剛剛過去的這半年，江北和江南大營相繼被長毛攻破，江西大半州縣失陷，緊接著賊將石達開又率兵西犯湖北，兩江、湖廣戰局急轉而下。而雲貴的教匪、苗亂和回亂也是愈演愈烈，前幾天剛接到貴州六百里加急奏報，都勻、施秉兩府城相繼失陷，其中都勻府距省城貴陽僅兩百里！
皇上的心情可想而知，不但總是借酒消愁，有一次喝醉了竟擺駕景山，非要去瞧瞧前朝的崇禎是在哪兒上吊的。
文慶抱病，彭蘊章只能管起軍機處的事，又不敢在皇上氣頭上遞牌子求見，直到打聽清楚皇上今天沒喝多，這才硬著頭皮帶上草擬好的諭旨，同再次被皇上委以重任，不但擢升戶部尚書還奉旨在軍機處大臣上行走的柏葰，匆匆趕到慎德堂覲見。
慎德堂不只是一個堂，而是一座面闊五間，進深三卷的勾連式大殿。
堂前院內設有白色太湖石和九口木質魚缸，栽植著翠竹、牡丹、芍藥、蘋果樹等花木。大殿明間設有寶座，寶座上的詩匾下掛飾先帝御書的「福」字做成的玉璧。原先安掛在奉三無私殿的先帝御容畫軸和先帝頗為鍾情的兩塊「公正平和」、「安詳澹靜」匾額也被移掛於堂內。
翠竹掩映，意境幽靜恬淡。
要不是建在圓明園內，要是建在其它地方，真會以為這是文人墨客悠閑愜意的隱居之所。
而事實上這裡跟紫禁城的養心殿差不多，不只是皇上的寢宮，也是皇上處理政事、召見大臣的地方，先帝在位時一年有大半年住這兒，那會兒的一切政令均皆出自此！
彭蘊章和柏葰等侍衛通報完，小心翼翼跨過門檻，偷看了一眼端著在寶座上的皇上，撣撣馬蹄袖跪拜。
咸豐心情不好，已經很久沒讓王公大臣站著說話了，就這麼俯看著他們道：「說吧。」
彭蘊章曉得皇上懶得看摺子，也不願意看軍機處奉命草擬的諭旨，應了一聲「臣遵旨」，便跟往常一樣一道一道地念了起來。
「前因揚州軍營失利，雷以誠接應遲延，並捏稱助剿，收復揚城，當經降旨革職拏問，交德興阿等，嚴訊請旨；又因御史方浚頤、何桂芬奏，雷以誠軍營委員雷鳳翥等，勸捐發餉。種種營私，甚有釀偪人命重情，復諭令德興阿等，一併提訊。」
「節據奏稱，本年二月間，三汊河失陷，雷以誠退至沙頭後，不即督勇進攻，遷延累日，實屬失計。其收復揚城，但憑勇目稟報之詞，輒稱會兵追剿，亦屬奏報失實，又於伊侄雷鳳翥、伊婿黃鐘，在營舞弊，毫無覺察，實屬辜恩，著發往新疆效力贖罪……」
這是按昨天的意思草擬的，咸豐無精打采地說：「明發吧。」
要不是雷以誠不惜被千夫所指奏請籌設厘金局，江北大營早在三四年前就因為糧餉不敷分崩離析了。可這麼一個幫辦了四五年江北軍務，就算沒功勞也有苦勞的能吏，居然說被革職查辦就被革職查辦，現在更是發新疆效力贖罪！
雖然這道諭旨是彭蘊章親筆擬寫的，但彭蘊章心裡卻很不是滋味兒，應了一聲接著念道：「胡林翼等奏，軍火需用浩繁，請飭按月籌解等語。湖北水陸各師，攻剿賊匪，所需軍火，每月多至十萬斤，自應寬為籌備。著樂斌、吳振棫、駱秉章，於四川、陝西、湖南三省，按月各籌解火藥三萬斤。每月初旬批解啟程，赴湖北交納，以資攻剿，毋誤要需，將此由五百里各諭令知之。」
湖北是這段時間唯一打過勝仗的地方，聽完這道軍機處草擬的諭旨，咸豐下意識問：「彭愛卿，算算日子收著湖北捷報已經好幾天了，如何封賞議恤，吏部和兵部怎還沒個章程？」
這事是柏葰辦的，柏葰急忙取出一道摺子：「稟皇上，奴才正準備稟報呢。」
「說說。」
「嗻。」柏葰翻開摺子，念道：「以攻剿湖北武昌援賊出力，賞道員李續賓，布政使銜；賞參領舒保、西林布、花淩阿，巴圖魯名號；賞參領雙福、色克精額、德平，防禦慶安、巴顏杜勒、承惠、賡音布、都司何紹彩等，花翎；賞防禦來福等，藍翎；賞巴縣監生李天寶等八品頂帶，余升敘有差。」
「就這些？」咸豐微皺起眉頭，心想沒官文和胡林翼也在情理之中，畢竟他們一個是總督一個是巡撫，沒法兒再賞了，但怎會沒一接到諭旨就率川東團練星夜趕赴湖北協剿長毛的韓四。
「稟皇上，還有議恤的。」
柏葰不明所以，接著念道：「予陣亡游擊劉錫文、把總楊慶春、晏光明、顏真彥、艾文軒、李啟相、黃武泰、唐永飛、外委朱朝青等，祭葬世職。」
咸豐臉色更難看了，追問道：「沒了？」
這道諭旨是柏葰照著吏部和兵部呈遞的章程草擬的，哪曉得皇上真正想問的是什麼，忐忑地說：「沒了。」
有功不賞，何以讓陣前的文武官員用命？兵部想不到很正常，畢竟韓四不是武官。吏部想不到就有些耐人尋味，難道因為韓四齣身不好，就不把他當文官，咸豐越想越窩火，緊盯著柏葰問：「報捷的摺子有沒有帶？」
「稟皇上，奴才帶了。」
「念！」
「嗻。」
柏葰不知道皇上究竟為何生氣，取出本著有備無患帶在身上，以便皇上問起來好與封賞議恤的諭旨相對照的湖北捷報，戰戰兢兢地念了起來。
「……十六日，武昌城賊分撲洪山，李續賓等兩次殲賊各二百餘名，又追殺四百餘名；十七日，楊載福等，將油房嶺賊巢，盡行燒毀；十八日，胡林翼、李續賓等，分路將魯家港援賊，先後殺斃六七百名，生擒五十三名，並破賊五壘；楊載福等，亦於是日攻賊橋壘，燒毀凈盡。」
「十九日，賊眾大至，經翟定國等，焚賊划船百餘只；二十八日，援賊及城內之賊，四面紛出，李續賓等嚴陣以待，約時齊出，立斬衝鋒悍賊數名。蔣益澧等，抄截之。舒保率馬隊四面衝突，賊遂大敗，追之至堤，斃賊三四百人。各營又斃賊一千數百名，魯家港等處，共破賊壘四座，並毀東湖賊船七十餘只，又燒賊巢八十餘戶。」
「本月初一，前通政司參議韓秀峰率一千川東團勇來援。是日，蔣益澧、潘長生、陳占奎前後夾攻，先後殺斃六七百名。李續賓、韓秀峰、張榮貴等，擊退再攻魯巷之武昌城賊，後又節次踏平賊壘共十九座，先後斃賊一千六七百名，生擒六十餘名，賊鋒大挫。此次旬日之內，大小二十八戰，水陸皆能用命，而馬隊之功居多……」
彭蘊章不是坐了兩年「冷板凳」的柏葰，猛然意識到皇上為何震怒，卻不想也不敢說什麼，就這麼低著頭一聲不吭。
果不其然，柏葰正準備念湖北巡撫胡林翼保奏的殺賊出力的文武官員名單，咸豐啪一聲拍案而起，質問道：「韓秀峰呢，封賞的名單上為何只有李續賓，沒有韓秀峰？」
柏葰終於想起當年那個被從永定河道衙門急調回京的前通政司參議，急忙道：「稟皇上，據奴才所知前通政司參議韓秀峰正丁憂守孝，按例……按例……按例丁憂官員不得升轉。」
「不得升轉，難不成也不得封賞？」咸豐緊盯著他，又問道：「真要是按例，翰林院庶吉士丁寶楨一樣在鄉丁憂，為何能擢升翰林院檢討？」
「奴才不知。」
「彭愛卿，你知道嗎？」
彭蘊章急忙道：「稟皇上，要是老臣沒記錯，丁寶楨之所以能擢升翰林院檢討，是貴州巡撫蔣霨遠因其破家辦團，剿賊出力，具折保奏的。」
「前通政司參議韓秀峰剿賊出不出力？」
「稟皇上，韓秀峰深受皇恩，一心報效朝廷，剿賊自然是出力的。」
「朕就不明白了，同樣剿賊出力，為何別人能升轉，他韓秀峰就不能？」
「皇上，一定是哪裡出了差錯。」
咸豐心裡跟明鏡似的，很清楚要是指望吏部，韓秀峰永遠升不了官。
想到西犯湖北的長毛已經退了，湖北沒之前那麼吃緊。再想到打探夷情的差事文祥也不是沒用心辦，而是越辦越謹小慎微，總是一驚一乍的。覺得文祥還是缺少歷練，對付西夷還是上過陣殺過賊，既膽大又心細的韓四比較合適，咸豐沉吟道：「這日子過得真快，想想他開缺回籍丁憂已有兩年了。擬旨，命他即刻回京。」
柏葰暗暗心驚，不敢相信那個不顯山不露水的韓秀峰聖眷竟如此恩隆。
彭蘊章一點也不奇怪，暗想只要「厚誼堂」一天沒被裁撤，皇上就一天忘不掉韓四，下意識說：「命韓秀峰迴京也好，曾望顏剛擢升順天府尹，通政司參議的缺剛空出來了，他回京之後正好能補上。」
咸豐愣了愣，隨即用異樣的眼神緊盯著他。
彭蘊章被盯的發毛，急忙道：「老臣妄揣聖意，老臣昏悖，皇上恕罪……」
「彭愛卿，朕沒怪你的意思，朕只是想問問你，讓韓秀峰迴來接著做通政司參議合適嗎？」
見彭蘊章欲言又止，咸豐接著道：「他當年按例開缺回籍丁憂，可在老家又真正呆了幾天？先是率川東團練