頭一次見那麼多大官，韓秀峰剛才真有些緊張。
走出宅院，看著吳健彰忐忑不安地被巡捕官帶了進去，突然意識到許乃釗不想讓他再協助辦理糧餉，而是讓喬松年協助新任蘇松糧道毓彬辦理，意識到這應該與他跟向榮是同鄉有一定關係。
見新任蘇松太兵備道楊能格走了出來，韓秀峰定定心神急忙迎了上去：「楊大人，這裡太擠了，下官幫您在花旗租界準備了個宅院，要不下官先陪您去安頓？」
楊能格心想餓死凍死哪怕戰死事小，失節事大！我堂堂的朝廷命官怎麼能住洋人的租界，不假思索地說：「韓監督，你的好意本官心領了，本官的家人已幫本官找好了下榻之所，就在西邊，離這兒不遠。」
稱呼韓監督，而不是稱呼韓同知。
韓秀峰豈能聽不出楊能格的言外之意，一邊陪著他往西走，一邊不動聲色地提醒道：「楊大人，吳健彰雖罪不可赦，但也算個通夷之才，跟洋人交涉，真少不了他。」
「少不了他？」楊能格停住腳步，緊盯著韓秀峰道：「韓監督，且不說我大清人才濟濟，就算沒人了也不能用吳健彰那樣的犯官！」
「可是他通曉夷情，跟洋人有交情。」
「跟洋人有交情，那就更不能用了！」楊能格不但瞧不起賣雞爽，一樣瞧不起捐納出身的韓秀峰，不但一點情面也不給，而且擺出一副語重心長的樣子提醒道：「韓監督，別忘了你做得可是我大清的官，拿得是朝廷的俸祿。」
「謝大人提點，下官受教。」韓秀峰意識到跟他完全說不通，乾脆躬身行禮。
「本官的衙署就設在前頭那個小院，外面不是說話的地方，走，我們去衙署說。」
「遵命。」
剛跟著楊能格往西走到一棟低矮的小院子前，昨天下午見過的那個洋人通譯官竟又不請自到，只是他和他的隨從像是被撫標的綠營兵押來似的。
楊能格顯然不待見洋人，頓時皺起眉頭：「韓監督，本官先進去，勞煩你去問問洋人所為何來。」
韓秀峰肺都快被氣炸了，暗想老子想見洋人都見不著，想好好交涉下關務都沒機會。你倒好，洋人親自登門，居然避而不見。不過官大一級壓死人，何況人家還不止大一級，只能硬著頭皮道：「下官遵命。」
將楊能格送進院子，韓秀峰轉身去問押送洋人來的撫標把總究竟怎麼回事，然後很禮貌的跟洋人通譯官聊了一會兒，這才拿著洋人給的文書走進小院。
楊能格已經換上了便服，正坐在院子的樹蔭下一邊看書一邊等消息。
韓秀峰呈上鬼畫符一般地文書，恭恭敬敬地說：「稟楊大人，英吉利、法蘭西和美利堅三國公使和領事得知許大人、吉爾杭阿大人和楊大人您駕到，特意邀請幾位大人今晚去英吉利領事館吃酒，就是設宴為您幾位接風。」
「這是什麼？」楊能格看著鬼畫符一般的公文問。
「這是三國公使差通譯官給幾位大人送來的請帖。」韓秀峰想想又說道：「洋人通譯官去求見過許大人，許大人公務繁忙顧不上召見，就命撫標的劉把總把洋人通譯官領這兒來了，請您見機行事。」
「見機行事，許大人公務繁忙，本官難不成就沒公務？」
「楊大人，洋人通譯官正在門口等回覆呢，下官怎麼回他，您晚上去還是不去？」
見洋人很麻煩，其它不談，光禮節就讓人頭疼。楊能格不但不想見洋人，甚至都不想做分巡蘇松太兵備道，可制台大人已經發了話，他不能不做。要不是許乃釗和吉爾杭阿三番兩次催促，他根本不會來上海。
總之，楊能格打定主意堅決不見洋人，把鬼畫符一般的請帖往破舊的小桌上一扔：「就說他們的好意本官心領了，本官公務繁忙，實在抽不開身。」
「楊大人，你要是不赴宴，這關稅的事怎麼交涉？」韓秀峰想了想，又提醒道：「而且交涉的不只是關稅，還有他們賣洋槍洋炮給江寧的髮匪和城裡的亂黨的事。」
「韓監督，這無需你操心，公務可以通過公文，本官雖剛到任，但也不是沒一點準備，光通曉洋文的通譯本官就聘了三位。」
「下官多嘴了，下官告罪，下官這就去回洋人。」
「等等。」
「楊大人，您還有何吩咐。」
楊能格一樣覺得光靠公文遠遠不夠，認為應該知己知彼，沉吟道：「本官抽不開，赴不了宴，你可以代本官去。」
「楊大人，洋人是為您幾位大人設宴接風的，下官去算什麼？何況擺酒為您幾位接風的不只是洋人領事，還有洋人公使！」
「公使又如何？」楊能格最恨那些一見著洋人就卑躬屈膝的人，站起來緊盯著韓秀峰冷冷地說：「本官聽松江府說了，洋人講究什麼對等，說什麼他們的領事與我大清的道台同品，副領事和通譯官與我大清的知府同品，哼，這規矩是誰定的，我大清可沒這規矩，別說只領事公使，就算他們的王公大臣來了也得按我大清的規矩求見。」
韓秀峰被搞得哭笑不得，心想你把英吉利、法蘭西和美利堅三國當朝鮮？道光二十二年剛被人家打敗過一次，被逼得割地賠款，居然還在做天朝上國，萬國來朝的美夢，也不想想現而今是誰求誰！
不過這些話只能放在心裡，只能悻悻地說：「既然楊大人非讓下官去，那下官只能代大人赴宴。」
「去自然是要去的，但絕不能有損我大清國體。」
「下官遵命。」
「本官的家人會跟你一道去，洋人要是問起來就說是你的長隨。」
「遵命。」
……
留下兩百兩銀票，走出破舊低矮的小院，打發走洋人通譯官，帶著小伍子和大頭陳虎等人剛走到小石橋頭，正好遇上打算去拜見巡撫大人的薛煥。
見韓秀峰臉色不太對勁，薛煥把韓秀峰拉到樹蔭問：「咋了，許大人不好說話？」
「跟許大人沒關係。」韓秀峰轉過身去，遙望著楊能格暫住的那個院子，將事情的來龍去脈一五一十地解釋了一番。
薛煥同樣被搞得啼笑皆非，禁不住罵道：「迂腐！就算做買賣還得討價還價一番呢，避而不見算啥，像他這樣怎麼跟洋人交涉！」
「誰說不是呢，可人家或許覺得只有這樣才能彰顯他公忠體國。」
「志行，楊能格究竟怎麼想的放一邊，你可不能他一樣迂腐！」
「我極力爭取，儘力而為，到底能不能交涉出個好結果，只能盡人事聽天命。」
「你一定行的，要是連你都不行，那我們還能指望誰？」薛煥拍拍他胳膊，隨即拱手道：「志行，你現而今就是我大清的蘇武，一定要忍辱負重啊！」
「大清的蘇武，別開玩笑了，實不相瞞，這差事我真不想幹了。」
「我曉得洋人的交道不好打，可再不好打總得有個人去跟洋人打交道。你既然出仕為官就得有一番作為，別人怎麼看是別人的事，你只要無愧於心就行。」
「無愧於心，你說得倒輕巧。」
「大不了丟官，反正你是要致仕的，無欲則剛，有啥好擔心的？」
「這倒是，大不了丟官。」韓秀峰輕嘆口氣，無奈笑道：「既然連你都這麼說，看來我只能赴這個鴻門宴。」
薛煥禁不住笑道：「啥子鴻門宴，洋人這是請你吃酒，又不會埋伏刀斧手要你的腦袋。」
……