據說以前曾有王公大臣不會明著收受下屬或請託之人的銀子，於是讓家人開個經營古玩字畫的店鋪，或乾脆開幾間當鋪。擺上一堆不值錢的古玩甚至書畫贗品，讓人家高價去買，或讓人家拿價值連城的古董書畫去當。
不過只是聽說，從未沒見過，因為現在的官老爺是來者不拒，只恨別人送得少，才不會有那些顧慮。
楊清河沒想到今兒個竟遇上一位，心想眼前這位韓老爺十有八九是年少得志，擔心招人妒忌，所以謹小慎微。
再想到現而今全家老小是有鄉不能回，只要答應韓老爺的條件不但能把外債還掉，並且不用再為今後的生計犯愁，兩個兒子甚至可以投到韓老爺門下混個前程，頓時雙腿一軟，噗通一聲跪下道：「清河願意，清河願意，謝韓老爺搭救之恩，要不是韓老爺相助，清河全家老小真沒活路了。」
「這是做什麼，起來說話。」韓秀峰示意柱子將他扶起，笑看著他意味深長地說：「楊掌柜，本官曾做過海安巡檢，署理過泰州州同，還曾做過大半年兩淮運副，對揚州城、大橋鎮、仙女廟、萬福橋等地方熟悉著呢。聽你的口音，本官像是聽著了鄉音，倍感親切，倍感親切啊！」
想到堂兄去年託人捎來的書信中提過的家鄉事，楊清河驚詫地問：「您就是率一千鄉勇在廖家溝東岸擊潰長毛的韓秀峰韓老爺！」
「楊掌柜，你聽說過我？」
「如雷貫耳，如雷貫耳！」楊清河欣喜若狂，急切地說：「韓老爺，清河正是大橋鎮人！家兄不但見過韓老爺您，還帶村裡青壯過河去東岸幫您修過營寨。家兄在書信中說，要不是韓老爺您差人去提醒，我大橋鎮的士紳百姓早被長毛給一鍋端了！」
韓秀峰倍感意外，下意識問：「你兄長曾率青壯幫我修過營寨，這麼說你兄長是讀書人？」
「家兄楊清湖，乃我甘泉生員，鬧長毛前一直在鎮上的春江書院執教，現而今寓居泰州。」
堅守萬福橋頭那幾天，出糧出人協防的大橋鎮士紳多了，並且事情已過去好幾年，韓秀峰是一個也記不得，但還是笑道：「哎呦，真是巧了，沒曾想你我竟有這淵源！楊掌柜，京畿這一帶現如今有你不少同鄉，涿州州判王千里王老爺便是泰州人，分守永定河兩岸汛地的泰州籍武官更多，回頭有機會介紹你們認識認識。」
「竟有這麼多同鄉，韓老爺，要不是您告訴清河，清河還真不知道。」
韓秀峰正準備開口，外面傳來急促的腳步聲，回頭一看，原來是富貴和小山東找來了。
「四爺，二爺和弟妹接著了！守門的那幾個孫子瞎了狗眼，竟想變著法兒要錢，也不去打聽打聽我富貴以前是做什麼的，我在城門口收稅的時候，他們還不曉得在哪兒要飯呢！」富貴眉飛色舞地顯擺道。
「後來呢？」韓秀峰笑問道。
「被我揍得哭爹喊娘，還把現在的那個幫辦委員喊來幫他們做主，結果一見著我，再聽說弟妹是您的家眷，嚇得立馬賠罪。」
「四爺，別看那些稅吏平日里耀武揚威，可他們敢得罪誰也不敢得罪您這位小軍機！」小山東也忍不住笑道。
說者無心，聽者有意。
楊清河猛然意識到曾在揚州老家做過官殺過長毛的韓老爺，現而今竟是「小軍機」，頓時大吃一驚，禁不住往後退了幾步。
韓秀峰急著回去看妻兒，沒工夫再跟楊清河「敘舊」，指指楊清河笑道：「富爺，這位是楊清河楊掌柜，我打算盤下這『厚誼堂』，盤下之後打算請楊掌柜接著做掌柜，你和柱子幫我跟楊掌柜談談，談妥之後立個契約。」
富貴實在想不通韓老爺為何要盤下這店鋪，但還是拱手道：「行，這事交給我。」
……
繞了一大圈回到新家，進城時聽富貴說韓四做上了「小軍機」的費二爺激動不已，一直從前廳跟到內宅，邊走邊追問這官升的咋這麼快！
琴兒也很高興，不過不是因為娃他爹做上了「小軍機」，而是一家人又團聚了。事實上她也不知道「小軍機」究竟是做啥子的，正同翠花、任鈺兒忙著收拾曾經住過幾天的屋子。
小傢伙更高興，不過同樣不是因為他爹做上了「小軍機」，而是因為這個曾經來過的地方比固安好，院子里有假山，有涼亭，外面更是比祖家場那個村子熱鬧。
大頭則追著問他的差事咋辦，因為吳廷棟就准了他十天假。
「急啥急，差事的事我正在幫你想辦法。至於吳大人那邊……不用擔心，早幾天回去晚幾天回去不會有事的。」
大頭腦殼雖不好使，但很清楚營里的規矩，忐忑地問：「真不會有事？」
不等韓秀峰開口，費二爺便忍俊不禁地說：「三十年河東，三十年河西。以前你四哥要看他吳廷棟的臉色，但現而今你四哥做上了『小軍機』，他吳廷棟得看你四哥的臉色。晚幾天回營咋了，就算晚兩三個月，他吳廷棟也只能睜一隻眼閉一隻眼，哈哈哈！」
「那我就不回去了，對了四哥，小軍機是啥官，你不是調通政司做參議了嗎，咋又換衙門？」
「這事說來話長，一時半會兒也說不明白，回頭再跟你細說。」韓秀峰擔心正在爬假山的兒子摔著，一直守在下面盯著，實在懶得跟他解釋，因為解釋半天也不一定能解釋明白。
「那我和翠花晚上住哪兒？」大頭又沒心沒肺地問。
「這不是廢話嗎，不住這兒你們兩口子還能住哪兒？」
「行，我先去挑間房。」
太陽都快落山了，大頭打定主意明天一早再陪翠花「回娘家」，就這麼興高采烈地去幫著收拾他和翠花晚上住的屋。
費二爺正準備問問這「小軍機」究竟是咋做上的，敖冊賢在溫掌柜的陪同下，帶著段大章曾經的幕友王乃增登門拜訪。隨行的兩個家人，竟都提著食盒，甚至連酒都準備了，說是祝賀喬遷之喜。
韓秀峰急忙讓琴兒帶娃，他則同費二爺一道陪敖冊賢和王乃增去花廳吃酒。聽說「小舅哥」來了，趕了一天路的大頭急忙洗澡換衣裳，等收拾得乾乾淨淨，換了身新衣裳才咧著嘴趕到花廳拜見。
認翠花做義妹，敖冊賢原本跟堂兄敖彤臣一樣只是為還韓秀峰個人情，結果一來二去竟喜歡上大頭這個沒啥心眼兒的假姑爺，不禁笑道：「坐，坐下喝兩杯。」
「不了，翠花在裡頭燒了飯，我……我就是來打個招呼的。」大頭看著滿桌子酒菜，舔舔嘴唇，那扭扭捏捏的樣子讓人看著想笑。
「讓坐你就坐，站著像啥？」韓秀峰抬頭道。
「四哥，我真不能吃酒，翠花不讓我吃。」大頭苦著臉道。
想到他要麼不吃酒，一吃就控制不住，每次都吃得爛醉如泥，敖冊賢忍俊不禁地說：「既然翠花不讓你吃酒，那就別吃了。你先去忙，我們再跟你四哥說會兒話。」
「行，那我先進去了……」
「去吧，記得跟翠花說一聲，明兒個早點回去，你兩位嫂子曉得你們兩口子今兒個回京，今兒早上還說好久沒見著翠花了。」
「曉得，我明兒一早就陪著翠花去。」
有酒不能喝，有肉不能吃，大頭就這麼悻悻地回了內院。
看著他那很不情願的樣子，韓秀峰微笑著解釋道：「雲清兄，不是秀峰不把他當兄弟，而是他媳婦真不敢讓他再吃酒。你想想，他五大三粗，壯得像頭牛，真要是再喝得爛醉如泥，讓翠花一個身懷六甲的女子咋伺候？」
「也是，哈哈哈。」王乃增也忍不住笑了，想想又感嘆道：「真是傻人有傻福，誰能想到像他這樣的，不但有一個『小軍機』哥哥，還有兩位翰林舅哥，什麼都不用想，什麼也不用操心，因為該想的你們都幫他想了，該操的心你們都幫他給操了。」
「真是，不怕雲清兄笑話，秀峰有時候真有些羨慕他。」
「志行，別說你了，連我都有些羨慕，哈哈哈。」敖冊賢禁不住笑道。
韓秀峰放下筷子，言歸正傳：「二位，咋就你們來了，永洸兄和博文兄他們呢？」
提起這個，王乃增意味深長地說：「志行啊志行，你是真不曉得還是假不曉得？」
「啥曉不曉得的？」
「他們二位，包括江昊軒和王支榮這會兒全在忙著跟同僚們吃酒。有些事情這個時候不能再藏著掖著了，比如皇上跟你雖無師生之名卻有師生之實的事，得趕緊讓看你眼紅的那些人知道。」
韓秀峰反應過來，一臉歉疚地說：「讓大傢伙兒費心了。」
敖冊賢不失時機地說：「志行，說起來慚愧，我們之前光顧著替你高興，卻沒想到你現而今的處境看似風光無限，實則兇險無比。要不是雲清及時提醒，差點誤了大事。」
「雲清兄，大恩不言謝，秀峰先干為敬。」
「這有什麼好謝的，再說我只是給永洸兄他們提了個醒。看你如此氣定神閑，一定早想到了，甚至想好了該如何應對。」
韓秀峰