韓秀峰申領到腰牌，沒急著回「厚誼堂」，而是直奔都察院的值房。
見只有一個御史在當值，又去戶部值房打聽，聽當值的戶部員外郎說肅順已經跟兵部尚書陳孚恩一起走了，這才離開圓明園。
剛坐上馬車，小山東就欣喜地說：「四爺，小的跑得快，要不小的先回去通報一聲，也好讓文大人和王先生他們有個準備。」
「有啥好準備的？」韓秀峰撩起帘子，看著車位的既熟悉又有些陌生的景色問。
「準備為您接風洗塵啊！」
「又不是外人，何必搞那麼鋪張，再說現在還不能急著回去。」
「四爺，您打算去哪兒？」馮小鞭下意識回頭問。
韓秀峰權衡了一番，凝重地說：「肅順大人家你一定認得，先送我去拜見肅順大人。」
「認得，」馮小鞭笑了笑，想想又鬼使神差地來了句：「不過有兩年沒去了。」
這小子話中有話，韓秀峰意識到只要是在「厚誼堂」當差的，現在有一個算一個都變成了人精，正尋思他們是如何看待文祥對肅順敬而言之的，小山東又說道：「四爺，有幾件事早上沒來得及跟您稟報。」
「啥事？」
「王先生本以為您會直接進城，想著您要是一回京就住達智橋衚衕不太合適，就讓余叔跟吉老爺他們說您可能要住幾天會館，吉老爺和敖老爺他們很高興，讓儲掌柜把院子收拾得乾乾淨淨。」
「這麼說不去住幾天也不合適？」韓秀峰低聲問。
「也不是不合適，只是不去的話，吉老爺他們一定會很失望。」小山東小心翼翼地說。
「那就去住兩天。」韓秀峰笑了笑，追問道：「還有啥事？」
「省館張館長聽說您回京了也差人去找過余叔，問您能不能抽出半天時間，去一趟省館，他好給您接風洗塵。」
小山東頓了頓，接著道：「再就是張之洞張少爺的堂兄張之萬奉詔回京了，好像做上了日講起居注官。聽王老爺說張之洞給他寫過信，他一回京就去達智橋衚衕拜謝文大人對他堂弟的關照提攜，還說等您回京之後也要拜見您。」
馮小鞭又忍不住回頭道：「四爺，聽說張少爺的那位堂兄是位狀元！」
「是啊，的確是位狀元公。」韓秀峰從小山東手中接過水壺，沉吟道：「張之洞的考運不好，官運也不好，會試剛落第，就接到他爹病死在任上的噩耗，只能開缺回籍丁憂。而他的堂兄張之萬不但考運好，官運也同樣亨通。」
「四爺，日講起居注官究竟是個什麼官，究竟幾品？」張小鞭又好奇地問。
「日講起居注官就是記錄皇上言行的官員，都是翰林院和詹事府的官員以原銜充任的，在本部是幾品就是幾品。這有點像軍機大臣和軍機章京，可以說只是個兼差。如果沒記錯張之萬應該還是翰林院侍讀學士，應該是從五品。」
「才從五品，那他這個狀元公的官運也算不上有多亨通。」
「才從五品，口氣倒不小！」
韓秀峰笑罵了一句，耐心地解釋道：「人家道光二十七年中式，殿試時被道光爺欽點為一甲第一名狀元，授翰林院修撰。在翰林院呆了不到兩年，就被簡選為湖北鄉試副考官。咸豐元年，遷侍讀學士，出任河南鄉試正考官。主持完河南鄉試，便留在河南任學政，這官運再不亨通咋才算亨通？」
「他做過學台？」馮小鞭驚問道。
「那你以為他是從哪兒調回京城的？」韓秀峰反問道。
「可學台回了京城怎麼就只能做個從五品官？」
「學台跟制台、撫台不一樣，小九卿可充任，從五品的翰林院侍讀學士一樣可充任，他本來就是從五品，奉調回京立馬能補上缺已經很厲害了，何況做得還是日講起居注官。」
馮小鞭想想又不服氣地說：「他再厲害跟四爺您還是沒法比的，跟文大人一樣沒法比！」
「文大人不只是滿人，也是滿人中難得的進士，他跟文大人自然是沒法兒比。但跟我這話得反過來說，我是啥出身，人家又是啥出身？別看我現而今官居四品，可想再升轉難於上青天，而人家的仕途才剛剛開始，再熬個十年八年，只要不出大差錯，外放督撫甚至入閣拜相，並非沒有可能。」
韓秀峰頓了頓，又意味深長地說：「所以說做人得有自知之明，不能一時得意就趾高氣昂，忘了自個兒是誰！」
馮小鞭豈能聽不出韓秀峰的言外之意，急忙耷拉著腦袋老老實實趕車，不敢再吱聲。
……
趕到緊挨著鄭親王府的肅順家，韓秀峰鑽出馬車，親自拿名帖敲門求見。
門子接過門包和名帖，讓在外頭稍候。
等了約半炷香的功夫，門子竟跑出來說他家老爺不在，交還名帖，讓改日再來。韓秀峰愣了愣，只能收起名帖，回到車上讓馮小鞭去下一站。
接到門子稟報，確認韓秀峰已經走了的肅順，突然有些後悔，禁不住問：「少默兄，你說我是不是應該差人把韓四請回來？」
因為攀上肅順高枝才得以被啟用的陳孚恩，打心眼兒里覺得像韓秀峰這樣捐納出身的官員幫不上忙，覺得肅順要是跟韓秀峰打得火熱，正統讀書人一定會有想法，放下茶杯道：「雨亭兄，不是孚恩以小人之心度君子之腹，而是他韓秀峰行事也太不講究了。您是怎麼待他的，可他又是怎麼待您的，回京這麼大事都沒提前差人來稟報一聲，還得讓您去見他，天底下哪有這樣的道理！」
「少默兄有所不知，韓四這人不是不懂禮數，而是太懂禮數了。」
「他真要是懂禮數，為何不差人來跟您稟報？」
「他……他深受皇恩，心裡只想著皇上，所以……所以回京之後得先向皇上稟報。」
「雨亭兄，我曉得他是個忠臣，可朝廷現在最不缺的便是忠臣。而雨亭兄您要結交的不只是忠臣，更要結交能輔助您『嚴禁令、重法紀、鋤姦宄』的能吏！」陳孚恩頓了頓，又提醒道：「何況他辦的那些差事，別人躲還來不及呢。您要是再跟之前一般上心，將來想甩都甩不掉。到時候被人誤會事小，要是因此耽誤皇上交辦的整頓吏治大計事大。」
想到在刷新吏治上，韓四真幫不上什麼忙。
再想到俄夷在黑龍江挑釁，英夷更是派兵攻打廣州城，甚至把兩廣總督衙門劫掠一空，咪、佛二夷也在蠢蠢欲動。面對此危局，朝廷既不敢戰，又不能答應西夷提出的那些條件，肅順覺得陳孚恩的話有一定道理，畢竟真要是摻和「厚誼堂」的那些事，很難說會不會被搞得身敗名裂。
見肅順若有所思，陳孚恩接著道：「要不是雨亭兄您關照提攜，他當年能從永定河南岸同知調任通政司參議？要不是雨亭兄您幫著奔走，又哪會有現在的『厚誼堂』？可他當年開缺回籍時，卻連聲招呼也沒打，就擅自舉薦文祥接替他掌管『厚誼堂』，難道他真不知道曹毓英是您的人？」
「他也舉薦了曹毓英。」
「他是舉薦過，但卻是連同文祥一起舉薦的。他難不成真不知道把這二人放在一起，皇上只會重用文祥，只會讓文祥真正掌管『厚誼堂』？」
「少默兄，您說韓四過河拆橋？」
「他究竟是不是過河拆橋，孚恩不敢斷言，但孚恩敢斷定他一定有自個兒的小九九。這年頭，腳踏幾隻船，見風使舵，左右逢源的人多了，正所謂知人知面不知心啊！」
見肅順還是不太相信，陳孚恩不禁笑道：「雨亭兄，您要是不信，趕緊差人悄悄跟著他，瞧瞧他去哪兒就知道了。」
肅順下意識問：「您是說他會到處鑽營？」
陳孚恩篤定地說：「我估摸著他不會就這麼回書肆。」
……
韓秀峰的確沒回達智橋衚衕，而是趕到了領班軍機大臣文慶家。
遞上門包，呈上名帖，在門口等了一會兒，聽門子說文中堂身子不好，已經歇下了，正在養精神準備明天恭進剛編纂告成的先帝實錄聖訓，又馬不停蹄趕到離文慶家不遠的柏葰家。
這次沒吃閉門羹，名帖遞進去不大會兒，門子就把他請到了第二進的一間花廳。
柏葰沒想到韓秀峰會來拜見，一見著他就笑道：「韓老弟，時間過得真快，你我一別已有三四年了吧。當年你從松江府海防同知任上奉調回京，老夫奉旨帶領引見時的情景依然歷歷在目，真是宛如昨日啊！」
「沒想到中堂大人還記得秀峰，秀峰受寵若驚。」
「老夫不但記得老弟，還記得皇上當時的批語，『老實可用』，沒錯吧？老夫帶領過引見過的文武官員沒有一千也有七八百，可頭一次覲見便能獲皇上如此賞識的文武官員實屬鳳毛麟角，那會兒老夫就覺得老弟前途不可限量。果不其然，老弟自那之後便簡在帝心，一路青雲，著實讓老夫羨慕。」
「中堂大人真會說笑，秀峰能有今日，全仰仗中堂大人關照提攜。」
「這句話老夫受之有愧，老