韓秀峰一時間想不透肅順為何搞這麼一出，只知道會館是不能再呆了，心不在焉地跟吉雲飛、敖彤臣及滿不在乎的伍肇齡吃完晚飯，便讓小山東和徐九收拾行李連夜搬到達智橋衚衕。
本以為他要在會館住幾日的王乃增、慶賢和劉山陽很奇怪，相繼走進「聽雨軒」問起緣由。
韓秀峰簡單說了下事情的來龍去脈，又無奈地說：「真是人在家中坐，禍從天上來。被他們這麼一鬧，我今後就別想清靜了。不但從明兒個開始得去衙門點卯，隔三岔五得去軍機處額外行走，甚至連卿貳官應該參加的祭祀都不能不去！」
「真要是被推上風口浪尖，今後是得謹慎點。」王乃增想了想，又緊鎖著眉頭問：「四爺，您跟肅順那麼多年的交情，他為何這麼對您？」
韓秀峰苦笑道：「一時半會間我也沒想出個頭緒。」
慶賢沉吟道：「四爺，我看這事也沒那麼複雜。」
「此話怎講？」
「因為四爺您已經不再是兩年前的您了，您之前無論署理松江府海防同知兼江海關監督，還是署理永定河南岸同知，甚至連後來調任通政司參議，再後來回鄉督辦川東團練，都是包括他在內的幾位大人先後保舉的。」
慶賢一邊在爐子上烤手，一邊接著道：「而您率川東團練馳援湖北協剿長毛和擢升太僕寺少卿，都是皇上的意思，甚至是皇上直接下旨的。在他看來您翅膀硬了，不再是之前那個靠他關照提攜的韓秀峰！」
韓秀峰覺得慶賢的話有幾分道理，可想想還是搖搖頭：「我韓秀峰能做多大官，在仕途上還能走多遠，連慶賢兄您心裡都有數，他肅順難不成會沒數，我琢磨著他應該不會因為這個打壓我。」
「四爺，您是當局者迷啊，您想想官做到現在這份兒上，是官職大小、品級高低重要，還是能隨時遞牌子乞求覲見，能在皇上跟前說得上話重要？」
慶賢緊盯著韓秀峰，接著道：「據我等所知，剛剛過去的這大半年，尤其文中堂抱病之後，皇上連柏中堂、彭中堂都極少召見，只見他和鄭親王、怡親王。對了，還有僧王。您回京這才幾天，就已經覲見過兩次，您覺得他心裡會怎麼想？」
「……」韓秀峰愣住了，一時間竟無言以對。
慶賢回頭看看正若有所思的王乃增，再看看一臉驚恐的劉山陽，突然話鋒一轉：「要是沒猜錯，他心裡只是有些不舒服，倒沒有真打壓排擠您的意思，因為在他看來這算不上多大點事。」
「這事還不算大？」劉山陽禁不住問。
不等慶賢開口，王乃增便苦笑道：「始真兄，這對肅順而言還真算不上什麼大事，他剛殺了一批大貪，關了一批小貪，在他看來滿朝文武不是貪官就是尸位素餐的庸官，借著皇上讓擬旨的機會，拿冷籍做文章。借地方士紳把持學額、寒門學子無緣舉業，來了個管中窺豹、由小見大，整飭下師生、同年、同資、親故互相援助，植黨營私、蒙蔽把持、招權納賄的亂象又有何不可。」
「可冰凍三尺非一日之寒！」
「始真兄，你我認為治國如小烹，尤其在外憂內患的這個節骨眼上，刷新吏治這種事應該緩而圖之。但他不這麼想，他是只爭朝夕，他覺得再不加以整飭大清就要亡了！」
王乃增站起身，提起架在爐子上的水壺，一邊往韓秀峰的杯子里續水，一邊接著道：「相比奏請皇上不再優待八旗，借皇上賞四爺舉人出身的機會，敲打下滿朝文武又算得上什麼？」
劉山陽大吃一驚：「他奏請皇上不再優待八旗，雲清兄，您沒開玩笑吧！」
「我能開這種玩笑嗎？」
王乃增放下水壺，苦笑道：「其實有時候我還真有些佩服他，這樣的話也就他敢說，這樣的事也就他敢幹。可惜考慮的不夠周全，也不想想那麼多既不會耕作也不會經商，只會種花、養鳥、遛狗、鬥蟋蟀的八旗子弟，沒了鐵杆莊稼靠什麼為生計。幸虧皇上沒聽他的，真要聽了，我估摸著四九城裡的滿人都會造反。」
劉山陽還真是頭一次聽說這些，想想又忍不住問：「他這麼干，京里京外的滿人還不恨死他？」
「恨啊，但他權傾朝野，外頭的那些滿人只能在心裡恨，只能敢怒不敢言。」
王乃增不想扯太遠，隨即看向韓秀峰道：「四爺，我覺得慶賢兄的話有道理，肅順一定認為這麼干既能跟皇上交差，幫皇上順順噹噹的賞您個舉人出身，又能藉機敲打下柏中堂、彭中堂等大臣。甚至認為這麼干能讓您不至於跟那些大人『同流合污』，畢竟官做到您現在這份兒上，許多事已經身不由己了。」
「應該是。」
韓秀峰摸著嘴角，帶著幾分自嘲地苦笑道：「他知道出身不好是我的一大憾，知道越是像我這樣沒念過幾本聖賢書的人，越是想得到士林認可。覺得我越來越像文官，擔心我倒向周大人、翁大人和彭中堂，乾脆借這個機會快刀斬亂麻，斷了我假充斯文的念頭！」
「四爺，可據我所知，他對讀書人不是挺好的嗎？」劉山陽不解地問。
「那得看是誰了，跟他志同道合的，還有那些懷才不遇的，他不但待若上賓甚至視若知己。而身居高位，跟他政見又不合的，他自然不會待見。」
「他不待見彭中堂？」
「何止不待見彭中堂，大學士周祖培、賈楨，協辦大學士翁心存，只要是身居高位的漢臣他全不待見，在他看來那幾位大人全是毫無主見、尸位素餐的庸官。」
「四爺，他也不是全不待見，他跟兵部尚書陳孚恩的關係可不一般。」慶賢抬頭道。
「據我所知陳孚恩的官聲並不好，他是怎麼被啟用的？」韓秀峰好奇地問。
道光朝的事慶賢最清楚，沉默了片刻五味雜陳地說：「陳孚恩是出了名的見風使舵，見人說人話，見鬼說鬼話。他當年入值中樞在軍機章京上行走，時任領班軍機大臣穆彰阿見他聰明機敏、辦事幹練，便將其引為心腹。
當時，軍機大臣王鼎支持林則徐禁煙，穆彰阿和家父剛開始並沒反對，畢竟大煙是害人的東西，我大清因為大煙一年不曉得要被英夷賺走多少銀子。可後來大煙是禁了，英夷也跟咱們開打了。」
「後來呢？」韓秀峰追問道。
「林則徐剛開始奏稱英夷不足為慮，甚至三天兩頭報捷，後來卻一敗塗地，打又打不過，只能議和。見穆彰阿主和，皇上不但恩准了，還命家父去跟西夷議和，一直支持林則徐禁煙、一直主戰的王鼎極力反對，見大勢已去竟懸樑自縊，留下遺折數千言尸諫，彈劾穆彰阿和家父誤國，奏請皇上『罪大帥，責樞臣』。」
這些牽涉到割地賠款的事，一般人是提都不敢提的，更別說議論了。
韓秀峰頭一次聽說，又追問道：「再後來呢。」
「閉戶自縊，冀以尸諫，這可不是一件小事，要是傳出去穆彰阿和家父被革職也就罷了，甚至連先帝都會變成昏君。恰好陳孚恩奉旨辦理此事，他火急火燎趕到王家，毀掉了王鼎的奏疏，據說還軟硬兼施，封住了王鼎之子王沆的嘴。穆彰阿躲過一劫，毫髮無損，家父卻因為跟西夷議和被革職逮問。」
慶賢深吸口氣，接著道：「從那之後他便平步青雲，道光二十七年，調署兵部侍郎，在軍機大臣上學習行走，那會兒他才四十五歲。一個漢臣四十五歲便能入值中樞，自雍正爺設立軍機處到現在也沒幾個。
再後來他與柏葰一道奉旨赴山東巡視吏治，彈劾山東巡撫崇恩庫款虧缺、捕務廢弛，扳倒崇恩之後暫署了幾個月山東巡撫，回京之後竟大言不慚地邀功請賞，稱他在山東期間公正廉潔、秋毫無犯。先帝信以為真，不但賞他頭品頂帶、紫禁城騎馬，還御筆手書『清正良臣』四個大字！」
想到這樣的恩寵，自順治朝到現在也不多見。劉山陽忍不住問：「那他究竟是不是個清官？」
「據我所知，他該收的冰敬、炭敬、別敬、年敬……一樣沒少收。」
慶賢頓了頓，接著道：「先帝爺覺得他是大忠臣、大清官，後來又命他赴山西巡視吏治，他也沒讓先帝失望，一到山西就收集到山西巡撫王兆琛貪贓枉法的實據，將其逮京治罪。先帝更賞識他了，先是擢升他為工部侍郎，緊接著命他署理工部尚書，沒過幾個月又遷刑部尚書。
再後來先帝駕崩，今上登基。
因為割地賠款的事先帝一直耿耿於懷，覺得無顏面對列祖列宗，可以說是鬱鬱而終的，生前曾留下不進太廟的遺詔。這一樣不是件小事，皇上問計於朝臣，陳孚恩竟當著皇上和眾臣的面，在殿前跟怡親王載垣爭吵起來了，著實有失體統。
事後，怡親王只被罰俸半年，而他則被皇上申斥了一番，降三級留任。可能是想到這終究是皇家的事，他一個外臣不應該摻和。也可能意識到什麼叫一朝天子一朝臣，他趕緊上摺子奏請回鄉終養老母，皇上就這麼讓他滾蛋了。」
後來的事韓秀峰知道一些，不禁嘆道：「再後來皇上以『保位貪榮，