海安鎮很小，根本藏不住事，早上發生一件事，用不著等到天黑就個個全曉得了。
韓秀峰越想越覺得顧院長的話有一定道理，要是暫且讓任家丫頭留下，鎮上的那些婆娘反倒不會說三道四。如果就這麼讓任家丫頭回去，鎮上那些本就看不慣任家丫頭的婆娘一定會以為嫌棄任家丫頭懶，甚至會在背後數落任家丫頭好吃懶做。
而正如顧院長所說，任家丫頭又是個心高氣傲的主兒，真要是因為這事被鎮上的那些大姑娘小媳婦取笑，一個想不開真可能去投河。
事到如今，只能「將錯就錯」，但自作主張的蘇覺明絕不能輕饒，甚至連大頭和吉大吉二今後都得嚴加管束。
韓秀峰權衡了一番，請顧院長先去跟任雅恩解釋，然後把蘇覺明帶到鳳山腳下，把他交給顧院長的侄子顧謹言，讓顧謹言監督他跟工匠們一起幹活，不幹滿一個月不許回去！
蘇覺明打小遊手好閒，從來沒幹過重活，從來沒吃過這苦。腸子都快悔青了，看著韓秀峰離去的背影欲哭無淚。
「蘇兄，蘇兄……」
「哦，來了。」
顧謹言不但早就認得他，而且小時候沒少被他欺負，雖然不曉得他到底做錯了什麼事，但可以肯定他一定犯了錯，不然韓老爺絕不會這麼罰他，強忍著笑道：「蘇兄，俗話說來得早不如來得巧，你今天真是趕巧了，大師傅正在放線，等線放好了就放鞭炮敬菩薩開工，中午不光有肉還有酒！不過這地基今天得挖出來，那邊有鍬，你是自個兒去挑把用著順手的，還是我去幫你拿一把過來？」
蘇覺明急了：「謹言，你這話什麼意思，我是讀書人，我哪會挖溝！」
「是挖地基，不是挖溝。」
「溝我也不會挖。」
「不會可以學，誰天生會幹這些活。」顧謹言臉色一正，指著那些等大師傅放線的百姓道：「蘇兄，你要是不趕緊過去，不好好挖地基，小弟就沒法兒跟韓老爺交差，就只能去跟韓老爺請罪。」
「你睜一隻眼閉一隻眼不就行了。」
「睜一隻眼閉一隻眼，韓老爺有那麼好糊弄嗎？蘇兄，你別讓我難做，不然我真要去跟韓老爺稟報。」
蘇覺明可不敢讓他去稟報，扭頭就往放線的地方走去，邊走邊嘟噥道：「去就去，不就是挖溝，爺不怕！拿根雞毛當令箭，有什麼了不起的，有本事怎麼不去考功名做官……」
「蘇兄，你說什麼？」顧謹言不快地問。
「沒有沒有，我什麼都沒說。」
……
顧謹言年紀雖不大，書念的也不太好，但做事卻四平八穩，韓秀峰相信他能把蘇覺明整治服帖，根本不擔心蘇覺明那小子敢偷奸耍滑，回到南岸便徑直趕到保甲局，讓今天「坐堂」的王千里差人去喊大頭和吉大吉二他們回來。
各村的青壯跟保甲局的鄉勇不一樣，不是要種地，就是有別的營生，不可能從早到晚操練，據說有的村是早晚操練，有些村是隔三岔五操練，總之，不能就這麼讓大頭和吉大吉二他們在鄉下閑著，不然很容易橫生事端。
等交代好一切，回到小院兒，翠花已經把里里外外打掃的乾乾淨淨，昨天換下來的衣裳也洗乾淨晾上了，正坐在井邊摘菜。
「韓老爺，您回來的正好，剛才忘了問您中午吃什麼。」
「隨便。」
「隨便是什麼？」
「就是有什麼吃什麼，你做什麼我吃什麼。」韓秀峰想想又回頭道：「這樣吧，我進去給你拿點錢放你這兒，需要買什麼菜，家裡缺什麼東西，你幫著上街買。錢花完了跟我說一聲，我再給你拿。」
「這感情好，韓老爺，您放心，不會貪您錢的。我爸說了，在您這兒做事手腳要乾淨，不能貪錢，也不能佔小便宜。」
這丫頭真不會說謊，就差在臉上寫著去其它地方做事就可以貪錢，就可以占點小便宜，韓秀峰忍不住笑了，正準備說曉得就好，任鈺兒突然走出來，怯生生地說：「韓老爺，要不把錢擱我這兒吧，我幫您保管。」
她果然沒回去！
韓秀峰愣了愣，停住腳步道：「任小姐，不，我還是喊你鈺兒吧。你呢，也不要再喊我韓老爺，以後就喊我四哥。」
任鈺兒暗想我是來幫你做事，又不是來給你做小妾的，就算做小妾也得喊老爺，頓時嚇了一跳：「韓老爺，這不合適，這萬萬使不得……」
「別害怕，聽我說完。」韓秀峰微微一笑，和聲細語地解釋道：「顧院長一定是忘了跟你說，我在老家有個堂妹，不光跟你差不多大，而且長得也很像，所以見著你是一見如故，想認你做個義妹，不曉得你意下如何，願不願認我這個哥哥？」
任鈺兒不敢相信這是真的，愣了好一會兒才緩過神，急忙又道了個萬福，激動地說：「鈺兒願意，能有韓老爺您這樣的哥哥，是鈺兒八輩子修來的福分。」
她說著說著，俏臉羞得通紅。
韓秀峰心想真是個傻丫頭，被人賣了都不曉得，暗嘆口氣跨過門檻走進屋，見她已經把西廂房裡的書和早上寫的書信全整理好了，回頭道：「鈺兒，哥這邊雖缺個斷文識字的人，但要做的事其實並不多。」
「韓老爺……」
「咋又喊老爺了，喊四哥。」
「哦，四哥。」任鈺兒反應過來，禁不住笑了。
男女授受不親，何況這兒確實沒什麼事可讓她做，韓秀峰一時間竟忘了剛才想說什麼的，乾脆走進東廂房拿出一串鑰匙，帶著她走進西廂房門口，指指裡頭堆著的幾口大木箱：「鈺兒，角上的那個是錢箱，裡頭有幾十貫錢，鑰匙給你，裡頭的錢交給你管，家裡缺什麼，要添置什麼，你看著讓翠花上街買。」
「謝韓老爺，不，謝四哥信賴，鈺兒一定會保管好的，不管花多少，不管花在哪兒，我都會一筆一筆全記下來，等到月底再給您交賬。」
韓秀峰心想家用的，記啥子賬，再想到她一樣不能閑著，乾脆點點頭，想想又說道：「邊上這幾個箱子，有的裝的是書，有的裝了些往來公文，還有一些同鄉同僚和家裡的信，你有空幫著歸攏歸攏。」
「好的，我會分門別類幫您歸攏好的。」
「再就是……再就是……」韓秀峰實在想不出她還能幹點什麼，正不曉得再讓她干點啥好，外面傳來一陣急促的腳步聲，緊接著傳來一個既陌生又有些熟悉的聲音。
「二弟，二弟，你都已經是運副老爺了，咋不住鎮上的衙門，反而住這麼個破破爛爛的地方……」
杜三的聲音！
韓秀峰以為聽錯了，走出來一看，果然是一別已經一年多的杜三，正穿著一身官服衝進堂屋，都沒來得及看他胸前的補子，就被他一個熊抱給摟著了。
「大哥，真是你？」
「真是我，二弟，是不是感覺像是在做夢？」杜三是真高興真激動，一邊拍著他後背一邊熱淚盈眶地說：「二弟，你差點真見不著哥哥了！你是不曉得啊，我跋山涉水，千辛萬苦趕到廣西，還沒見著提台倒先遇上了長毛，騰金斗死了，王游擊死了，幸虧我跑得快，不然早客死他鄉了，連屍首你都找不著。」
韓秀峰使勁兒推開他，這才發現他已經是從五品頂帶，再看看他身後，竟是上次留在泰州的一個鄉勇，猛然意識到他是先找到運司衙門，找到沒跟郭沛霖一道去各場巡察，而是留在泰州盯著運司衙門那些胥吏衙役的潘二，潘二再差人陪他找到海安來的。
「大哥，別這樣，你都已經是從五品的大官了，也不怕別人笑話。」
杜三反應過來，連忙擦擦淚，帶著幾分尷尬地說：「二弟，哥哥這條命是撿回來的，連命都差點沒保住，還會怕人笑話？」
「你這是大難不死，必有後福。」韓秀峰一邊示意剛認的妹妹趕緊去燒茶，一邊示意翠花趕緊去張羅酒菜，等兩個丫頭全反應過來這才招呼杜三坐下，好奇地問：「大哥，後來呢？」
「啥後來？」杜三嘴上問著，目光卻盯著去沏茶的任鈺兒。
韓秀峰暗罵了一句江山易改本性難移，乾咳了一聲提醒道：「我是問你咋跑江蘇來的，還因禍得福升了官？」
杜三也意識到走神了，不無尷尬地說：「不是一到廣西就遇上長毛了嗎，他們到處搜殺官差，騰金斗他們頭天晚上喝多了，早上醒的晚，被長毛逮了個正著。那天我運氣好，沒在驛站睡，發現不對勁就跑。說起來也邪性了，我跑到哪兒長毛就追到哪兒。我風餐露宿，一口氣跑到湖南，那幫龜兒子就追到了湖南！」
「然後呢？」
「跑著跑著我實在跑不動了，身上的錢也花沒了，真是山窮水盡，真叫個叫天天不應叫地地不靈！那會兒我就想，十有八九要死在湖南，沒想到遇上一幫湖南的鄉勇，那幫鄉勇真不怕死，不但敢跟長毛真刀真槍干，還把長毛殺了個落花流水！」
「湖南的鄉勇這麼霸道？」韓秀峰將信將疑。
「騙你做啥。」杜三從任鈺手