編練三營兵居然要用半年，咸豐不免有些失望，但想到新任永定河道吳廷棟上的摺子，想到這三營兵練成之後是用作拱衛京畿的也就沒說什麼，而是冷不丁問：「你認不認得六合知縣溫紹原，他好像也曾在兩淮運司當過差。」
韓秀峰沒想到皇帝會問這個，頓時意識到皇帝是有心整飭吏治的，只是一登基就面臨民變蜂起之危局，沒有時間從容布置，選人用人的餘地有限，只能以道光朝舊班底來應對，無法改變人才匱乏、文武官員老邁之現狀，不然他絕不會記得同樣是捐納出身的六合知縣溫紹原。
「臣不認得，臣署理兩淮運副時溫紹原早調任六合，署理六合縣事了。」
「那你有沒有見過琦善？」
「臣也沒見過琦善大人，琦善大人去年率援軍趕到揚州城外時，東犯的三路賊兵不敢孤軍深入，相繼退守揚州。臣在阻截其中一路賊兵時腿又受了傷，便奉命回海安邊養傷邊招募青壯復建鹽捕營，之後再也沒去過揚州。」
咸豐這才想起眼前這位腿上有傷，下意識問：「傷有沒有養好？」
韓秀峰不敢信口開河，急忙道：「托皇上洪福，臣的傷已痊癒。」
咸豐本打算讓韓四站起來回話，以示恩寵，但想到韓四腿傷已痊癒，而且讓他站著奏對不合規制，乾脆打掉了這個念頭，想想又問道：「那你認不認得吳廷棟？」
「臣不認得。」
「勝保呢？」
「皇上恕罪，臣也不認得勝保大人。」
一問三不知，誰都不認得，咸豐不但沒有不高興，反而覺得這不是什麼壞事。畢竟即將編練的三營兵是用來拱衛京畿的，負責編練這三營兵的營官最好誰都不認得，略作沉思了片刻又問道：「你在泰州署理過州同，泰州離儀真不遠，可認得吳文鎔的家人？」
「回皇上，臣見過吳家的兩位老太爺，認得吳大人的堂弟吳文銘，林鳳祥、李開芳和曾立昌犯揚州時，臣擔心吳家老小被賊兵挾持，曾派人跟吳文銘去儀真接兩位老太爺，結果緊趕慢趕還是晚了一步。據回來的人說他們趕到時，吳家莊已被賊兵燒成了一片廢墟，兩位老太爺率八十多吳家子弟寧死不降，全部殉國。」
見皇帝若有所思，韓秀峰又凝重地說：「吳文銘從吳家莊回來之後便在臣編練的泰勇營幫辦營務，親率三十多名鄉勇去大橋鎮一帶襲擾髮匪，不但燒毀了賊兵囤積在大橋鎮的糧草，還殺了四十多個賊兵。」
「後來呢？」
「後來臣要回海安養傷，只好把泰勇營託付給了鹽知事張翊國和吳文銘，再後來他們便在雷以誠雷大人麾下效力。」
想起琦善年前上摺子彈劾張翊國，而江寧布政使、江蘇按察使和兩淮鹽運使竟上摺子保張翊國，奏請讓張翊國留在揚州效力，咸豐下意識問：「你認得張翊國？」
「臣認得，他曾跟臣一道堅守過萬福橋。」
「張翊國會不會打仗，是不是個貪生怕死之輩？」
「皇上，張翊國會不會打仗臣不敢斷言，但絕不是貪生怕死之輩。在臣率一千鄉勇趕到揚州城東的萬福橋時，他已經跟副將朱占鰲在揚州城西的長春橋阻截過一次，揚州城內的文武官員幾乎全望風而逃，就他們二人挺身而出。」
韓秀峰打心眼裡覺得應該幫張翊國說幾句公道話，也不管奏對時儘可能簡明扼要的規矩，接著道：「他們手下兵勇少，賊兵勢大，朱占鰲就這麼殉國了。張翊國在朱占鰲殉國之後收攏潰兵，在運河邊上接著阻截，再次被擊潰。然後再收攏殘兵招募青壯退守仙女廟，可惜天不遂人願，在仙女廟又被擊潰了，只能去萬福橋跟臣一道堅守，堪稱屢敗屢戰。
後來在雷大人麾下效力，他甚至親率兩百鄉勇殺到了揚州城內，卻因為城西和城北的官兵沒按約定一起開打，結果功虧一簣，只能率剩下的十幾個鄉勇退出城外，據說一出城就倒下了，渾身都是血，身負幾十處傷，他這樣的人怎麼可能貪生怕死！」
咸豐相信韓四的這番話不會有假，終於搞清郭沛霖等人為何要上摺子力保張翊國，也意識到革琦善的職革得一點也不冤枉，只是江北戰事未了，賊兵還盤踞的瓜洲，臨陣換將不合適，就算想換也沒合適的人選。
再想到也沒什麼好問的，乾脆抬頭道：「跪安吧，辦差要緊，領到官憑趕緊去固安上任，別把功夫耽誤在應酬上。」
「臣遵旨。」
……
再不「跪安」韓秀峰真扛不住了，儘管腿上綁了軟墊，可跪這麼久真不是滋味兒，雙腿麻得像是有無數根細針在扎，要不是強撐著，猛然間站起來真站不穩。
捧著皇上賞賜的《禮記註疏》，在侍衛們羨慕的眼神注視下走出圓明園，正準備再往前走幾步找個沒人的地方揉揉腿，大頭和小山東突然從角落裡跑了出來，一見著他就興高采烈地說：「四哥，潘二來了，他也來京城了！」
「長生回京了？」韓秀峰不敢相信這是真的。
「回來了，跟王老爺一道來的，中午剛到的會館，晚上正好吃我的喜酒，四哥，你說巧不巧！」
「哪個王老爺？」
「海安的王老爺，除了海安的王老爺還能哪個王老爺。」
「他們來京城做啥子？」
小山東接過書，把韓秀峰扶上馬車，眉飛色舞地說：「四爺，長生哥跟您一樣是回京領憑的，長生哥說郭大人保舉他做鹽課司大使！」
韓秀峰這才想起潘二之前只是捐過頂帶，並沒有去吏部投供，想署理鹽課司大使必須先來吏部註冊，再想到跟潘二一道來京的王千里，下意識問：「王千里也是來吏部投供的吧？」
「四哥，你猜得真准。」大頭一屁股坐到車夫身邊，回頭笑道：「潘二說郭大人本來是讓余老爺和李老爺都來的，余老爺和李老爺放不下家裡，不想出這麼遠門，也就沒來。王老爺說能不能補上缺無所謂，說啥子不管念多少書不如多走點路，就是想一起跟著出來見見世面。」
「讀萬卷書不如走千里路。」
「對對對，王老爺就是這麼說的！」
別人說這話韓秀峰不相信，但王千里說這話韓秀峰深信不疑，畢竟王千里的正七品頂帶是皇上欽賜的，在老家又有郭沛霖關照，雖不是正兒八經的朝廷命官，但在海安甚至在泰州跟正兒八經的朝廷命官沒啥兩樣，不但風光日子過得也滋潤。
想到已經好幾個月沒見他們了，韓秀峰禁不住笑道：「他們還真是來得早不如來得巧，大頭，說起來你運氣也不錯。」
「四哥，我咋了？」大頭傻傻地問。
「他們可不會白吃你的喜酒，不但要送上一份賀禮，我敢打賭，他們還得幫顧院長、余青槐和李致庸送上，甚至會幫郭大人送一份，哈哈哈哈。」
「真的？」
「騙你做啥子，等著收銀子吧。」
大頭樂了，咧嘴笑道：「有銀子收，這感情好！」
韓秀峰暗笑好啥子好，你辦喜事人家隨禮，人家有事你不一樣要隨禮嗎？不過再想到個個曉得他腦殼不好使，誰也不會跟他計較這些，又發現這賀禮他大可以收，而且不用想著怎麼還人情。
一路說說笑笑，趕到會館一看，果然很熱鬧。
接親的花轎已經雇來了，轎夫和等會兒跟大頭一道去敖家接親的蘇覺明、陳虎、吉大吉二等人全換上了新衣裳，彩禮也一箱箱擺得整整齊齊。
黃鐘音、吉雲飛、伍肇齡、李品三、江昊軒、王支榮不但早來了，而且把夫人也帶來了，他們坐在正廳里跟潘二和王千里說話，女眷們圍坐在右邊花廳里一邊磕瓜子一邊拉家常，他們的娃在院子里圍著花轎嬉笑打鬧。
「永洸兄，博文兄，崧生兄，您幾位都在呢，我回來了。」
「回來就好，皇上咋說的，今天怎覲見到這會兒？」吉雲飛急切地問。
韓秀峰跟陪坐在一邊的潘二和王千里微微點點頭，算是打過招呼，便坐到李品三身邊笑道：「皇上一大早要召見幾位大人，召見完幾位大人又召見兵部尚書阿靈阿大人帶領的幾個武官，召見完那幾個武官才召見我的。」
王千里跟潘二一道來京城，本來真只是打算見見世面的，沒想到韓四在京城不但有這麼多翰林老爺關照提攜，而且還能被皇上召見，甚至算上今天已經召見了兩次，可謂聖眷正濃，心思不禁活絡起來，端著茶杯緊盯著韓秀峰笑而不語。
覲見可不是件容易的事，潘二也很激動，但很清楚在黃鐘音等同鄉跟前沒他說話的份兒，能在一邊陪坐已經很滿足了，要知道此前他在會館比小山東那樣的雜役好不了多少。
韓秀峰不想冷落他和王千里，又回頭跟他們笑了笑，這才接著道：「奏事處的太監宣我覲見時已經是中午了，皇上估計是以為我不識字，竟跟殿試一樣讓我當著他面謄寫《禮記註疏》，見我謄寫得還算工整，便把《禮記註疏》賞給了我，還說要是看不懂就請個先生好好教，讓我用心學。」
黃鐘音怎麼也沒想