韓秀峰拜見完道台，便去隔壁府衙拜會府台。
坐下聊了一會兒，說的是跟拜見道台時的同一套說辭，儘管說的全是大實話，重慶知府杜興遠卻跟川東道曹澍鍾一樣一句也不相信。
韓秀峰懶得解釋太多，陪著他見完陳虎等武官，再次以丁憂守制不宜飲宴為由婉拒了他的好意，領著陳虎等人回到離道署、府衙不遠的家。
可能是琴兒和娃們都在鄉下沒一起來，也可能這個家是新家，反正是一點回家的感覺也沒有，剛在二哥二嫂帶領下里里外外、上上下下轉了一圈，臨時充任門房的葛二小跑來說縣太爺求見。
老家的父母官不能不見，把已經做了好幾年巴縣正堂的『紅帶子』知縣祥慶請進客廳，坐下來喝了一會兒茶，聊了一會兒京城的事，葛二小又拿著一張名帖跑了進來。
「稟韓老爺，湖廣客長江宗海求見。」
「不見，沒見我正在陪縣尊嗎？」
「遵命，卑職這就去回他。」
「韓老爺，據下官所知這個江宗海曾做過段大人的幕友，下官還聽說他在給段大人做幕友時的一位同僚，後來也曾做過韓老爺您的幕友。何況湖廣會館就在前頭，您跟他也算鄰居，見見也無妨。」
「鄰居？」韓秀峰明知故問道。
祥慶雖然是宗室，卻不敢在韓秀峰面前擺「紅帶子」的架子，連忙拱手道：「韓老爺您一定是離家太久了，出了門便是湖廣會館，您跟他真是鄰居！」
「哎呦，我還真沒在意。」韓秀峰故作權衡了一番，勉為其難地說：「既然是鄰居，那就有請。」
「遵命！」
葛二小躬身行了一禮，旋即像依然在軍營般地手扶腰刀大步流星地走出了正廳。
祥慶偷看了一眼正在院子里說話的陳虎等人，再想到韓秀峰剛才對待江宗海的態度，暗想真是來者不善，連忙又套起近乎：「韓老爺，聽說下官要來拜見，賤內還拉著下官問夫人和小公子回來了沒有，她們關係好著呢，之前沒少走動。」
「賤內也沒少跟我提起嫂夫人，今兒個真是不巧，等賤內帶著倆娃從鄉下回來了，我一定讓她帶著娃去拜見嫂夫人。」
「韓老爺真會說笑，應該是下官讓賤內來拜見才是。」
正說著，湖廣客長江宗海微笑著走了進來，一進門就躬身道：「在下江宗海拜見韓老爺，拜見縣尊。」
「江先生無需多禮，」韓秀峰起身將他扶起，一邊招呼他坐，一邊笑道：「江先生，你我雖是頭一次見，但在京城時王乃增沒少跟我提起過你。只是沒想到江先生竟隨段大人來了巴縣，還成了我的鄰居。」
「沒想到韓老爺還聽說過在下，在下三生有幸。」
韓秀峰很清楚他跟祥慶是穿一條褲子的，不想繞圈子，意味深長地說：「江先生，明人不說暗話，我大概能猜出你的來意。現而今天下不太平，不但各行的買賣不好做，你這個湖廣客長一樣不好做啊！」
江宗海急忙道：「韓老爺明鑒，不怕韓老爺笑話，在下真有些後悔做這個客長。」
「本客之爭，爭了上百年，長毛都殺到了湖北，南邊的貴州也有賊匪犯上作亂，周圍全在鬧匪患，本地士紳和八省商人還在窩裡斗，想想真令人痛心啊。」
韓秀峰輕嘆了一口氣，接著道：「在京城，我和翰林院編修吉雲飛、翰林院檢討敖彤臣等同鄉，從未把湖廣道御史黃鐘音黃老爺當外人。回來之後同樣跟那幾位找到慈雲老家的士紳說過，只要是生活在我巴縣，在我巴縣繳納稅賦的都是巴縣人！真要是非得刨根問底，別說他們，恐怕連我韓秀峰祖上也是從別的地方遷來的，一切應以大局為重，不應該再有土客之分，更別說土客之爭了！」
「韓老爺所言極是，下官也是這麼以為的。」祥慶點點頭，一臉深以為然。
江宗海更是起身道：「韓老爺通情達理，容在下代八省客商一拜。」
「別別別，別這樣。」韓秀峰示意他坐下，隨即話鋒一轉：「但不管咋說八省商人也要多多少少顧及下本地士紳的感受，你敬人家一尺，人家才能敬你一丈是不是？要是事事都斤斤計較，事事都針鋒相對，只會地方不寧。」
「韓老爺說得是，在下……在下也覺得八省行幫過去那些年，在一些事情上做得是有些過。」
「其實我也沒別的意思，就是希望大家能各退一步，畢竟巴縣就這麼大，抬頭不見低頭見，為何要搞得像是仇人般橫眉冷對？」
……
韓秀峰說了很多，可祥慶和江宗海聽著聽著突然發現像是啥也沒說，或者說像是在做和事佬，在和稀泥。
正不曉得該如何接著往下說，韓秀峰端起了茶杯。
祥慶和江宗海沒辦法，只能起身告退。
送走二人，天色也暗了，閉門謝客，不管誰來都不再見了。
再次回到正廳，二哥二嫂已經幫著張羅好一桌酒席，剛才一直沒露面的杜三和潘二從內宅走了出來，看著他笑問道：「二弟，不會再有客了吧？」
「不會再有了，就算有也不會再見。」韓秀峰坐下笑道。
久別重逢，杜三回想起當年一起去京城投供時的情景，一邊幫坐在主位的韓秀峰斟酒，一邊感嘆道：「就缺大頭，要是大頭跟你一起回來，咱們兄弟就能湊齊。」
「是啊，就缺大頭。」韓秀峰接過酒杯，笑道：「他龜兒子的日子過得不曉得有多滋潤，不但娶上了媳婦，有了個閨女，還攀上了榮昌敖家的高枝，甚至做上了三等侍衛，真是傻人有傻福。」
「還不是你提攜的，要不是你，他龜兒子能過上現而今這好日子。」
「不只是大頭，你我還不是一樣。」潘二舉起杯子，很認真很誠懇地說：「四哥，我敬你一杯。」
「行，先干一杯！」
……
當年連路費都得省著花的難兄難弟，現而今都混出了人樣，韓秀峰同樣感慨萬千，酒過三巡，菜過五味，禁不住問：「大哥，你真打算等我把槍賣了，幫『賣雞爽』收回槍款就回江蘇？」
杜三放下筷子，一臉無奈地說：「二弟，你是人在官場身不由己，我又何嘗不是！」
「你又不用領兵打仗，連現而今這都司都是記名的，不回去誰也不會說啥。」
「不回去是沒事，至於銀子，這兩年也賺了不少。可真要是不回去，江南大營的那些跑腿打雜採買的事就沒人幹了。我杜三能有今日，一是靠二弟你提攜，二是靠江南大營的那些同鄉關照，所以想想還是得回去，不能讓人家覺得我杜三隻認銀子不講義氣，不念同鄉之誼。」
「回去的這一路上不太平，你得小心點。」
「沒事的，我可以繞著長毛占的那些地方走，再說我有向帥給的關防。」杜三笑了笑，隨即好奇地問：「二弟，別光顧著說我，你接下來有何打算，這團練究竟辦還是不辦？」
韓秀峰沉吟道：「這得看情形，要是貴州那邊的賊匪鬧得不是很兇，波及的地方不是很多，那這個團練自然也就不用辦。要是貴州的賊匪越鬧越凶，跟長毛一樣越做越大，我就不能坐視不理，畢竟這兒是我們的老家，可不能任由其做大之後竄入川東禍害家鄉父老。」
潘二禁不住問：「四哥，曹澍鍾會讓你辦嗎？」
「祥慶懶得管貴州的賊匪鬧多凶，但曹澍鍾一定不敢就這麼冷眼旁觀，我估摸著他應該會讓辦。」
「那我們啥時候辦，打算咋辦？」
「等曹澍鍾求咱們辦，」韓秀峰想了想，又說道：「再就是就算辦這團練，我也不打算率團勇出省幫同貴州的官軍攻剿，只會幫著練幾營鄉勇，頂多幫著駐守通往貴州的幾處隘口。」
「四哥，你要是不領兵，那讓誰領兵？」
「長生，你真以為我精通兵法，真以為我是百戰百勝的常勝將軍？」韓秀峰反問了一句，若有所思地說：「貴州不但全是大山，而且我從未去過，人生地不熟，這仗咋打？所以不如練幾營鄉勇，交給洞悉民情、素諳地勢的貴州官員去攻剿。」
「張瑛？」潘二下意識問。
「從你打聽到的那些消息上看，署理貴西道張瑛倒是個會領兵的。總之，貴州的賊匪要是越鬧越凶、越做越大，到時候我就想辦法招募編練兩三千鄉勇，讓高雲峰帶著去貴州平亂，讓他們到了貴州之後一切聽張瑛調遣。」
「這不便宜張瑛了嗎？」
「咱們現在首先想的是保老家平安，不是建功立業，也就談不上便不便宜誰的。」
「把自個兒編練的鄉勇交給貴州的官調遣，甚至要倒貼糧餉，曹澍鍾能同意嗎？」
「唇亡齒寒的道理他應該懂，應該會同意的。至於糧餉，可能需要川東道各州府墊一點，但只要派鄉勇出省幫同貴州平亂，那先墊的糧餉早晚能賺回來。」
「咋賺？」
「我打聽過，張鍈曾在威寧做過一任知州，而威寧不但產銅，並且所產之銅為貴州之最！