦糧油、豆料，採買鐵鍬、大鎚、扁擔、鐵鍋、籮筐、麻袋、麻繩等物件，不但要快並且要質優價廉，而韓秀峰只許雇兩名書吏，為了河營這四百來號人的吃喝拉撒，他忙得真叫個焦頭爛額。要不是有吉祿幫襯，不曉得要出多少紕漏。
今兒個一早，又同吉祿一起帶著二十幾個臨時雇的青壯，趕著六輛大車去武備院甲庫挑選刀槍、甲胄、被具、靴鞋、氈片等軍械。
有吉祿在，這差事辦得倒還算順利。
只是武備院庫房裡的軍械根本無人維護，刀槍銹跡斑斑，甲胄、被具破破爛爛，許多從工匠留下的印記上看，已經在庫里堆了上百年，最早的能追溯到康熙朝。以至於像撿破爛似的翻找了一天，只翻找出兩大車能用的。
想到不能因為這個耽誤大事，他趕回南苑連晚飯都顧不上吃，就同吉祿一起馬不停蹄來到韓秀峰位於舊宮的臨時衙署，打算陳請撥銀另外打造。
沒想到這麼晚了，大堂里竟燈火通明。
韓秀峰正同榮祿、王千里、永祥、王河東一起圍著公案看輿圖，本應該大門不出二門不邁的官家小姐任鈺兒，竟像丫鬟般地在一邊端茶倒水。
而一看就曉得應該也是剛回來的小山東，正湊在抗風洋燈下捧著一疊宮門抄，稟報白天在圓明園打探到的消息。
「長毛糾合河南捻匪，撲犯商城、固始，試圖由光州六安，窺伺湖北隨棗。不過據河南奏報，該股賊匪已被勝保、袁甲三擊退，固始之圍也已解去。」
這幾年在「厚誼堂」不但識了不少字，而且能斷句的小山東頓了頓，接著道：「兩江總督何桂清六百里加急奏報，江西長毛闖入浙江，連陷江山、常山、開化等縣……」
韓秀峰對河南和兩江的戰局並不關心，跟正準備行禮拜見的任禾、吉祿微微點了下頭，捧著蠟燭看著輿圖問：「有沒有天津的消息？」
「有。」
小山東急忙翻出一份宮門抄，說道：「署理直隸總督譚廷襄前天奏稱，海口兩岸槍炮羅列，兵勇八九千人，分別布置，聲威較壯。奏請西夷對修好之事倘不允從，或恃強搶入內河，可否即行開炮攻擊。皇上先是諭令『彼若遽開槍炮，彼先無禮，然後可以回擊，不可先行用武，使其有所借口』。
譚廷襄不死心，昨天又上了道摺子，皇上好像不太高興，又降下一道諭旨，說『該督等切不可因兵勇足恃，先啟戰端』。說『天津固不難制勝，設其竄擾他處，恐非天津可比』。讓譚廷襄等『慎勿輕聽帶兵將士之言，意在邀功，而不思後患也』……」
「這個譚廷襄，口氣倒不小，真不知道他有沒有去大沽口親眼瞧瞧洋人究竟長啥樣。」韓秀峰放下蠟燭，又無奈地嘆道：「他自以為是，口出狂言，皇上居然信了，不然絕不會說出『天津固不難制勝』這樣的話。」
正在說的全是國家大事，任禾頭一次有了做官的感覺，忍不住問：「大人，您是說天津那邊的仗不好打？」
「仲華，你給行之說說。」韓秀峰坐下道。
榮祿愣了愣，連忙端起蠟燭道：「從長蘆鹽運使崇厚大人差人星夜送回的布防圖上看，照譚廷襄、張殿元這麼『分別布置』，這仗真要是打起來，他們的一萬多兵馬，恐怕會被西夷一擊即潰！」
「怎麼會這樣？」任禾驚問道。
「南岸三座炮台只有一千兵守，新任天津鎮總兵達年、大沽協副將德魁率剩下的一千多兵駐守炮台後路；北岸炮台只有六百多兵駐守，直隸提督張殿元的一千多兵一樣駐守炮台後路；
副都統富勒敦泰所率的京營火器營，遠在距北岸炮台六七里的于家堡；護軍統領珠勒亨所率的馬隊離得更遠，竟駐在距南岸炮台二十多里外的新城！」
榮祿放下蠟燭，又指著剛標記好的輿圖道：「行之兄，您瞧瞧，一萬多援軍駐炮台後路之新城、新河、于家堡、海神廟、草沽頭等處，距炮台三四里至二十里不等，真正守炮台的就一千六百兵。要是炮台失陷，駐後路的那些兵十有八九會聞風而逃，呼應支援根本無從談起。」
王千里更是恨恨地說：「這麼排兵布陣究竟妥不妥當放一邊，我最不敢相信的是，那麼多統兵大員竟全躲在後頭，竟沒一個身先士卒的。主帥不去炮台，不與炮台共存亡，這士氣從何而來？」
「照二位這麼說，真要是打起來，還真可能被西夷一舉擊潰！」
「所以咱們得抓點緊啊。」韓秀峰站起身，看著任禾問：「行之兄，盔甲兵器和被具領著沒有？」
提起正事，任禾急忙道：「稟大人，武備院甲庫里的兵器，跟廢銅爛鐵差不多，盔甲、被具同樣如此。下官無能，翻找了一天，只挑出兩車勉強能用的。」
吉祿更是苦著臉道：「四爺，我覺得北鞍庫、南鞍庫和火藥庫咱們也不用去了，去了也只會耽誤功夫。」
「大敵當前，大戰在即，讓將士們兩手空空怎麼禦敵？」王河東急切地說。
榮祿早知道武備院糜爛，卻沒想到會糜爛到如此地步，想到手下的一百多騎馬甲手無寸鐵，急切地說：「大人，上海那邊幫著採辦的洋槍火藥不曉得什麼時候才能運到，武備庫又指望不上，估計兵部那邊也一樣，看來咱們只能自個兒打造趕製。」
韓秀峰深吸口氣，回頭問：「千里，銀子還有多少？」
「稟大人，帳上剩六千餘兩，之前的銀子全照您吩咐用作買糧了，」王千里頓了頓，接著道：「不過今天下午，江昊軒江老爺帶著一個會計司的書吏找過來，旁敲側擊地提醒我照這麼追查下最後誰也撈不著個好，問我要怎樣才願意善罷甘休。」
「你咋說？」
「都已經查到這份上，臉早就撕破了，我也懶得跟他們繞圈子，直言不諱地說整治河道海子缺銀子，結果您知道他帶來的那個書吏怎麼說？」
「那個書吏咋說的？」韓秀峰追問道。
王千里苦笑道：「那個書吏說只要是花銀子能辦的事都不是事兒，然後跟我討價還價，說到最後願意出四萬兩。」
「他們這是想花錢買平安。」榮祿不禁笑道。
「咱們已經壞了規矩，不能再壞規矩，要是拿了這四萬兩，之前的事就得一筆勾銷，就不能再追查了。所以我不敢做這主，正準備跟四爺稟報呢。」
要是有選擇，韓秀峰打死也不想像現在這般搞得整個內務府天怒人怨，可想到內務府絕對是天底下最肥的衙門，權衡了一番輕描淡寫地說：「在南苑當過差的皂隸僕役不算，光做過官的就有上千人，出四萬兩平攤下來一人才幾兩？」
「我也覺得四萬兩有點少，畢竟機會難得，要是錯過這一次，今後想籌銀就難了。」王千里深以為然。
「想花錢買平安，怎麼也得八萬兩。」韓秀峰冷冷地說：「就這麼回他們，錢到事了，少一兩也不行。而且不得拖拖拉拉，跟他們說清楚，要是兩天內見不著銀子，就別怪我反悔！」
「行，」王千里笑了笑，想想又說道：「江老爺應該是受人之託，這會兒還沒走，應該是在等信兒，我這就去跟他說。」
「先不急，就算你這會兒去跟他說，這烏漆墨黑的他也辦不成事。」
韓秀峰示意榮祿把蠟燭挪到一邊，旋即拿出一張京畿的輿圖，攤到案子上，抬頭環視著眾人道：「諸位，天津那邊的形勢究竟會變成啥樣，跟咱們沒啥關係。咱們要做的歸納起來是兩件事，一是練兵，二是趕緊熟悉京城至熱河和京城至山西這一路的山川地形，不過主要是京城至熱河這一路。」
榮祿愣了愣，旋即醍醐灌頂般地明白過來，緊盯著韓秀峰不敢相信剛才聽到的一切是真的。
永祥、王千里和任禾也意識到韓秀峰敢得罪那麼多內務府官員，以及這些天吩咐眾人趕緊做各種準備究竟是為了什麼，跟榮祿一樣驚呆了，緊盯著韓秀峰不知道該說點什麼好。
韓秀峰顧不