汽車行駛在巨大的城際高架橋上。
「嗯哼哼~」諾菈跟著車裡的古典樂哼著歌，笑眯眯地看著米婭和蜜兒在車裡跑來跑去。
「諾菈姐姐，你家的車為什麼這麼大！」米婭吃驚地嚷嚷起來。
「因為我們人多呀。」諾菈摸了摸她的頭，「所以要大一點的車。」
「可是這車也太大了吧。」蜜兒說道，「居然還有卧室和餐廳。」
「蜜兒你看！」米婭拉開了冰箱的門，發現裡面擺滿了各種各樣的食物和飲料。
「這不好吧……」蜜兒還來不及阻止，米婭已經拿出了一個罐頭，手腳麻利地將其撬開了。
「是魚子！」她欣喜地大叫起來，「諾拉姐，我可以吃嗎？」
「可以哦。」諾菈笑道。
你都打開了才問……蜜兒簡直對這位夥伴無語，轉頭問諾菈道：「這罐頭要多少錢啊？」
「這個我倒是不記得了？」諾菈默默想了一下，問司機道，「馬丁，冰箱里金鱘魚的魚子罐頭的價格是？」
「小姐，我記得大概是30銀馬克左右。」司機說道。
姑娘們：……
好貴！居然是用銀馬克計價的！
「這麼便宜嗎？」諾菈尷尬地道，「是不怎麼好的牌子吧，要不換一個……」
「不用了不用了！」蜜兒連忙阻攔說道，「米婭很喜歡呢，是吧米婭？」
「唔？」米婭剛用勺子挖了一勺放進嘴裡，含糊不清地說道。
「那是什麼？」坐在側面的埃莉諾看向窗外，突然問道。
眾人順著她的目光向外望去，就看見遠處荒廢的大樓邊緣，某架武裝直升機懸停在外面的空中，航空機槍如雷霆般轉動轟鳴，巨大的槍聲連這邊高架橋都能聽見。
伴隨著狂風驟雨般的子彈轟擊，那廢樓的邊緣則如同坍塌的積木般被轟碎墜落。
「那是在清剿廢樓里的幫派。」司機回答說道。
「廢樓？幫派？」埃莉諾皺眉問道。
「埃莉，你應該知道第四紀初期的帝國危機吧？」見這位閨蜜有些疑惑，作為東道主的諾菈便解釋說道，「當時帝國內部爆發了巨大的經濟危機，特別是房地產泡沫最為嚴重的所羅門城，無數家庭在一夜之間傾家蕩產。」
「在外圍城區，有大量正在開發中的樓盤，由於資金鏈突然斷裂而爛尾。這些樓盤主要集中在所羅門城的北部，因此留下了大量建到一半的，還未封頂的，或是封頂後沒有裝修的廢樓。」
「在那之後就是外族入侵事件了。」雖然所羅門人習慣稱為「蠻族入侵」，然而考慮到埃莉諾和希德莉法的感受，諾菈也就用「外族」這個中性辭彙來取代，「政治動亂，經濟停滯，偏偏又遭遇到了魔潮，於是大量外來民族軍隊攻進了義大利加。」
「等所羅門教廷建立起來，並逐漸掌控了城內秩序後，就將這些外來民族的遺留人口驅趕到了外圍城區的廢樓里，並且不對其提供任何水、電、物資與公共服務，所以那邊秩序非常混亂，到處都是幫派橫行。」
「為什麼教廷不管呢？」埃莉諾不解地問，「我是說，為什麼教廷會將他們驅逐到外圍城區呢？難道不能接納他們作為所羅門公民嗎？就因為他們的血統不屬於拉丁民族？」
「那倒不是。」諾菈解釋說道，「呃，我們這邊的就業，對人員的教育素質要求比較高，大學本科畢業是最低的就業門檻。」
「小學、初中、高中、大學本科總共16年，學費加上平時的房租和生活費，讀下來差不多需要300-500銀馬克。很多外來民族的原生家庭不重視教育，不願意或出不起這筆錢，就導致後代的受教育情況迅速滑坡。越是貧窮，越沒法讓後代接受好的教育，找不到工作就越窮，這樣代代惡性循環下去。」
埃莉諾聽得一愣一愣的，滿臉都是懵逼的表情。
她所熟悉的神聖所羅門帝國，平民就業基本都是依靠學徒制度，並且有強烈的家庭繼承色彩。比如鐵匠行業，老鐵匠通常會將技術傳給自己的兒子，此外也會招一些年輕學徒當幫工。
學徒包吃包住，但沒有工資，還要像對待父親那樣孝敬師傅，換取鐵匠師傅指點他們入行。這個過程通常會比較長，取決於師傅打算什麼時候退休，才會將全部本領交給徒弟們，讓他們自己出去創業。
然而像諾菈說的那樣，光是學習成本就要300-500銀馬克，那入行門檻也太誇張了。要知道一個鐵匠鋪經營一輩子都賺不來那麼多的錢啊！
「所以他們……沒法找到工作？那怎麼生活呢？」埃莉諾問。
「連房租都交不起，就只能露宿街頭了。」諾菈回答說道，語氣稍稍有些低落，「但是中央城區……就是古代七丘之城的內城範圍，是不允許無家可歸者停留的。」
「所以他們就被驅趕到外圍城區，那裡沒有人管，到處都是犯罪和暴力。每個月都會有許多幫派興起。有些幫派佔領了小塊區域後，實力膨脹了，就會打主城區的注意，試圖混進來通過走私或偷竊來賺錢。」
「然後接到受害公司報案的市政長官，就會僱傭安保公司去外圍城區，打掉這些幫派的駐點……就像你們剛才看到的那樣。」
「小姐，我們就要進入地下隧道了。」司機忽然說道。
「嗯，好。」
車外的光線驟然暗去，車子已經向下駛入了隧道高速公路。
埃莉諾若有所思地托腮望著窗外，隧道的燈光在她湛藍的瞳孔上投下一閃一閃的影子。阿斯克一看就知道她在想什麼，問諾菈道：
「住在廢樓里的幫派，大部分都不是什麼好人吧？」
「嗯，一般住在廢樓里的，基本上都是暴力犯罪團伙。因為廢樓高層的採光和通風環境更好，而普通貧民基本爭不過幫派成員。」諾菈坦誠說道，「不會參與幫派的無辜民眾，一般住在廢樓之間的街道上，用簡易的建築材料撘成的密不透風的貧民窟里。」
埃莉諾沒好氣地白了阿斯克一眼，那意思是說「我會不知道這個嗎？用你來提醒？」。
至於諾菈，則是敏銳地注意到了她和阿斯克之間的眼神互動，不由得為之一怔。
總感覺今天的埃莉，對待阿斯克的態度有些親昵啊？是我的錯覺么？