狄公立在新月橋橋面上，無限感慨地俯瞰著橋下粼粼閃光的波浪，不禁喟嘆頻頻。
「逝者如斯。每想到昔日京城的繁華景象我不覺要潸然墮淚。記得閑常時節里這橋面上舊貨攤挨肩，行人摩踵。入夜燈光彩飾，五色璀璨。倚欄吹蕭者有之，步月吟詩者有之，乘酒放歌者有之，男女約會者有之，拄杖賞游者有之——一派盛世昇平景象。更莫說那新春、上元、端午、中秋等佳節了。而如今陰風慘凄，滿目蕭索，路有白骨，鬼哭人怨。就是這河水也都發了臭，魚蝦兒都漸漸死絕了！」
陶甘道：「老爺莫要憂慮過甚，反傷了金玉之體。城裡情況已開始好轉，喬泰、馬榮已派人掘開新渠，引渭水進城，並封鎖了所有的陰阱，隔絕了染上病疫的病人。死屍焚化也有條不紊。盧大夫說過只要城裡飲水一潔，這癘疫的蔓延便受阻抑。大凡癘疫都因這飲水的不潔造成的。」
狄公道：「天災不單行，還惹出許多人禍。對那班乘危亂犯科作奸、殺人打劫的人，必須嚴懲不貸！」
陶甘的話頭又轉到了葉奎林一案。
「作案現場——枕流閣的長廊里跳進了第三者，這案子便又複雜了幾分。」
狄公道：「泅水並不很難，不過要從水裡沿那根十來丈高的石柱爬上窗檯則非常人所能辦。我又想這第三者跳進長廊時，那一男一女是否已經離開，抑還是他們原來與第三者便是一黨，早已勾結，專等著協合下手。再說葉奎林掄起花瓶究竟要砸向淮？是那拉皮條的男人，還是突然闖入的第三者？陶甘，我有一個設想，這闖入者會不會是何朋？」
「什麼？老爺你說闖入者是何朋？」陶甘大吃一驚。
「嗯，那個早被削了爵位而還自稱將軍的何朋。他是長安舊世族的嫡裔，『梅、葉、何』的『何』——葉夫人的女僕對他的敬意與她對葉奎林的仇恨很能見出些端倪。再說，葉奎林會不會故意打碎花瓶，讓人對花瓶上的柳園圖引起注意，提示後人勘破此案的線索。我發現花瓶上的柳園圖與河對面何朋的府邸竟是十分相象。」
陶甘捻著左頰上的三根黑毛，慢慢點頭，說道：「這倒是很有可能的。那女僕不是說葉奎林是個殘忍狡詐的人么？難說他不會想出這麼一條為自己雪冤復仇的絕計。」
狄公沉吟半晌，突然說：「陶甘，我倆既已到了何朋府邸的大門，何不索興作一次不速之訪。柳園圖的設想固然跡近無嵇，但何朋或許倒能向我們提供更多的葉奎林的近況。我也可暗中揣測桂花的話是否屬實。」
他們走下了新月橋，迎面便見沿河的白沙堤一行翠柳裊裊擺舞，輕風徐來，涼意習習。一路繞進去，只見竹篁深處，聳立著二座松木、杞柳、竹子扎就的門樓。門樓外懸著塊匾額，上書「柳園」兩個碧綠隸書。峰迴路轉，曲徑通幽，柳蔭疏密間望見河水粼粼閃光，遠遠影綽綽一翼水亭。
過了一座小石橋，抬頭便見一幢美輪美矣的樓閣，碧瓦黃甍月光下仍可依稀辨出。朱漆大門上裝飾有金色柳葉圖案。
陶甘敲了敲門上的銅環，半晌不見動靜。陶甘性起，如擂鼓般急敲了一通，這才聽得門裡有人走動，接著大門吱嘎一聲打開，閃出一個虎背猿臂，滿臉絡腮鬍子的大漢。他手中擎著一支蠟燭，寬大的衣袖撩得很高。他大聲問道，「你們找誰？」
陶甘答道：「京都留守代攝京兆尹事兼大理寺正卿狄仁傑老爺專來造訪何朋相公。」
「天哪！原來是狄老爺大駕賁臨，何某行動怠慢、言語衝撞。萬望狄老爺寬恩恕罪，不念草野之人荒疏禮節。」說著偷偷向狄公看覷一眼，心中大生狐疑，不由躬身一旁站定。
狄公笑道：「我正與衙署長史陶甘閑步到此，別無要事，只想討一口茶吃。望何相公方便則個。」
「這個好說。狄老爺駕臨敝舍，蓬蓽生輝，何某當親執壺盅，聊獻敬意。——好在舍下清閑，只我一人守留。狄老爺，陶長官，不妨內院用茶，寬坐片刻。」
何朋引著狄公、陶甘穿廊軒，過廳堂，進得內院。揀了個臨水亭榭剛待坐下，狄公道：「何相公，我想還是回到適才那臨河的樓閣上去吧，那裡正可觀賞這柳園內外的月光水色。再說，衙門裡的轎夫過一會便來新月橋上接我們，俯瞰窗下，正不誤事。」
「狄老爺主張的是。實不相瞞，我適才正在那樓閣上打盹哩。夜來月華照水，水波映月，別有一種怡人情性的風味。」
何朋說著又引著狄公，陶甘回出小院，沿曲折欄杆繞過一座花園假山，側門進到一問廳堂。從廳堂後穿出迎面便是那幢臨運河的樓閣了。
何朋引客人上到那樓閣，便推開了臨運河的兩格窗戶。狄公望去正見到河對面葉府枕流閣長廊的那個支立石柱的窗檯。何朋讓客人靠桌竹椅坐定，點亮了供案上銅燭台的兩支大蜡燭，自己也便拉一張竹椅坐下。
狄公環視了整個樓閣，見後牆上掛著許多戈矛弓箭，正中一幅帛畫，畫的是一位英武的將軍戎裝策馬正陣上歸來。牆角的大床上披著一張虎皮，整齊堆著兩百年前的一副鍪盔金甲。
何朋笑道：「家曾祖酷嗜打獵，當年這運河兩岸還是一片林木蔥蓊的野樹林子，舍下只是一個狩獵的茅篷。往事如煙，不堪回首。高岸為谷。深谷為陵。而今普天之下都是大唐的疆土，海內百姓都是大唐的臣民。祖上傳下的爵位削了，食邑丟了。我三代將門之後連佩一柄腰刀都不容許。哈哈！這柳園成了我何家唯一的產業。不承權輿，何必哀傷？何以解憂，唯有杜康。飲酒、打獵成了我的嗜尚。天意高深、何必苦苦猜測。關東來的大大小小文武百官擠滿了長安城，我只好天天龜縮在這柳園內品茶、打盹了。有時也去對面侯爺府上吃盅酒，葉侯爺雖也籍沒了莊園、食邑，但比我有錢，天天卻是摟著女人尋歡作樂。我則還是喜歡到鄉間去打獐子、野兔。」
「那麼梅亮呢？你閑常也與梅亮過往么？」狄公插了話。
「梅亮雖也是關內世家，晉紳抱笏的時代過去了，但他卻恬不知恥，專一夤緣官府，阿諛逢迎。生財有道，成了巨富。究竟蒼天有眼，跌死在樓梯下。天日昭昭，分毫不爽。」說罷偷眼又看了狄公一瞥。
狄公不悅。又問：「何相公適才說葉奎林天天尋歡作樂，你可知道近十天來常去葉府的歌妓是什麼名號？外面已經流言紛紛了。」
何朋臉色陰鬱，答道：「狄老爺指的莫非是珊瑚小姐、不知外面流言是如何說她的？我見過她一兩回，她的歌舞如瑤台廣寒的天仙一般，人模樣也俊俏風流。就是昔時聖上的教坊司里也挑不出相彷彿的來。」
「何相公可知道這珊瑚小姐是哪個行院的班頭？」陶甘問道。
「葉奎林偏這一項不肯吐個口兒——他不許我單獨同他們閑聊。」
「他們？你指的是還有個拉皮條的？」
「我只見過一面：那是個上了年紀的人，兩個肩膀有高低，背脊象是有點駝，但能打得一手好鼓。」
「何相公，今夜對岸葉府里出了點亂子，你站在這窗戶前望去時，見到有什麼異樣么？葉府那沿河的一條枕流閣長廊，這裡望去真是盡收眼底啊！」狄公開始旁敲側擊。
何朋搖了搖頭，答道：「我今夜喝了點悶酒，很早就關窗，不曾仔細看過對面動靜。記得對面長廊里只是一片漆黑。」
狄公道：「珊瑚今夜去了葉府。那長廊里出了事！」
何朋一驚，忙問：「出了事？出了什麼事？」
「葉奎林被人殺了。」狄公平靜地說，兩眼緊盯著何朋。
何朋頓時跳了起來，惶惑地叫道：「葉侯爺被人殺了？蒼天在上！他也死了！」
突然他恐懼的目光盯著狄公，問道：「他的眼睛怎麼樣？」
狄公微微一怔，轉而平靜地答道：「他的左眼烏珠掉出了眼窩。」
何朋的臉變得灰白，牙齒格格作響，滿頭大汗淋漓。
狄公道：「何相公敢情是信了那童謠？你思量來是誰殺了葉奎林？」
何朋搖搖頭，神情木然，狄公從衣袖裡取出那枚嵌紅玉石的耳環給何朋看了，問道：「你知道這首飾是誰的？」
「珊瑚小姐的。老爺，我一眼便認出這耳環是珊瑚的。珊瑚這小狐媚子每日見了我，歌舞便放出一層解數，象是專一為我何朋獻的殷勤，百種妖嬈，十分生憐。背里幾回與我暗遞秋波。有一日那打鼓的偷偷為她遞了一張信紙與我，信上說，她恨透了葉侯爺，求我助她逃離虎口。我想在這一等事上我須得見義勇為，決不可袖手旁觀，遺笑於裙釵。如今他既已死去，我說來便也無妨。葉侯爺最有虐待女子的惡癖，他那根鞭子曾抽死過侍婢和妓女。珊瑚這小狐媚子雖步步小心，時時設防，但葉侯爺看她跳舞時那垂涎三尺的饞相，那卑鄙的目光，那布滿血絲的眼睛，令人不由膽寒，要為珊瑚捏一把汗。」
「葉奎林知道你被珊瑚迷住了嗎？」狄公問。
「哈哈！迷住了？不妨可以這麼說。每回我見到她時真