驕陽如火，時值盛夏。
品川的港灣區，堆放著集裝箱的廣闊地面承受著陽光的炙烤，熱烘烘的空氣隨東京灣吹來的風涌過來。
首都高速公路高架橋下的陰涼處，世之介正在用小勺挖著刨冰吃。他從正午過後就一直和銷售兼配送司機阿誠一起給倉庫卸貨，工作服都被汗水浸透了。
「你不覺得應該給我們拿更大的勺子嗎？」
見世之介抱怨的同時手一刻也沒閑著，阿誠笑了：
「看你這吃法，就像拿著五個勺子在吃一樣。」
說歸說，他自己的吃相也並不雅觀，剛才還按了好幾次因為嚼得太猛而發疼的太陽穴。
喝下盤子上殘留的草莓糖漿之後，世之介想著還了阿誠幫他墊的錢，於是從屁股後的口袋裡取出了錢包。
「算了，我請你吧。」阿誠大方地說道。
「感謝盛情款待！」世之介就是這樣一點都不客氣。
在他伸著一個大大的懶腰的時候，阿誠說話了：「要我說，你這個人吧……」阿誠說到這裡就停下了，也把盤子里的哈密瓜糖漿給喝光了。
「我？我怎麼了？」
「你呀，嗯……」
話說到這裡又斷了，他似乎有些難以開口。
「什麼嘛！」
「也沒什麼，就是，你啊，是不是手不怎麼乾淨？」
「什麼手不幹凈？」
世之介不禁看了看自己那因為卸貨而弄髒的手。
「沒什麼，不好意思，你別介意啊！」
「不不不，我很介意。因為我手沒什麼不幹凈啊。」
「是，這我知道。」
說著阿誠就要走回倉庫去，世之介可不肯輕易放過他：「別別別，這個我很介意，就你最後這句話。」
「哎呀，我也不太清楚啦。最近事務所里丟錢了，不過呢，也就丟個一百五百的，都是小錢，我們不是有裝小額現金用的小保險箱嗎？」
「是一直擺在早乙女先生的桌子上、平常總是開著的那個嗎？」
「對對，就是那個。說是裡面的零錢不見了。當然，也可能是早乙女算錯了，或是鬧什麼誤會了……」
「啊？哎，難道你們懷疑是我？」
「不，倒也不是。」
「可是照你剛才說的，不就是這個意思嗎？」
「其實也不光是你啊，大概每個人都被問了吧，看是不是知道點什麼。」
「可是沒人問我啊。」
「哎呀，我不是說了嗎……」
「你可饒了我吧。雖然也不是什麼值得驕傲的，可這輩子我還沒拿過別人的東西呢。」
「我知道啊。」
「啊不對，就有過一次，是在初一的時候，在比我大一級的籃球隊前輩唆使之下，我偷了學校附近一家點心店的關東煮，這倒是有過的。」
「關東煮？」
「對啊，就是關東煮。」
世之介極力想證明自己的清白，說著說著就有點惱火了，語氣也變得激動起來。
「是煮得熱乎乎的那種嗎？那種東西怎麼偷啊？」
「就說啊，所以馬上就露餡了。在走出店門的瞬間，前輩催我說『趕緊吃趕緊吃，消滅證據！』，於是我急急忙忙地就把關東煮塞進了嘴裡，燙得我不停地喊『燙死了燙死了』，正鬧騰的時候，就被店裡的阿姨給摁住了。」
「你是不是傻？」
「但真的就那一次！除那之外，我沒幹過一件問心有愧的事。」
世之介揮舞著小勺子激動地說著，叫阿誠有些招架不住。
怒氣未息的世之介回到事務所，美津子告訴他：「社長剛才找你來著。」
「我剛和誠哥在那邊吃刨冰呢。」
「哦，難怪你舌頭那麼紅啊。」
「紅嗎？」
他跟美津子借來了小鏡子，伸長舌頭一看，確實染成了草莓色。
「社長應該還在上面。」
美津子抬頭看向二樓，那裡是社長室兼儲物室。
「那我去一下。」
他先出了事務所，然後順著屋外樓梯跑上去。一邊跑一邊想，說不定會被問到失竊的事情。如果是這樣的話，那就不是自己一個人被懷疑，果然是按順序一個個確認的。
「社長！您在嗎？」
「啊，橫道君嗎？進來進來！」門內傳來社長的聲音。
「打擾了！」他打開門走進去。
社長一邊點著眼藥水一邊問：「貨卸完了嗎？」
「是的，全部搞定！誠哥已經出去營業了。」
「辛苦了！」
社長坐直了身子，眼藥水從他的兩眼滑落下來。
「美津子小姐說，您有事找我？」
世之介把待客用的沙發上堆放的紙箱挪到了地板上，騰出地方坐下之後問道。
「啊，對，我有些話想跟你說。」
哦，這就來了。世之介早就做好充分的準備了。憋在他嘴邊的那段「長這麼大除了關東煮以外沒拿過別人的東西」的小插曲，現在已經迫不及待地要蹦出來了。
「……嗯，是這麼回事。說了你也不要太在意啊。那個，嗯，是這樣的。你看，先前我也跟你稍微提了一下，問你要不要在我們這兒做正式員工什麼的。」
「啊……」從社長嘴裡說出的完全是意料之外的另一件事，世之介不由得脫口叫了出來。
實際上，在那之後，世之介也認真地考慮過社長的這一邀請。這是一件好事，就他的求職經歷來說，他也很清楚有人願意正式錄用他是一件多麼幸運的事。
但是，考慮的最終結果還是拒絕。也說不上有什麼明確的理由，是一種難以名狀的心情讓他決定拒絕社長的邀請。如果非要給這種心情下定義的話，也許可以說，他這輩子還想再多撲騰幾下？
他曾經以一種跌到谷底的心情開始現在這段打零工的生活。這種生活一旦開始，焦慮便一下子得以消除。嗐，已經無所謂啦！這一想法反而來勢洶洶地逆襲，當他回過神來時，他開始覺得，在定下來之前，多見識見識更廣闊的世界，不也挺好嗎？
「那個，關於這件事啊……」世之介正了正身子說道。
「對，關於這件事嘛，實在是不好意思啊，那個，能不能請你當作沒聽過啊。」
「……實在是抱……」世之介說。
現實中的對話和他心裡設想的對話完全混在一起，話頭對不上了。
「當然，是我們這邊的原因，不是說橫道君你不好。」
「那個……」
「不，對不起，橫道君，我知道你現在有點混亂，這也很正常。我前幾天才剛請你做我們的正式員工，現在又跟你說就當沒這回事，任誰都會混亂的。唉，不好意思了！」
「不，那個……」
「真的不是說你的人品有什麼問題。嗐，簡單點說吧，現在公司不景氣，沒法再多招人，所以不好意思，真對不起。」
人品這個詞都出來了，這讓世之介愣住了。那次邀請明明正是因為社長當時認可他的人品啊。
天啊！
這下就連一貫遲鈍的世之介，也聯想到了剛才阿誠所說的偷竊事件。
「那個，難道社長……您真的在懷疑我嗎？」他不由得把這句話吐了出來。
「嗯？什麼？」
「我聽說事務所丟錢了……啊不，好像是……」
「什麼？」
「嗯，是這樣的，如果是那件事的話，不是我做的。」
「到底什麼事啊？」
「不，就是……」
就在這時，看到社長的眼神之後，世之介瞬間臉色煞白。那雙眼分明是在說「不用說了」。社長顯然已經鐵了心了，那眼神就是在看一個小偷。
他頓時沒了氣力。同時，不知怎的，早乙女的那張臉浮現出來，他想起了上個月在BBQ時早乙女說的這句話：「可能你以為社長喜歡你，所以挺得意的，不過你要是覺得光靠拍馬屁人生就能一帆風順，那可就大錯特錯了。」還想到了當他就此抱怨時，小諸說的那句話：
「早乙女已經想好了，他早就暗自打算無論如何都要捍衛從今往後的生活。」
說不定這次偷竊事件就是早乙女搞的鬼。為了不讓世之介搶走他深得社長歡心的地位而故意設計的。
當他這麼想時，一下子心就涼了。
不，不是我做的！想要大喊出聲的那股子衝動，還有對行事卑鄙的早乙女的憤恨情緒，所有的一切都瞬間冷卻，唯獨一股惡意留了下來。廉價的會客用桌上，就攤放著某人的惡意。
如果真的是早乙女的陰謀，那這就是早乙女的惡意。
然而，世之介很快就放下了，將它放到了桌子上。放下的一剎那，不知為何，已經看不出那是屬於誰的東西了。
「明白了。承蒙您邀