維尼斯市議會保守黨黨魁，議長皮特羅，此時正躺在陽台上的搖椅里喝下午茶，心情頗為愜意。
然而這樣的好心情很快就被打斷了。
「什麼？新黨抓住了殺害前任總督的兇手！？」當從管家口中得知這件事情的時候，他差點兒沒從椅子上跳起來。
「是的，老爺。」管家低聲說道，「據說刑偵局已經定案了，明天要在聖馬可廣場舉辦公審大會。」
那個半神不是兇手！議長皮特羅的腦海里，清楚地跳出了肯定的判斷。
兇手是位女性半神，而且根據純血隱修會的內部消息，是第四紀早期的毒素系半神，曾經當過古所羅門帝國皇后的顛茄之毒，阿格里庇娜！
而新黨這次所抓到的，無論是哪個男性半神，反正絕對不是阿格里庇娜。
當然，這些信息皮特羅是無法訴之於公眾的，因為公眾並不清楚這這裡面的區別，他也沒辦法解釋自己的信息來源（否則必然被對手攻訐為和純血隱修會串通）。
另一方面，污穢之主的能力特點，導致他們可以自由地變化相貌，因此通過性別來判斷也是站不住腳的。
最最關鍵的是，在政壇上真相從來不重要，重要的只有利益。
而對於維尼斯市議會來說，特別是對那些中立無黨派的議員而言，儘快抓到殺害前任維尼斯總督的「兇手」，可以在市民公眾面前刷取大量的威望和曝光，而曝光也就意味著選票，因此……
這些數量龐大的牆頭草，大概率已經站在新黨那邊搖旗吶喊，大義凜然地要求嚴懲兇手了！
果不其然，儘管在整個上午進行了緊急的探討磋商，保守黨在下午的市議會表決里，仍然遭遇了潰不成軍的慘敗。
新黨黨魁聖索維諾慢條斯理地，站在座位前宣讀新黨的提案，那從容不迫的姿態，彷彿他才是主持市議會的議長似的：
「我提議，儘快對兇手進行公審大會，讓全維尼斯市民都看到冒犯馬克之獅的下場。」
（馬克之獅，維尼斯城邦的象徵）
「等下！」有保守黨議員試圖阻撓，「兇手的身份還沒有得到確認……」
「我完全同意！」無黨派議員們齊齊喊道，而那個保守黨議員，很快就遭到了其他議員的攻訐，稱他是「企圖為兇手脫罪」「為罪犯張目」，只能掩面表示投降。
「表決吧。」聖索維諾淡定說道。
結果毫無疑問，新黨幾乎拿下三分之二的投票，公審提案當場通過。
「關於教廷的外交事項。」聖索維諾繼續說道，「我們當然不會輕易違背聖座諭旨，然而至今為止，教廷也未曾對維尼斯下發任何形式的指示。出於兩國之間的友好共信的考慮，應當在公審結束後，將審判結果告知教廷。」
皮特羅面沉似水，心裡什麼東西重重落地。顯然，一旦消息通過公開渠道傳達給教廷後，就等於是板上釘釘，辦成鐵案，後續也不會再去追查真正的兇手了。
又是一輪投票，新黨提案再次高票通過，毫無懸念。
「最後，是關於延續前任總督提出的政策，對島內的高新精密製造業進行資金扶持……」聖索維諾乘勝追擊。
市議會外面，阿斯克站在嘆息橋的窗口前，漫不經心地將魚食向河裡投去。
姑娘們則是逛街去了，在總算完成皇帝陛下的任務後，當然要好好放鬆一下。
維尼斯是地中海貿易的心臟位置，其貨物之琳琅滿目可想而知，阿斯克甚至有預感團隊資金會大幅縮水，不過也無所謂就是了。
在團隊成員平均等級迅速逼近Lv.10的情況下，最後升級所需的各種高級魔葯，根本不是金錢能夠搞定的。
將最後一把魚食丟進河裡，阿斯克把魚食袋子揉成一團，說道：
「有心事？」
「是有點。」希拉的聲音在他身後響起。
少女將手臂放在窗欞邊上，望著下面靜靜流淌的河水，說道：
「聽說這座橋被稱為嘆息橋，是因為隔壁就是維尼斯關押重刑犯的地方。當他們在進入黑暗不見天日的地牢前，會經過這座橋樑，最後通過窗戶看一眼外面的世界，而嘆息聲，則是他們所能發出的最後的聲音。」
「原來如此。」阿斯克裝作第一次得知般附和道，雖然這故事就印在他的小學語文課本上。
「我有時候會想。」希拉的聲音柔和沉靜，彷彿橋下汨汨流過的河水，「如果我當初沒有遇到你……我是說，遇到你們，或許我也會待在幽深僻靜的修道院里，只能通過這樣一扇窗戶來窺視外面的世界吧。」
「不會吧。」阿斯克說，「如果是在希瑞斯半島，畢竟你還有你的外公。」
「如果是佐伊的命令，外公也不能插手。」希拉說道，「奧林匹亞城不能越過皇帝去干涉政治，正教會也不會允許的。」
「那看來還真是我救了你，有什麼獎勵嗎？」阿斯克開玩笑道。
希拉安靜了片刻。
「只要我能給得起的，都可以。」她抬起目光，漂亮如琥珀般的清澈眼眸，盯住了阿斯克的眼睛。
阿斯克也無言片刻，啞然失笑道：「本來只是想逗逗你的，沒想到……反而是我說不出話來了。」
希拉也笑了起來，手指挽了一下髮絲：「是么？可是我是認真的，你確定沒有想要的嗎？」
「暫時沒有。」阿斯克回答說道，「要不先欠著？」
「可以欠著。」希拉說道，「不過等到以後，給你的獎勵就不能任你挑選了，而是由我來指定。」
「你這是強買強賣啊，陛下。」阿斯克說。
「當然，落魄的皇女和重歸皇位的女皇，能開出的價碼和條件自然是不同的。」希拉說道。
「你外公又和你聯繫了？」阿斯克詫異問道。什麼意思，重歸皇位？你這是要復國？
「在我們俘虜了那個半神之後。」希拉回答說道，「他想知道你是怎麼做到的。」
阿斯克輕描淡寫地道：「你知道那是反魔磁場，以及阿格里庇娜毒液的功勞。」
「但是即便沒有反魔磁場和法則毒液，你也能擊敗並殺死半神，對吧？」希拉問道。
「為什麼會這麼認為？」阿斯克看向窗外。
「直覺。」希拉說。
阿斯克沉默了下。
「希拉，等級並不能完全決定勝負。」阿斯克語重心長地說道，「如果半神是不可能被擊敗的，那這世界哪裡還會有什麼教廷，什麼王公貴族，全都由半神們來統治好了。」
「特殊法則、超凡劍術、黑科技，還有魔潮本身，能剋制半神的事物很多。如何從有限的條件里找尋獲得勝利的方法，這才是我們真正需要鍛煉的能力。」
真是三言兩語都離不開變強啊。希拉微不可察地嘆了口氣。明明自己只是想恭維一下團長，刷一刷他的好感度的……
「嗯嗯，是這樣的呢。我一定會好好學習的。」她漫不經心地棒讀說道。
「你是不是對我有意見？」阿斯克哭笑不得。
「嘖。」希拉撇嘴，「沒有。」
「可是你剛才嘖了一聲。」
「你聽錯了，是橋下流水的聲音。」
兩人有一茬沒一茬地拌著嘴，然後便看見騎士阿爾布雷希特，從總督府的方向走上橋來了。
「任務完成了，阿斯克閣下。」他走到兩人身邊，低聲說道，「聖索維諾閣下已經同意，秘密參與陛下進攻維羅納的行動，就在明天的公審大會結束之後動身。」
「那太好了。」阿斯克不動聲色地說道，「關於任務報酬……」
「在這裡。」阿爾布雷希特取出一個玻璃瓶子，默默塞給了阿斯克，「這是事先說好的『巨人III』魔葯，由韋廷家族代為陛下支付給您。」
不是等到回去以後給魔葯，而是現在就給？阿斯克有些驚愕，不過這畢竟是他們團隊佔便宜，也就毫不客氣地收了下來。
結果阿爾布雷希特往甲胄里摸了半天，又摸出一個瓶子來：
「這是給埃莉諾小姐的魔葯，由魏斯巴赫家族委託我轉交給您。」
阿斯克：……
IV級魔葯也敢請人代為轉交，就不怕被信使私吞？阿斯克不由佩服魏斯巴赫家族的心大程度。
不對，也許是他們和韋廷家族達成了什麼秘密的聯盟協議，因此才相信阿爾布雷希特不會做出背叛的行為來。他轉念一想，如果是這樣的話……
果然，還沒等他得出結論，阿爾布雷希特便再次說道：
「另外，傳達巴伐利亞公爵的話語：阿斯克，你還記得為了這瓶魔葯，你曾允諾要為魏斯巴赫家族完成一個任務嗎？」
「是的。」阿斯克沉聲說道，「所以任務內容是什麼？」
「待在維尼斯城邦，保護好埃莉諾小姐，不要回到維羅納的戰場上來。」阿爾布雷希特說道。