阿斯克有些難受。
如果說美狄亞的事情，是因為他被葯翻了；埃莉諾的事情，是因為他被安排了；那蜜兒的事情，他似乎真的找不出合適的借口。
作為一名成年男性，讓女性主動這種事情，某種意義上還是有點丟臉的。
但是當蜜兒有所動作時，他當時腦海里確實是空白了一會兒，等回過神來的時候……
總之，大概是長期不主動帶來的後果，就是每次該主動出擊的時候，都比女方慢上一拍。
這一拍的功夫，主導權就隨之易手了。雖說結果並沒有什麼改變，但過程上就比較丟人。
不行，要主動！
這樣痛定思痛的阿斯克，決心要做一個真男人，不可以再被安排了。
在他下定決心不久後，彷彿上天為了考驗他似的，瑪蒂爾達便在大皇宮裡找到了他。
「諾菈來了？」阿斯克有些詫異。
「是的，聖女大人想要見你。」瑪蒂爾達微微有些緊張，因為她害怕姐姐回來之後，這位姐夫將事情告訴了她，那麼自己說不定就要被問罪。
然而那些奢侈品實在太誘人……啊，不是，是因為阿德萊德姐姐拜託的緣故，畢竟兩邊都是姐姐，得罪了哪邊都不好。
再說了，阿德萊德姐姐也說過，如果索菲姐姐真的問罪，她可以幫我扛下來。
這樣想著的瑪蒂爾達，便再次鼓起勇氣，說道：
「就在城南，西格爾伯爵新建的莊園里，聖女大人已經在那裡等候你了。」
「嗯。」正當瑪蒂爾達想著如果姐夫不同意，該用什麼其他的理由去說服他的時候，就聽見阿斯克點了點頭，笑道：
「好的，我現在過去。」
「誒？」這個回答讓瑪蒂爾達有些猝不及防，但她很快就喜出望外，連忙說道，「我的車正好就在皇宮外面，我送您過去吧，姐夫？」
「這樣嗎，那麻煩你了。」
搞不清自家小姨子為何如此積極，阿斯克索性便答應下來。
……
諾菈。
確實好久不見了。
車後排，還沉浸在自己思緒中的阿斯克，突然聽見小姨子瑪蒂爾達好奇問道：
「姐夫，你當初是怎麼和聖女大人認識的啊？」
「你姐姐沒告訴過你嗎？」阿斯克笑著回答，「我們以前曾經是一個傭兵團隊里的。」
「傭兵團？」瑪蒂爾達有些匪夷所思。
關於蒼青之劍，回來後的埃莉諾並未對此諱莫如深，但也沒什麼興趣多提。然而即便是閑聊時候的寥寥數語，也顯得過於聳人聽聞了些。
比如北境赫爾辛格帝國的白皇帝和紅女巫，義大利加教廷聖女，東所羅門帝國的風暴女皇和緋紅將軍，以及馳騁地中海的幽靈艦隊船長……全都是一方霸主或勢力領袖，掌控成千上萬人民的生殺大權的半神。
當然，如果從社交圈的角度上來看，牛逼的人自然傾向於和牛逼的人扎堆，這也理所當然無可厚非。
只是阿斯克這個團長……說實話，過去的六年里，埃莉諾基本上沒有提過這個名字。
偶爾奧托二世提起來，她也只是哀傷地笑笑，沒有說話，導致狄奧法諾和瑪蒂爾達雖然也知道有這個人，但卻以為是個什麼小人物，早早地就犧牲了。
不然怎麼解釋其他人全都功成名就，你卻還默默無聞的情況呢？
結果這傢伙六年沉寂，突然冒出來和姐姐結了婚，而且一南一北兩大勢力指明要搶這位的人，讓瑪蒂爾達也不知道該說什麼好。
可惡，我也是公主殿下啊！為什麼沒有各國的王子殿下來爭搶我啊！
阿斯克並不清楚瑪蒂爾達心裡的羨慕嫉妒恨，他只是悵惘地嘆了口氣，說道：
「總之，那就是一個很長很長的故事了……」
跨度為十年，寫成小說可以寫一兩百萬字的故事，當然不可能在車裡詳細講給瑪蒂爾達聽，更何況還有司機也在車裡。
總之汽車很快就駛到了城南的西格爾莊園，在裡面的迎接處停下。
下車的瑪蒂爾達好奇地打量著這座新建莊園，與自家在薩克森公國的宅邸進行比較著。
阿斯克卻對建築風格和園林布局毫無興趣。因為從他下來開始，目光就停留在前方門廊下的一抹白色倩影上。
雖然對方穿著白色長袍遮掩身材，戴著兜帽看不清面容，但阿斯克知道那正是諾菈。
就算蜜兒安排了一部分……但有些事情，終歸還是得他自己來做的。
「諾菈，好久不見啊。」阿斯克向她招了招手。
那道白色身影愣了一下，似乎有些意外對方第一眼就能認出自己。
沉默片刻，她才摘下了兜帽，露出亞麻色的柔軟頭髮，以及清麗恍如昨日的秀美容顏。
「嗯，好久不見了，團長。」
旁邊的瑪蒂爾達默默張大了嘴，然後便頗為自覺地提起裙擺，匆匆向著旁邊走去——莊園的主人，西格爾伯爵正在那裡向她招手，示意她別在原地當電燈泡了。
阿斯克跟隨諾菈穿過門廊，兩人來到莊園後方的一座小房。
房間裡布置得倒是很整齊。確切地說，是按照爐火島里莊園正廳的樣式布置的，讓阿斯克立刻有些懷念和感慨。
「如果沒記錯，我離開的那天，爐火島應該在你這邊吧？」阿斯克若有所思。
「是的。」諾菈笑了一下，指著餐桌旁的椅子說道，「坐吧。」
正廳的餐桌共有九張椅子，開始大家都是隨便亂坐，到後面也就形成了各自位置的共識。諾菈這次指的，正好就是原本阿斯克習慣坐的，遠離廚房的那個位置。
於是阿斯克便在那個位置坐下，而諾菈去了廚房，不一會兒，便端出一盤烹飪好的魚膾來，上面澆了熱氣騰騰的油，鋪著蔥段、蒜段和辣椒碎，看上去極為可口和誘人。
「啊呀，好久沒吃你做的菜了，還真是懷念呢。」阿斯克笑著說道。
雖然在他的感知里其實只離開了6天，但此時當然不會和諾菈提這個事情。
「慢用。」諾菈微微一笑，將魚膾和餐具放在他的面前，自己則是拿著餐盤侍立旁邊，似乎是想聽聽他的評價。
於是阿斯克便拿起餐具，感動地夾了一塊魚肉放進嘴裡。
還沒來得及吞咽，他便突然落下淚來。
濃重到要掉牙齒的檸檬酸，讓人有嘔吐慾望的魚膽苦，以及不知熬了多久的超濃厚辣椒油，經過去色偽裝成普通食用油的混合複雜怪味，讓他剛一入口就忙不迭地吐了出來，眼淚和鼻涕都流個不停。
「好吃嗎，阿斯克？」諾菈在旁邊饒有興緻地觀察他的表情，笑道，「這道菜，我把它叫做『久別歸來的問候』。」
「這其中的苦味，象徵著我這幾年來等候你的苦楚；其中的酸味，代表著我聽到你和埃莉成婚時的嫉妒；而最後的辣味，則是我剛才第一眼看到你的時候，心裡那滿腔怒意無處發泄的複雜心情。」
「通過這道菜，你有感受到我的複雜心情嗎，阿斯克？不，還是說你比較喜歡聽別的稱呼？」她的手指輕點下巴，露出若有所思的神色，「比如說，埃莉的丈夫？」
話音剛落，阿斯克已經開啟了身軀概念化，將殘留在口腔內的恐怖味覺，通通都概念化清除了。