諾菈在旁邊哦了一聲，恍然大悟地說道：
「阿斯克，原來你早就料到今天君士坦丁堡的局面了？是那個來自龍之國的預言家告訴你的嗎？」
幹得好，諾菈！阿斯克高深莫測地點了點頭，繼續說道：
「不錯。他還告訴我，東所羅門帝國的覆滅已經是大勢所趨，就算君士坦丁堡不被法蘭克人攻陷，也會被東方的塞爾柱人攻陷。」
「你的姐姐佐伊會逃往希瑞斯行省，在那裡重新建立阿波羅尼亞帝國。在那裡，她和希瑞斯最有實力的銀行家米海爾·帕弗拉哥尼亞結婚，從而穩定了在希瑞斯的政權。」
「然而，很快色雷斯人和塞爾維亞人就掀起了叛亂，以至於新生的帝國根本無力去收復君士坦丁堡。佐伊的一生都用在應付宮廷陰謀和收復馬其頓失地上面，而你則是被她完全架空，在深宮裡度過餘生。」
「這也是那個預言家說的？」狄奧多拉表示懷疑。
「關於未來的預言，恐怕現在還難以取得你的信任，不如我來說一些容易證實的事情吧。」阿斯克回想起官網上「狄奧多拉」的生平介紹，笑著說道：
「你是在宮殿里出生的，用紫色綢緞做成的襁褓包裹起來，你父親甚至拒絕讓教會為你受洗，害怕你因此著涼感冒。」
「你的父親不想讓你結婚，因為害怕女婿會分走皇室權力。但是有一次他心軟了，私底下帶你去見了當時的帝都法官羅曼努斯，問你對這個男人的感官怎麼樣。」
「而你的回答則是，他看起來就像個古板的老頭子，而且長得也不英俊，年齡還比你大。」
狄奧多拉頓時悚然而驚，臉色都差點綳不住了。阿斯克說的兩件事情，都是確實發生過的宮闈秘聞。
前者只有少數宮廷內人才能得知，後者則是君士坦丁陛下私底下和她交流的，根本沒有第三個人在場——他怎麼可能會知道！
難道他說的全都是真的？狄奧多拉又想起他所說的關於帝國覆滅的預言，頓時心情又沉重起來。
這就是我接下來的命運嗎？和皇姐佐伊逃到希瑞斯省，然後在修道院里度過餘生？
看她滿臉失魂落魄，一副三觀被摧毀殆盡的模樣，察覺到時機到來的阿斯克立刻趁熱打鐵，笑著說道：
「當然了，現在還有另一條路，就擺在你的面前。」
「當傭兵嗎？」狄奧多拉冷冷地道。
既然對方開誠布公，她也不打算繼續虛與委蛇：「我不覺得當傭兵是個好選擇。既然你知道我的身份，就應該清楚即使我失去政治地位，仍然能在希瑞斯過上優渥的生活，根本不用為後半輩子發愁。」
「當傭兵能有什麼？酬金嗎？光是我頭上戴的玳瑁簪子，就可以僱傭整個君士坦丁堡的傭兵們足足一個月！」
「我明白。」阿斯克回答說道，「殿下，你也知道我是阿基里斯家族出身的，我的父母在君士坦丁堡給我留下了兩座商鋪，光是賣給教會我就拿到了1000磅。按理說，這筆錢已經足夠我去西方買個莊園和爵位，舒舒服服地過完下半輩子了。」
「可是為什麼我還要來當傭兵，拉人手，甚至是來招攬你呢？狄奧多拉殿下？」
「為什麼？」狄奧多拉緊蹙的眉頭稍緩，語氣也有些鬆動。
「因為魔潮就要來了，殿下。」阿斯克溫和地道，「你知道魔潮意味著什麼吧。」
「這個世界，就要亂了。」
……
第六紀241年，君士坦丁堡在法蘭克騎士的進攻下陷落。
沒有了前世悍不畏死的玩家大軍的保護，帝國在最初幾天的攻城戰里就陷入了頹勢。
如果依靠巷戰和堡壘戰術，君士坦丁堡再堅持幾日，或許還能拖垮法蘭克人的後勤補給。
然而嚇破了膽的佐伊陛下，在法蘭克人打到大皇宮城牆外時，就忙不迭地乘坐飛機逃往了希瑞斯行省。
於是君士坦丁堡的守軍再無守城意志，在法蘭克人的進攻下，紛紛投降或者潰散了。
正教會在牧首阿歷克塞的帶領下，也只得停止封閉城區，放棄搜索狄奧多拉，並且跟隨佐伊陛下遷往了希瑞斯行省。
雖然正教會有大量半神不假，然而以如今的魔潮等級，沒有任何半神願意抱著同歸於盡的思想，與這些野蠻且數量眾多的法蘭克人硬拼。
當然，更重要的一點是，魔潮即將來臨。
世界範圍內的靈氣，上升到半神可以任意活動的級別，離現在最多也就四五年的時間。
到時候再要收復帝都，教會出兩三個半神就夠了。
愛琴海北岸，卡瓦拉城。
一輛越野車在海濱大道上停下，年輕女郎打開車門下車，望著遠方的海濱涼亭。
她穿著白色的修女袍子，看上去似乎是個虔心學術的修女，然而白袍下若隱若現的鎖子甲的金屬寒光，卻又標誌著這位並不是個手無縛雞之力的柔弱女人。
就著正午的陽光，她脫下了自己的兜帽，露出柔軟蓬鬆的栗色捲髮，以及清純秀美的臉龐。
遠處有些不懷好意的窺視視線傳來，那是從色雷斯行省西遷的戰爭流民，因為帝都被攻佔的緣故，害怕被波及的帝都附近的市民，只能選擇逃往希瑞斯行省。
嶄新的越野車吸引了他們的視線。若是能搶到一輛車，前往希瑞斯的旅途自然會順利許多。
然而那個修女很快就抽出一柄長劍，示威性地挽了個劍花，乾淨利落的動作讓流民們紛紛收回了目光。
不止是懾於她手中的長劍，還有她腰間懸掛的手槍。
另外一名戴著面具的少女，也跟著走下了車。看樣子大概也就十五六歲的模樣，身形還沒有徹底長開。
「就是那裡。」修女指著涼亭說道，「當時我們就是在這裡，遇到了來自龍之國的預言老者。」
「後來他招出一柄長劍，踏著就分開海水飛走了。」
「真神奇。」面具少女惋惜般說道，「可惜我不能讓他為我做一次預言。」
不死心地繞著涼亭走了幾圈，面具少女怏怏不樂地回到公路上來，修女已經坐回駕駛位上了。
「看好了就上車吧，希拉。」修女說道，「記得拉上安全帶。」
「好。」面具少女點了點頭，拉開車門上車。
越野車發動起來，很快就提到了80碼以上。修女穩穩地握著方向盤，哼著小調兒，望著前方延伸向盡頭的公路。
右邊是沿著山脈起伏的青翠樹林，左側則是一望無垠的蔚藍的愛琴海。
「我從沒來過這裡。」面具少女看向窗外的風景，有些入神。
「大概看得出來。」修女說道，「你應該從小到大都沒出過君士坦丁堡吧。」
「所謂的紫衣公主，其實就是指生於深宮的公主。」面具少女回答說道，「在被父皇嫁出去之前，是不會有機會看到外面的世界的。」
她的聲音頓了一下，不可思議地道：「我還是不知道為什麼那天我會頭腦發熱，居然答應加入了你們這個小傭兵團。」
「阿斯克的言語，總是有種奇妙的說服力，不是嗎？」修女笑著說道。
「你的評價不算數，諾菈。」面具少女說道，「你是喜歡他的，當然看他身上什麼都好。」
「希拉！」諾菈佯裝生氣，嗔怒說道，「你再調戲我，我要趕你回爐火島了。」
「那我就回去和他說，你一個人開車很寂寞，希望他出來陪你說話。」曾經的狄奧多拉，如今化名為「希拉」的少女笑著說道。
「別！那樣我會分心的。」諾菈連忙求饒說道。
「其實，我也不理解你為什麼喜歡他。」希拉好奇地說道。自從她得知了諾菈的家世背景，就一直納悶她為什麼也會選擇加入這個名不見經傳的小傭兵團。
「雖然阿斯克勉強也算是個貴族，但你們之間身份差距也太大了吧。」
「這才說明我們是真愛。」諾菈辯解說道。
「你父母會同意嗎？」希拉問道。
「他們應該會尊重我的意見。」諾菈有些心虛地說道。
其實她心裡也沒底。
正在這時，突然出現在前方的路障，攔住了越野車的去路。
諾菈一個熟練的急剎，讓車子堪堪在路障前停住。
回過頭來，副駕駛座上的狄奧多拉已經消失不見，顯然是去爐火島通知眾人去了。
過了幾秒鐘，越野車的後排就唰唰唰地，出現了許多身影。
阿斯克和姑娘們。
「路障？」阿斯克下車檢查，「隨機副本？」
「隨機副本？」諾菈也走下車來，在他身邊問道。
「就是隨機出現的冒險任務地圖，多數和各種異變有關。」阿斯克回答說道，「看路障上的標誌，應該是守夜人的紋章。」
「啊，守夜人。」見眾位姑娘們滿臉茫然，美狄亞悠悠說道，「這個世界上，唯一被