劉以鬯，原名劉同繹，一九一八年十二月七日生於上海，祖籍浙江鎮海。一九四一年上海聖約翰大學（主修哲學）畢業。一九四八年底定居香港。一九四一年至二〇〇〇年，先後在重慶、上海、香港、新加坡、馬來西亞、香港等地任報紙副刊編輯、出版社和雜誌總編輯。其中，一九四九年及一九五七至一九六二年，任《香港時報》副刊（《淺水灣》《快活谷》）編輯；一九六三年至八十年代，任《快報》副刊（《快活林》《快趣》）主編；一九八一年九月三十日至一九九一年四月四日，任《星島晚報·大會堂》主編。一九八五年一月綜合性文學月刊《香港文學》創刊，時出掌主編一職，直至二〇〇〇年七月一日退休，在任共編了一百八十八期。在超過半世紀的編輯生涯里，筆耕不輟，迭有新猷，發掘並栽培了許許多多文學新人，為發展香港文學貢獻至鉅。
劉以鬯一九三六年開始進入文壇。一九四八年，首部小說《失去的愛情》（中篇）在上海問世。迄今已有逾四十種文學著作，主要包括小說集、散文和雜文合集，還有文學評論集等。作品屢獲獎項，入選海內外多種選本、鑒賞辭典和大學教材，並被譯為英、法、意、荷、日、韓等多國語言。一些小說如《酒徒》《對倒》在兩岸三地有多種版本，先後銷行，還被改編搬上銀幕。
劉以鬯是中國作家協會會員。一九八五年與其他三十名文藝家共同發起成立「香港作家聯會」，先後當選副會長、會長。一九九四年受聘為香港臨時市政局「作家留駐計畫」第一任作家，主編完成前所未有的大型圖書《香港文學作家傳略》。二〇〇一年至二〇一五年，先後榮膺香港公開大學榮譽文學教授及榮譽文學博士學位、香港嶺南大學榮譽文學博士學位、香港書展及文學節首屆「年度文學作家」、香港藝術發展局「傑出藝術貢獻獎」「終身成就獎」、香港特區政府榮譽勳章和銅紫荊星章等。