信是潘二託人捎來的，此外還有一份徐瀛讓鋪司兵送來的公文。與其說是一份公文，不如說是一份討債信！
送走顧院長等士紳，韓秀峰走到西廂房門口笑問道：「鈺兒，算好了沒有，我究竟欠州衙多少銀子？」
任鈺兒書讀得不少，字也寫得很漂亮，文章做得甚至比她爹任雅恩還要好。這段時間的往來書信全是她幫著寫的，而她之前從來沒寫過那樣的書信，只是翻了翻幾本尺牘，就把信寫得駢四儷六，氣概堂皇。
總之，真是一個才女。
不過寫文章跟算賬是兩碼事，不但賬算不好甚至不會打算盤，見韓老爺問起，急忙起身道：「正在算，馬上好。」
韓秀峰笑道：「沒算好就不用算了，反正我是一兩銀子也不會給他。」
任鈺兒如釋重負，禁不住笑道：「是啊，憑什麼給，您從到任再到卸任，一兩官俸和養廉銀也沒見著。他還好意思管您要銀子，這不是讓您倒貼嘛！」
正說著，大頭走了進來，傻笑著問：「四哥，啥倒貼？」
「徐老鬼管我要銀子。」
「他管你要啥銀子？」
「要州衙幫我墊的銀子。」韓秀峰迴頭笑道。
大頭追問道：「四哥，州衙給您墊過銀子？」
「墊過，張光成幫著墊的。他不想因為這些小事煩我，幫我墊上也就罷了，為啥還記賬。現在倒好，賬本落在徐老鬼手裡，徐老鬼就憑著賬本管我討要銀子。不過這事也不能全怪張光成，應該是戶房的那些書吏記的賬，張光成估計都不曉得。」
大頭越聽越糊塗，又追問道：「四哥，你買啥了，還讓張二少爺幫你墊銀子？」
「啥也沒買。」韓秀峰苦笑道。
「啥也沒買要他幫你墊啥子銀子？」大頭腦殼雖不好使，但遇上事卻總喜歡問個明白。
韓秀峰不是習以為常，而是早被搞得不厭其煩，正不曉得該怎麼打發他滾蛋，任鈺兒禁不住笑道：「全是孝敬上官的，年前府台去泰州巡視，州衙為迎接府台花了五千多兩，張老爺就把這筆花銷分攤到泰州的官員身上，那會兒四哥還是巡檢，所以要出五百兩。」
大頭現而今也是有錢人，連口氣都變大了，竟咧嘴笑道：「我以為多大事呢，不就五百兩嗎。」
「五百兩隻是其中一筆。」任鈺兒噗嗤笑道。
「還有？」
「多了。」任鈺兒轉身拿來徐老鬼的討債信，看著信上那一筆筆賬，如數家珍地說：「欽差大臣琦善雖沒來過泰州，但欽差行轅是要修的，一應傢具是要添置的，這筆開銷分攤給各州縣，四哥那會兒正署理州同，一樣要出銀子。」
「出多少兩？」
「這一筆不算多，就兩百兩。但來過揚州的不只是欽差大臣琦善，還有刑部侍郎雷大人，內閣學士勝保大人。雷大人駐仙女廟，連個正兒八經的衙門都沒有，所以要出銀子幫著翻修宅院，置辦傢具。勝保大人在時也一樣，這兩筆加起來是六百兩。」
「這麼多！」大頭大吃一驚。
「還有呢，新任府台在仙女廟的宅院一樣要修繕，一樣要添置傢具。運司衙門移駐泰州，州衙一樣出過銀子幫著修繕過福建會館，而那會兒四哥還沒做上運副，所以也要出銀子。」任鈺兒放下徐老鬼的討債信，接著道：「揚州關監督署移駐泰州，州衙一樣得出銀子幫著修繕衙署，還有新任學政路過泰州，州衙花了兩千八百兩，這筆開銷一樣要分攤。」
「四哥，這一筆一筆的，零零碎碎加起來，得有上千兩銀子！」大頭驚詫地問。
「你才曉得。」韓秀峰坐下道。
「可以不出嗎，你跟那些大人又沒啥交情。」大頭坐下問。
「沒交情一樣得給，既然做官就得守官場的規矩，要是連這些陋規都不出，這官就沒法兒做了。」韓秀峰端起杯子喝了一小口茶，隨即話鋒一轉：「不過徐老鬼別指望從我這兒要到銀子，那是張光成幫我墊的，冤有頭債有主，他要找就找張光成去，找我算什麼。」
「對，讓他去找張二少爺，我們的銀子又不是天上掉下來的，憑啥給他。」大頭深以為然。
「四哥，要是徐老爺追過來討要呢？」任鈺兒忍不住問。
「就說我已經還給張光成了，」韓秀峰想想又笑道：「房裡不是有張光成的書信嗎，你要是不放心就去看看張光成的筆跡，看能不能照著他的筆跡寫張收條，徐瀛真要是找過來，你就把收條拿給他，哈哈哈。」
「行，我這就去找張二少爺的書信。」
……
徐瀛窮瘋了到處在找銀子，但這點債對韓秀峰而言都算不上一件事，正打算喊大頭一道去釣魚，「日升昌」的小伍子竟來了，而且是背著行李來的。
韓秀峰覺得很奇怪，指著他肩上的行李問：「伍掌柜，你這是打算出遠門？」
「什麼掌柜，四爺，您就別取笑小的了，小的是……」話到嘴邊，小伍子反而不曉得該如何解釋了。
日升昌的規矩比朝廷的規矩還要多還要嚴，韓秀峰其實早看出破綻，只是看破但沒說破罷了，一邊招呼他放下行李坐下喝茶，一邊笑問道：「上次跟你一道來的那兩位賬房先生，到底哪一位才是真正的掌柜？」
「楊先生，楊先生是真掌柜。」小伍子放下行李，一臉尷尬地說：「四爺，小的沒想過騙您，也曉得壓根兒就騙不了您，而是楊掌柜擔心您不幫忙，非讓小的假裝掌柜。」
「騙就是騙了，不過話又說回來，到底誰做泰州分號的掌柜，這是你們票號的事，我只想問問我們之前說好的那些事還算不算數。」
「算數，四爺，您放一百個心，之前說好的事板上釘釘，不會因為小的不做掌柜就不算數。」
「這就好。」韓秀峰滿意的點點頭，又笑問道：「你連行李都背來了，這是打算去哪兒？」
小伍子急忙道：「四爺，您不是要去上海辦槍嗎，楊掌柜曉得讓小的假裝掌柜的事讓您不高興，就讓小的陪您一道去上海。等您辦完槍，再讓小的從上海乘漕船去天津衛，從天津衛回京。」
「這麼說就算我不去上海辦槍，你一樣不會在泰州久留？」
「是，總號大掌柜本來打算讓小的過兩個月就回京的。」
「你去過上海？」韓秀峰好奇地問。
「沒去過，不過小的在上海有人，上海分號的掌柜是小的堂伯，分號的幾個夥計全是小的同鄉。」說到這裡小伍子突然想起件事，急忙從行李里翻出一封書信：「四爺，來前小的去福建會館找過長生哥，這是長生哥讓我給您捎的信。」
「早上不是剛來信嗎，怎麼又有信。」韓秀峰接過信喃喃地說。
「早上的信應該是他前天託人捎給您的，這是昨天的。」
「也是，用茶，我先看看信。」
不看不知道，一看韓秀峰樂了，禁不住回頭道：「鈺兒，先別找張光成的書信，回家幫我喊一下你爹，就說補缺的事有消息了。」
「這就有消息了？」任鈺兒大吃一驚。
「趕緊去喊。」
「哦。」
……
韓秀峰沒想到任雅恩補缺的事辦得如此順利，任雅恩更沒想到會如此之快，聽女兒一說頓時欣喜若狂，扔下一幫學童就往小院兒跑。
見他來了，任鈺兒卻沒回來，韓秀峰意識到任鈺兒裹著腳走不快，應該是落在後頭，乾脆讓大頭先幫他沏了一杯茶，寒暄了一會兒等任鈺兒和餘三姑都到了才說起正事。
「任院長，學官補缺的規矩你是曉得的，可在本省做官，但不可在本府，所以泰州、泰興、高郵這些州縣的學官你是做不成的。」
「學生曉得，相比韓老爺您離家上千里，學生能在本省做官已經很不錯了。」
「曉得就好。」韓秀峰微微笑了笑，接著道：「現而今空出兩個儒學訓導的缺，一個離得近，是東台。一個離得遠，是松江府治下的嘉定縣。相比東台，嘉定這個缺顯然要好一些，畢竟嘉定緊挨著蘇州和上海縣，不但比東台富庶，文風也比東台昌盛。任院長，你跟三姑商量商量，究竟是去東台還是去嘉定。」
不等任雅恩開口，餘三姑就喜笑顏開地說：「當然是東台，東台我雖然沒去過，但沒少聽顧院長他們說過，離我們海安不遠，過了安豐場就是東台，早上動身晚上就能到！」
任雅恩急了：「你個婦道人家曉得什麼！」
「離家近點不好？」餘三姑不解地問。
「光離家近有什麼用，」任雅恩不好意思當著眾人面說去嘉定做學官能賺更多銀子，只能解釋道：「我是去做學官的，自然要去文風昌盛的地方！東台連泰州都不如，能有幾個讀書人，沒幾個讀書人，就算做上縣學訓導又有什麼意思。」
想到等郭大人從淮中十場籌的銀子運到海安之日，就是韓老爺去上海辦槍之時，而且韓老爺這一走就不會再回來了，任鈺兒鬼使神差地說：「三姑