「馬修斯？！」安德烈亞臉色未變，但聽聲音似乎是從牙縫裡擠出來的，「你的人來這裡幹什麼？」
「呵呵，當然也是來找那名教廷通緝的聖殿騎士了。」走進門裡的是個小鬍子男人，腰側配著一把大劍和一把短劍。
在他身後，手持劍盾的輕甲戰士魚貫而入，和歌特劍士們隱隱對峙起來。
「想在這裡過幾招嗎？」安德烈亞冷笑起來，「三局兩勝，敗者自動退出？」
「別開玩笑了。」馬修斯團長回以譏諷的語氣，「就算我們贏了，你們鋼鐵十字就真的會乖乖退出？」
「當然了。」安德烈亞義正言辭地道，「我們鋼鐵十字從來一言九鼎。倒是你們自由之風，前頭談判後頭掀桌的事情可沒少做。」
「這些人也是傭兵？」站在人群後方，諾菈小聲地問道。
「自由之風（Ventlibre），西法蘭克王國的知名傭兵團。」阿斯克回答說道，「和鋼鐵十字傭兵團是宿敵。」
「當然，凡是有足夠規模的大傭兵團，彼此間幾乎都免不了產生齟齬和仇怨。畢竟每年全世界大金額的單子也就那麼幾個，每次他們都得爭個你死我活。」
「哦哦。」諾菈拿出紙筆記下，心裡不由得對傭兵界的這些軼事也產生了濃厚的興趣。
「如果不參加比斗，那你們在城堡門口堵著我們幹什麼？」安德烈亞反問他道，「難道你們為了獨吞馮克西姆的賞金，打算事先把我們都圍殺在這裡？」
這話一出，周圍傭兵們立刻鼓噪起來。馬修斯臉色變了一下，立刻冷笑說道：
「別挑撥離間了，我們自由之風還沒下作到對這些閑散傭兵動手。」
「倒是你們鋼鐵十字，打得真是精細的算盤，教廷給馮克西姆開出的賞金是500磅，你這邊提供線索只給5磅？真拿大家當苦力啊！」
「諸位！」馬修斯轉向眾人，朗聲說道，「誰能發現馮克西姆的線索，可以來找我們自由之風傭兵團。咱們一起去把馮克西姆圍殺了，賞金分100磅出來作為報酬！」
人群頓時又轟動起來。這些閑散傭兵基本都是三五成群的，就算是5人小隊，分100磅賞金每人也能拿到20磅，遠遠超過鋼鐵十字給出的價碼。
至於要參加圍殺馮克西姆的戰鬥，只要價錢開的足，在場的哪個會怕死？怕死的就不會來當傭兵了。
「哈哈哈。」安德烈亞冷笑起來，「又玩賣隊友這招啊，你們自由之風不膩嗎？上次在西法蘭克的布爾格伊，你們也是開了100磅的賞金，結果提供線索的傭兵在戰鬥中全部死光了……後來這100磅賞金有沒有寄給他們的家人啊？」
「你還有臉提布爾格伊那檔事？」馬修斯當即翻臉，怒斥說道，「要不是你們鋼鐵十字在外面埋伏我們，那幾個傭兵能無辜死掉？人家閑散傭兵和你們無冤無仇，你們居然也敢動手殺害！」
「在場已經領了2個第納爾的傭兵兄弟們，真以為鋼鐵十字會做慈善給你們發錢？小心有命拿錢沒命離開！」
這兩人又是互相嘲諷貶損，又是義憤填膺怒斥對方，可謂是字字挑撥，句句誅心，聽得周圍傭兵們都迷茫起來。這……究竟該相信哪一邊啊？
「真是精彩。」美狄亞抱著雙臂，露出嘆為觀止的表情，「我還以為傭兵都是滿腦子肌肉的臭漢子呢，想不到也會勾心鬥角到這種程度。」
「這種已經算是比較和平的了。」阿斯克說，「真要下黑手的話，他們的臟活花樣多到你難以想像。」
「比如埋伏在通道口，等做完任務的競爭對手出來再圍殺；又比如假扮成僱主，故意將危險的任務隱瞞成簡單難度，然後騙競爭對手去送死。」
「還有派間諜埋伏在競爭對手的團隊里，然後不動聲色地製造團隊分裂內訌，最後搞掉老大自己上位……類似的案例可多了去了。」
「真的會這樣嗎？」諾菈幾乎聽得瑟瑟發抖。她感覺自己簡直單純得像朵小白花，阿斯克說的那些例子，光是描述就已經突破她的想像下限了。
「這就是為什麼我要組小型團隊的原因。」阿斯克回答說道，「人數一多，各種奇奇怪怪的麻煩事就會接踵而來，還不如就維持在七八個人左右，彼此都知根知底。」
三個人在後面竊竊私語著，那邊的爭吵終於有了結果。
鋼鐵十字傭兵團的人站到右邊，繼續給傭兵們發傭金。
自由之風傭兵團的人則是站到左邊，與鋼鐵十字的人明顯保持距離。
不斷有閑散傭兵靠近過來，打聽賞金和具體分成的消息，馬修斯都笑容滿面地一一回應。
無論兩個大傭兵團如何不對付，對閑散傭兵來說都算是好事。不少腦子靈活的甚至已經想好了兩頭通吃：
如果真的找到了馮克西姆的線索，先給鋼鐵十字拿5磅賞金，然後再加入自由之風的戰鬥團隊，兩邊的賞金都能到手。
某個傭兵走出了城堡大門，取出剛拿到的兩枚銀幣，就著正午的陽光端詳起來，似乎是在分辨其做工真偽。
下一秒，他的腦袋就憑空地爆開了，彷彿被從內部安裝了微型炸彈一般。
「敵襲！」最先示警的是自由之風這邊的劍盾武士，包括馬修斯在內，所有人都是就地一個翻滾，咕嚕嚕滾到了柱子和牆體後面。
對面的鋼鐵十字傭兵團也是反應極快，俯身就是一個馬趴卧倒在地，然後迅速匍匐爬行尋找掩體。
剩餘閑散傭兵們的戰術素質就沒有這麼高了。玻璃碎裂的聲音響起，又一個站著的傭兵被爆了頭，這下人群中才爆發出驚恐的尖叫，有人茫然無措地拔刀四顧，也有的慌不擇路奪門而出，還有的下意識地張望周圍，學著這些大傭兵團的人們也趴倒在地，一臉懵逼。
城堡外傳來持續不斷的爆頭聲，以每秒兩下的速度規律響起。
遠處的山峰上，趴在草叢裡的馮克西姆握住狙擊槍，穩定而有節奏地扣動扳機。
一枚枚子彈從他的槍口中噴出，在空中飛越過漫長的距離，準確地將逃出城堡的傭兵們一一擊殺。
很快城堡外就沒有能站立的人了。馮克西姆吐掉嘴裡叼著的草莖，帶著刀疤的嘴角勾勒出一絲嘲諷的笑容。
「砰」的一聲，柱子後面的歌特劍士應聲而倒。狙擊槍的子彈擊穿了混凝土柱層，射穿了他的脖頸。
這個強壯的法蘭克漢子一半脖子都被打斷，露出大片的血肉、脊椎和氣管截面，倒在地上抽搐著沒了聲息。
在槍聲響起的第一瞬間，阿斯克就延展開靈性，將美狄亞和諾菈都送回了爐火島，自己則是就地一個翻滾接滑鏟，躲到了樓梯下的狹小空間里。
「這是義眼記憶功能啊。」望著前方倒下的屍體，他心想道。
所謂的義眼記憶，是指馮克西姆的改造化義眼，可以記錄下視野內敵人的蹤跡。
凡是曾經暴露在義眼視野內的敵人，即便及時躲入到掩體後面，義眼內帶的資料庫也會「記住」對方躲入了哪個掩體，然後就是狙擊槍從容盲射，子彈穿透掩體造成殺傷。
「砰！」「砰！」「砰！」來自遙遠的槍聲再次響起。第一聲，某個躲在牆體後的傭兵慘叫起來，子彈打斷了他的胳膊，只剩下一點肉皮連著；
第二聲，卻是打了個空，在石灰岩地板上打出一個凹洞；
第三聲，石桌的邊沿四分五裂，躲在後面的傭兵被爆了頭，屍體軟軟地垂倒下來。
「他的義眼有記憶功能！」安德烈亞怒吼起來，「不能再這樣下去！否則我們這些人就算躲掩體後，也只是給他打靶！」
「你們倒是派出你們的狙擊手啊！」馬修斯也低吼起來。
「我們當然有狙擊手！」安德烈亞怒目圓睜，「難道你們沒有？各派一人出來，別廢話！藏著掖著大家都要死！」
「里昂！」馬修斯轉頭叫道。
「弗朗茲！」安德烈亞也吼道。
於是兩個狙擊手匍匐著爬出掩體，各自找了個窗口埋伏著，取下掛在背後的狙擊槍。
「我不喜歡這種感覺。」自由之風的狙擊手裡昂咕噥道，「敵人在暗，我們在明，這簡直是送死。」
「別說不吉利的話。」弗朗茲斥責他道，「我丟個帽子上去，吸引他的一發點射，然後我們同時探出掩體射擊。」
「僅憑一發點射，你就能判斷出他的位置？」里昂冷笑起來。
「他的狙擊槍是殺戮者III，沒法裝槍口制退器，射擊會有槍焰的。」弗朗茲沉默了下，問道，「你是視覺序列幾？」
「視覺II。」里昂沉默了下，笑道，「你也是？」
「沒錯。」弗朗茲說道，「他射擊帽子的瞬間，我們捕捉槍焰位置，一發擊殺。這是狙擊手的對決，誰更快，誰活下來。」
「雖然是不公平的對決，不過至少有贏的可能。」里昂的手握住了頸間的十字架，彷彿祈禱般低聲自語幾句，「就這樣吧。