回到海安，太陽已落山。
方士枚不敢耽誤韓秀峰的大事，既沒拜土地，也沒拜儀門，城隍廟更沒功夫去，跟進巡檢司衙門大堂，從韓秀峰手裡接過海安巡檢司之印就算上任了。
顧院長、王監生、楊財主和當鋪謝掌柜等人剛在大堂坐下，白米團監正李致庸和曲塘團監正余青槐便帶著白米、曲塘兩地的五六個鄉紳到了，潘二顧不上去內宅收拾行李，方士枚的堂弟方士俊也顧不上去內宅安頓，全留在大堂伺候，給一眾士紳沏茶。
方士枚雖已經上任卻不敢坐上首，而是坐在公案右側。
韓秀峰跟眾人寒暄幾句，正準備說正事，剛才一直沒插上嘴的大頭，還是忍不住拿來一個大紙袋。
「曉得了，你先下去吧，」韓秀峰接過紙袋，又抬頭吩咐：「大頭，趕緊準備兩桌酒席，張羅好過來說一聲。」
「好的，我這就去。」
「少爺，我也去吧。」
「好。」韓秀峰點點頭，隨即轉過身來一臉歉意地說：「諸位稍候，諸位請用茶，京城來了幾封信，秀峰先看看都是哪位大人寄來的。」
「韓老爺，您先看，我們不著急。」
「是啊，我們不急。」
顧院長更是感嘆道：「這兵荒馬亂的，京信是越來越難通。」
當鋪謝掌柜雖然有錢但並非士紳，被請到衙門來跟顧院長等士紳一起坐在大堂上，真有些受寵若驚。見很快就是州同的韓老爺看起信，禁不住側身道：「顧院長，王老爺，韓老爺看的這些信是泰州通寶錢莊託人捎給我的，讓我再捎給韓老爺。」
「還有這事！」顧院長大吃一驚。
「這有什麼好奇怪的，聽捎給我的人說這一大袋信是從山西大票號『日升昌』京城分號寄到『日升昌』揚州分號的，『日升昌』在泰州沒分號，但跟我們泰州通寶錢莊有往來，通寶錢莊跟小號什麼關係您老是曉得的，所以吳掌柜就託人捎給我，托我轉交給韓老爺。」
「這麼說韓老爺要回信，一樣可以把信交給你？」
「這是自然。」
……
他們正聊著，韓秀峰也看差不多了。
一共九封信，其中一封是潘二的家信，一封是老丈人寄來的，有四封分別是翰林院檢討吉雲飛、內閣中書何恆、省館張館長和重慶會館值事溫掌柜寄來的，還有三封是張館長託人幫著轉交給另一個四川同鄉的。
儘管沒功夫細看，但有兩件事讓韓秀峰有些意外。
前年剛去京城時費二爺曾提過有一個捐納出身的重慶同鄉，在刑部行走了一段時間就回了老家。吉雲飛在信里說去年十月，那位姓劉，名存厚的同鄉，又去了京城，花了點銀子在省館張館長幫助下又被分發去刑部行走，現而今住在會館。
再就是張館長在信里說敘州府興文縣有個叫薛煥的舉人，道光二十九年選授的江蘇金山知縣，好像是因為不忍總是征糧加耗被革過職，也不曉得現而今過的咋樣，反正很久沒給家裡信，家裡人不放心把信寄到了省館。讓幫著打聽打聽，要是能打聽到就幫著把那三封信捎給他。
「方兄，金山縣你熟不熟？」韓秀峰放下信問。
方士枚愣了愣，急忙放下茶杯道：「韓老弟，金山我還真不熟，不怕老弟笑話，江蘇那麼多州縣，我就對江寧和泰州熟。」
「不熟沒啥，我就是隨口一問。」
韓秀峰不想再耽誤工夫，立馬說起正事。
先給眾人說起賊情，做官的糊弄治下百姓乃至士紳都是同一套說辭，說了近半個時辰，幾乎跟李昌經在城東十里鋪跟那邊士紳說得一樣，唯一不同的是沒勸捐濟餉，而且請顧院長等士紳幫方士枚作保，請謝掌柜借四千兩銀子給方士枚周轉。
要是太平年景，要是想借銀子的是州縣正堂，謝掌柜不會有二話，根本無需別人擔保。可現而今天下不太平，想借銀子的又只是個九品巡檢，而且還是署理的，謝掌柜不想白花花的銀子打水漂，一時間不曉得該怎麼回話。
儘管曉得方士枚之所以借這銀子，既是為了跟徐老鬼交差，也是為了在座的這些士紳，顧院長依然不願意做這個保人，畢竟捐輸這種事全憑自願，管你官多大，不是你想要我就得捐的。
顧院長和王監生正準備開口，突然發現韓秀峰使了個眼色，想到韓秀峰絕不會坑大傢伙，顧院長立馬笑道：「謝掌柜，韓老爺說到對，方老爺借這銀錢又不是為他自個兒，全是為了我們海安百姓！這銀子一定得借，柜上沒這麼多大傢伙一起幫著想辦法湊。方老爺將來要是還不上，就讓下一任巡檢老爺還，畢竟這是衙門的虧空，不能全算在方老爺身上。」
「顧院長，我曉得方老爺是為我們好，可要是下一任巡檢老爺不認怎麼辦？」
方士枚覺得顧院長的話有道理，心想衙門的虧空怎麼能算在他身上，忍不住取出官印道：「他不認我就不交印！」
「聽見沒有，方老爺把話都說到這份上了，再說我們全可以幫方老爺作保，要是下一任巡檢老爺不認，我們幫方老爺還！」
「顧院長，這話可您說的。」
「君子一言，駟馬難追！」
「那我得立一份借據，再立一份保書，得勞煩您幾位在保書上簽字畫押。」
「這是自然，親兄弟還得明算賬呢。」
「好，那這事就這麼定了。」見潘二走了進來，韓秀峰起身道：「諸位，酒席應該張羅好了，想必諸位也都餓了，勞煩諸位移步花廳，我們邊吃邊聊。」
「韓老爺，我等就叨擾？」
「自個兒人，談不上叨擾，顧院長請，方兄請。」
……
海安、曲塘和白米的這些士紳全唯韓秀峰馬首是瞻，再想到韓秀峰只做了一個多月巡檢就有這威望，方士枚很是羨慕。對顧院長等士紳而言，他方士枚不管怎麼說也是巡檢老爺，自然要以禮相待，眾人頻頻敬酒，幾圈下來竟把方士枚給灌醉了。
韓秀峰已經不是海安巡檢了，自然也不會再住巡檢司衙門。
一吃完酒就讓潘二、大頭等人收拾東西搬到保甲局，打算等明天上午見一下韓宸再率三團鄉勇移駐姜堰。
顧院長沒醉，王監生等人也沒醉，一直跟到保甲局，一進保甲局堂屋就急切地問：「韓老爺，那四千兩銀子和五百石米到底由誰出？」
「當然是大傢伙出，你們是沒見過徐老鬼，要是見過就會領教到他的厲害。你們真要是抗捐，方士枚這個巡檢最多只能幹十天半月，等換個巡檢來就沒方士枚這麼好說話了。」韓秀峰無奈地說。
「姓徐的敢逼捐，他就不怕我們去揚州府提告？」
「他還真不怕，要曉得現而今不比以前，為了守住泰州，他連全家老小的性命都押上了，只要是為了防範賊匪，他徐老鬼現在無論做什麼朝廷都不會怪罪。」
「酷吏！」
「顧院長，現在說這些沒用，不過這銀子和糧他也別想就這麼從我們手裡拿走。」韓秀峰一邊招呼眾人坐下，一邊笑道：「許樂群諸位一定記得，那龜兒子居然捐了個正五品頂戴，跑徐老鬼跟前陰我，還謀個幫辦營務專籌糧餉的差，結果一出州衙就被我和張二少爺給嚇跑了。」
「富安場的那個鹽商？」王監生下意識。
「正是。」
「可他跟這四千銀子和五百石米又有什麼關係？」
「關係大了，他人跑了，鄉勇營的糧餉從哪兒來？我把三團鄉勇帶到姜堰，李老爺和張二少爺這會正在招募鄉勇，沒有糧餉幾百號人吃啥喝啥，新招募的那些鄉勇兵器從哪兒來？」
顧院長猛然反應過來，禁不住笑道：「讓方士枚把錢糧送往泰州，在經過姜堰時您和張二少爺再把錢糧截下來？」
「去年蘇北和山東水災，為了賑災當地官員連漕糧都截，我們現在為了編練鄉勇防範賊匪為啥不能截點錢糧。」韓秀峰笑了笑，接著道：「這糧自然是要給鄉勇們吃的，但銀子有另外的用處。王兄、余兄、李兄，俗話說名不正則言不順，你們現在都是帶兵的，不能沒個官身，朝廷為剿匪又正好新開了捐納事例，捐四品以下頂戴可打兩折，為啥不借這個機會捐一個呢？」
見三人露出了笑容，韓秀峰又回頭道：「顧院長，您老既要坐鎮海安，又要總理保甲局事務，以我之見也得捐個官身，品級還不能低，不然鎮不住方士枚。」
「韓老爺，您是說用方士枚借的銀子，給我們去捐頂戴？」
「要是他將來能還得上，那就是用他借的銀子去捐。要是他將來還不上，這捐頂戴的銀子只能由諸位自個兒出。不過只要他聽話，這四五千兩早晚能賺回來的。」
「我就曉得您不會坑我們，」顧院長越想越高興，不禁回頭笑道：「諸位，捐四品以下頂戴都可兩折，既然有這機會那就捐一個唄？」
「捐！」
「韓老爺，您馬上要做州同，您是從六品，那我就捐個正七品吧。」