閔國泰將狄公帶到了樓上閔員外的房間。房間里又悶又熱，瀰漫著濃烈的藥味。房子中間放著一個銅火盆，火盆里滿是燒紅的炭塊，擱在火盆上的藥罐正在「嘟嘟」冒汽。靠牆邊一張古式的雕案，案上一對高大的銀燭台，兩支「嗶剝」地響著的大蜡燭把不大的房間照得通亮。狄公見後牆角安著一張雕花鳥檀木大床，兩幅錦緞床帳拉開著，高高的枕頭上躺著一個眉須皤白的老人。他的眼圈微微發紅，兩隻凹陷的大眼睛毫無神采，花白鬍子零亂散披，粘在滿是汗水的頭上、頰上和鬢邊。
閔國泰上前彬彬有禮地向他哥哥介紹狄公：「這位就是北州來的狄使君。他南下京師辦公事，遇到了洪水，所以……」
「我早知道要出大事，皇曆上明白地寫著寅月衝撞著寅年，白虎星臨位，白虎精便要出世。」閔員外顫抖著聲音，激動地說道，「暴亂、暴死、殺人、破財、強盜搶，一樣都逃脫不了——」他閉上了雙眼，喘著粗氣。「記得上次出白虎星時，我剛十二歲，也是黃河發大水，一直漲上到我家大門樓。我親眼看到……」
一陣劇烈的咳嗽中斷了他的話，他不停地哆嗦，整個身子因為咳嗽都顫慄了起來。在一旁服侍的閔老夫人忙端上一碗茶送到他嘴邊。閔員外「咕咕」灌了兩口，咳嗽稍稍平息下來。
「狄使君要在我們家借宿一夜，我想樓下西廂房還空著，是否就讓他在那裡暫時歇宿？」閔國泰開口問道。
老員外突然睜開布滿血絲的眼睛，若有所思地盯了狄公一眼，嘴裡又嘟嚷起來：「應了，分毫不差，完全應了。寅年寅月飛虎團來了，又發了大水，梅玉死了，我眼看也要一命歸陰。我那可憐的女兒，我一時又不能給她閉殮落土，飛虎團會搶去她的死屍的，那幫殺人不眨眼的魔君什麼事都會幹出來。你們得趕快想法子——」
他咳嗽著努力想坐起來，一雙像雞爪一樣的、蒼白的手死死捏住了被子不放。他哽噎住了，眼睛又閉上，擠出了幾滴老淚。
「梅玉是我哥哥的獨生女。」閔國泰低聲對狄公說，「她只有十九歲，是一個聰明伶俐的姑娘。不僅能讀書寫字，就是那琴棋書畫，描鸞刺鳳也樣樣精通。只是常犯心臟病，身子十分虛弱，不可擔驚受怕。昨夜聽得飛虎團要來攻打莊園，便猝發了心臟病，竟是死了。我哥哥疼她如掌上明珠，她這一死，我哥哥便倒在床上，舊病複發了。」
狄公心不在焉地點了點頭，眼光卻落在房間角落裡端正放著的銀柜上。銀櫃旁高高堆起四個朱漆衣箱。
閔老員外又睜開了眼睛，順著狄公眼光，指著那銀櫃聲音嘶啞地說道：「刺史大人，那是放金子的地方，整整二百兩……」
「都被翠菊這小淫婦偷走了，那個不要臉面的賤貨、九尾狐狸精。」閔夫人粗啞的嗓音忙插上嘴來。
閔國泰尷尬地對狄公說：「翠菊是這裡的一個侍婢，她昨天竟卷了細軟跑到飛虎團入伙去了。那二百兩金子也被她偷走了。」
狄公站起來好奇地查看了那銀櫃。
「好像沒有撬鎖。」狄公說。
「她有鑰匙！」老夫人憤憤地說。
老員外一隻骨瘦如柴的手使勁搖了搖，用一種幾近哀求的眼光望著老夫人。見他嘴唇鼓噘了一陣，卻只是發出一些意思不相關的斷語隻字，兩行眼淚沿著他那乾癟的雙頰慢慢流下。
狄公移開他的視線，彎著腰又細細地將那銀櫃看了半晌。銀櫃嚴嚴實實，四面鐵板和緊固的掛鎖上沒有一點破損的痕迹。
閔員外漸漸恢複了平靜，呶了呶嘴，說道：「只有我，我的妻子和我的女兒梅玉知道放鑰匙的地方。」
他那薄薄的、沒有血色的嘴唇上露出一絲狡猾的微笑。他突然伸出手，用那細長的指爪摸到了烏檀木床雕花的床頭。只見他輕輕地按了一下一朵荷花的花蕊，聽得「咔喀」一聲，床頭彈開一塊小板，裡面卻是一個淺凹的小盒，盒中平放著一枚銅鑰匙。老員外的臉上頓時露出天真的笑容，他好玩似的又連續開關了好幾次。
「翠菊平日一直服伺你，你不知哪天發燒糊塗時告訴了她藏鑰匙的地方。」老夫人狠狠地說，「你告訴了她，自己還不知道哩。」
「不，」老員外嚴肅地說，「翠菊是個知禮本份、手腳乾淨的姑娘，她家世世輩輩都是忠厚樸實的農民。」
老夫人動了氣：「她老實本份誰見著來？她哪一點比得上梅玉？」
「啊！梅玉！我那苦命的梅玉！梅玉是一個多麼聰明漂亮的姑娘啊！我為她選定女婿，那人家姓梁，是個殷實的大戶，我已為她安排妥了出嫁的一切妝奩。她竟……」老員外又傷心地嗚咽起來。忽然他又想到了什麼，於是用一種恍惚迷離的眼神瞅了一下狄公，說道：「狄刺史今夜就住在我女兒梅玉的房間里，那裡比較清凈。」說罷，揮了揮手，深深嘆了一口氣，又閉上了眼睛。
閔國泰陪同狄公出了老員外的房間。
下樓來時，狄公說道：『』看來老員外病得不輕。」
「嗯，確是這樣。但我們所有的人今夜都得被飛虎團殺死。還是梅玉有福分、沒死於刀箭之下。」
「閔小姐恰恰死在結婚之前？」狄公問道。
「嗯，梁家的莊園遠比這裡大，奴僕成群，牛馬無數，金銀堆得如山一樣。梁公子又是風流瀟洒一流人物。我哥哥很費了番周折才攀上了這門親。上個月訂的婚，梁家原打算下月迎娶，卻碰上了這些倒霉的事，洪水、飛虎團，竟是將小姐嚇死了。此刻還不曾去梁家報信哩。」
「老員外說她尚未閉殮安葬，不知她的屍身如今暫厝何處？」
「棺材就擱在大廳後的佛堂里。」
狄公和閔國泰回到大廳時，顏源、廖隆已在飯桌上等候他們了。桌上早擺開四大碗飯，四碟子腌漬菜果，一盤鹹魚和四個酒盅。
「刺史大人委屈了，家裡存糧存菜已不多。」顏總管說著一面苦笑地搖了搖頭，一面站起為大家斟酒。
狄公餓了，他覺得這份簡單的粗菜淡飯很合他的胃口，酒的質量也很高，甚是解乏。他抬頭忽見廖隆神情陰鬱，像有一腔心事，滿滿的酒盅未嘗沾唇一滴。
廖隆放下手中的筷子，膽怯地望了一眼狄公，開口說道：「狄老爺，你作為一個刺史總收捕過匪徒、強盜吧。你可知道那飛虎團肯不肯接受飛票。閩員外與州府里的兩家金銀號有些錢財往來，或許可以預支一些金子，先救了眼前的燃眉之急。」
狄公冷冷地說道：「據我所知，強盜只肯收現銀。你們膽小，強盜膽更小哩。」
狄公一杯酒下肚，頓覺全身暖和起來，他的馬靴也早幹了。他站了起來將皮袍脫下放在靠椅上，一面又接著說：「你們千萬不要驚恐，強盜非常害怕官軍。我們感到時間緊迫，他們更感到時間緊迫，他們必須在洪水退去前逃離這裡。不可期待強盜僥倖寬諒你們，要樹立信心，靠自己的力量積極組織防禦，有武備才能免患禍。這裡濱臨黃河，一定有不少漁民、今晚你們選上幾名會打魚的莊客或從難民里請幾個漁民來。準備一張大漁網，讓他們守著魚網先埋伏在大門上的暗樓里。千萬不可走漏消息，然後我們通知強盜頭目前來領取二百兩金子——就是金子找到了。強盜頭目驕妄輕心，容易上當。他當然會帶上一些保鏢來，趁他們進出門樓時不備，便撒下魚網，將他們同住，縱使他們有天下的武藝，我們只須幾根棍棒就可以將他們打得腦漿迸裂。但不要打死他們，而是收繳他們的兵器，將他們先用繩索捆綁起來。那時我們就可以提出談判，有俘虜在手裡，我們便有了點主動，不怕他們不退兵。」
「這倒是條妙計。」閔國泰慢慢點著頭。
「不行，這太擔風險，」顏源說，「萬一出半點差池，他們真的會將一個莊園里的人全部殺死！」
狄公嚴峻著臉厲聲說道：「萬一有差失，你們將我一個關在門樓外，我自有妙策叫他們退兵。你們或許不知，我正是寅年寅月降生的，正經是飛虎團的剋星。」
顏源、廖隆雖還有悸心，但也拿定了主意。
閔國泰道：「我來管設魚網，廖隆去找幾名漁民來，就這樣試試。或許狄大人真是飛虎團的剋星哩。顏源你陪同狄大人去梅玉房裡休歇，我此刻要上戍樓去換番。」
他轉回頭對狄公說：「莊園里已開始宵禁，戍樓上每兩個時辰輪番當值，監視飛虎團的動靜。」
「我理應也充一個數，我替換你的當番如何，閔先生。」狄公說道。
閔國泰遲疑了一下，只得答應了狄公嚴正的請求。
「好，你的當番時間從前夜亥時到後夜丑時，顏源從丑時到天亮卯時。」
閱國泰說著便與廖隆去庫房整理魚網。顏源將狄公領到了三樓上梅王小姐的房間。
顏源在門口停下了腳步，苦笑著說：「老員外安排你大人住這房間，實在令人不解。這房間里剛死了人。狄大人如果嫌不方便，可以換到下面大廳的西廂房去，那裡現在空著。」