以前天下太平時，每到年底，朝廷體諒京官過得清苦，經常會發給雙俸。
現在天下不太平，朝廷沒銀子，不但不再給京官發雙俸，甚至只發半俸，並且發給的不是不值錢的鐵大錢，就是更不值錢的官票。
而在京城生活的開銷又大，任禾從岳父家帶來的銀子早花差不多了。
因為付不起房租，這兩年已搬過六次家，租住的宅子是越換越小，僕役更是遣散的只剩下一個洗衣做飯的老媽子，現在全指著省館每個月發給的那點印結錢度日。
眼看家裡快揭不開鍋了，他不想妻兒跟著挨餓，昨兒下午硬著頭皮去了趟府館，本打算跟吉雲飛、江昊軒等同鄉借點，可干坐了一下午愣是沒好意思開口。
早上聽老媽子說缸里快沒米了，又拉不下臉去跟同鄉借，正打算把妻子平時不咋戴，一直壓在箱底的那幾件金銀首飾拿去當，外頭傳來了一陣敲門聲。
收拾好東西走出去打開門一看，居然是余有福。
任禾倍感意外，看著余有福身後的馬車問：「余叔，您可是稀客，您老登門，是不是有啥事？」
人逢喜事精神爽，正為兒子如願以償做上文官的余有福，拱手笑道：「稟任老爺，今兒個登門的確有事，而且是大喜事兒。四爺讓我來問問您，想不想換個差事？」
「換個差事，余叔，我不大明白……」
「四爺說南苑缺個委署主事，任老爺您要是願意，就趕緊跟車去一趟南苑。」
委署主事相當於在各部院學習行走的主事，並非實缺，也不發給官俸。但韓四現而今是奉宸苑卿，有他在就有差事，而要有差事就能賺到錢！
任禾沒想到身居高位的韓四竟還記得他，心裡很不是滋味兒，可想到正在房裡哄娃的妻子，猶豫一下連忙道：「願意，我願意！」
「那您得趕緊把官服換上，我在門口等您。」
……
與此同時，老老實實在家窩了幾個月的榮祿，正帶著一個家人同永祥一起，騎著快馬直奔南苑。
韓秀峰端坐在大紅門內側的南苑總管衙署里，一邊翻看著堆在案子上的南苑文武官員名冊，一邊低聲問：「各門防禦、驍騎校、馬甲和門軍的錢糧有無拖欠？」
王千里放下手中的錢糧賬冊，抬頭笑道：「四爺，南苑可是內務府的衙門，要是連內務府文武官員都領不著錢糧，各部院的官員豈不早餓死了。」
「這倒是，只是就算能領全俸，也不一定夠他們養家糊口。」
「門軍還好，雖沒工食銀，但每人至少有三十畝養贍田。至於那些個防禦、驍騎校和他們手下的馬甲，每月領多少錢糧都有定製，就算不夠養家糊口也沒辦法。」
「連妻兒都養活不了，這麼說更不會有錢去添置馬匹盔甲和兵器了？」
「一個門有一兩匹馬，一兩把弓和一兩套盔甲就夠了，上官真要是來校閱，他們會趕緊去找別人借。」王千里想了想，又無奈地說：「其實，那些個有養贍田的門軍一樣不怎麼來當值，甚至都懶得種那三十畝地，要麼遊手好閒，要麼在外頭做小買賣。真要是有上官來巡察，他們就花幾十文錢雇個人來點下卯。」
「這麼說我南苑九門壓根兒就沒人守衛，沒人稽察出入？」
「大紅門有，畢竟這兒是門面。」王千里頓了頓，又無奈地說：「這一圈宮牆不知道倒塌了多少，就算另外八門都有人守一樣沒用。前柵欄宿貓，後籬笆走狗，只要想進來誰都可以進來。」
南苑說重要，那是非常重要，畢竟南苑是皇家苑囿，苑內有那麼多座行宮和寺觀，而且堪稱京城之門戶。
說不重要也不重要，因為皇上自從做皇子時在南苑騎馬摔斷腿之後再也沒來過，甚至極少命王公大臣來南苑的寺觀上香祭拜，別說跟圓明園無法相提並論，甚至連西苑和景山等皇上一樣極少去的皇家苑囿都不如。
韓秀峰輕嘆口氣，正打算問問苑內在冊的海戶、苑戶、匠役、皂役、廟戶究竟有多少，剛被擢升為三等侍衛的德福，手扶腰刀走進來道：「稟大人，南營都司王河東、千總古魁等一十六人求見。」
「有沒有一個叫章小寶的？」
「有，他們正在外頭候著。」
「讓王河東、古魁和章小寶進來。」
「嗻！」
……
王河東三人剛跟著德福走進大堂，正準備叩拜，徐九便手扶腰刀走進來道：「稟大人，榮祿老爺和正白旗佐領永祥老爺求見。」
「請。」
「遵命。」
聽說曾經的頂頭上司永祥也來了，王河東和古魁下意識回過頭。而隨韓秀峰一起從四川來京城的章小寶，則一個勁兒跟他最熟悉的徐九使眼色。
榮祿走進大堂，見王千里和幾個綠營武官分列在兩側，立馬意識到這兒不是稱兄道弟的地方，急忙拱手道：「榮祿拜見大人。」
「又不是外人，無需多禮。」韓秀峰指指離公案最近的椅子，微笑著招呼道：「坐，坐下說。永祥，你也別站著，先坐下。」
「謝大人賜座。」
「德全，請萬老爺和特木倫老爺也過來。」
「嗻！」
「等等，順便讓永泰、鄂爾海、富春、常格和二十一都進來，外頭讓小山東守著就行了。」
旗人取名字很隨意，比如韓秀峰所說的二十一，不是數字而是一個藍翎侍衛的名字，在「厚誼堂」當了四年差。
還有一個旗人叫八十二，不但金榜題名中了進士，並且曾做過內閣侍讀學士甚至太僕寺卿。
剛才所說的萬老爺，全名叫萬仕軒，聽上去像個漢人，其實是出身滿洲舒穆祿氏，因為祖上有個叫萬顯豐的，所以他們這一支就以「萬」為姓。
而這個萬仕軒跟蒙古人特木倫都是翻譯科舉人，不過所精通的不是滿文而是俄羅斯文。明面上是理藩院俄羅斯館的主事，事實上是「厚誼堂」的人，並且已在「厚誼堂」效力了三四年。
人越來越多，大堂里根本坐不下。
就在他們相互謙讓著要站在後頭時，柱子和余鐵鎖到了。緊接著，余有福又領著任禾走了進來。
等帶著幾分拘束、幾分緊張的任禾行完禮，韓秀峰環視著眾人道：「人差不多到齊了，咱們言歸正傳。」
王千里很默契地呈上一道昨晚草擬的摺子，韓秀峰接過看了一眼，不緩不慢地說：「諸位一定很疑惑，皇上為何命本官駐南苑，而不是在西華門外的奉宸苑衙署辦差。現在可以告訴諸位，因為皇上命本官整飭南苑，這差事不辦妥不能回衙！」
榮祿糊塗了，心想整飭南苑那應該召見南苑的文武各官，把我和永祥喊過來做什麼？
王河東等人一樣被搞得一頭霧水，只有消息最靈通的柱子和余鐵鎖樂得心花怒放。
韓秀峰不想跟他們賣關子，直言不諱地說：「仲華，你已經不再是在家賦閑的戶部郎中了，而是賞戴四品頂帶的直隸候補道，從今兒個開始來南苑聽用！」
「韓大人，您不是在說笑吧？」榮祿不敢相信這是真的。
「我能跟你開這樣的玩笑？」韓秀峰反問一句，接著道：「永祥，我剛草擬了道摺子，打算保舉你為南苑總尉。」
南苑總尉就是百姓們口中的南苑總管，武秩正四品，總領九門稽查守衛事宜，雖跟之前那步軍統領衙門的副將沒法兒比，但在南苑這可是跟南苑郎中差不多大的官。
永祥欣喜若狂，急忙起身道：「謝大人保舉，謝大人提攜！」
「先別謝，等我把話說完。」韓秀峰一邊示意他坐下，一邊接著道：「萬仕軒、特木倫，我打算保舉你們二位為南苑員外郎；吉祿，我打算保舉你為南苑主事，你們在書肆坐了三四年冷板凳，就算沒功勞也有苦勞，也該輪到你們升轉了。」
「謝大人！」
「德福、永泰、鄂爾海、富春、常格、二十一，我打算保舉你們六位為南苑防禦。待皇上恩准之後，一切聽永祥差遣。」
做侍衛不就是圖個外放嗎，而他們之前只是籃翎侍衛，德福也只是剛做上了三等侍衛，並非二等侍衛或頭頂侍衛，更不是前途無量的乾清門侍衛或御前侍衛，能做上正五品的防禦已經很不容易了。
他們激動的無以復加，急忙擠上前跪謝。
「別這樣，這是你們應得的，」韓秀峰笑了笑，目光突然轉到柱子和鐵鎖身上：「丁柱、余鐵鎖，捕盜你們是行家，我打算保舉你們二位署理南苑苑丞，這可是正六品的官職，等到任之後苑內要是再發生盜案，我拿你們是問！」
「大人放心，有我們兄弟在，誰要是膽敢來南苑行竊，看我們咋收拾他！」
「好，今後就看你們的了。」
王河東意識到只要在場的都能陞官，正激動不已，就見韓秀峰看著他道：「河東，我在剛擬的這道摺子里，奏請把你們調回河營，讓你接著做河營都司；徐九、古魁，章小寶，我打算保舉你們為