當佐伊陛下派出的帝國特工，來到阿斯克祖宅門前的時候，才發覺這裡早已人去樓空。
前往西方的列車上，阿斯克無聊地刷著手機，諾菈坐在他旁邊的靠窗位置，饒有興緻地望著窗外的平原景色。
「阿斯克？」她回過頭來問道，「我們這是要去哪裡啊？」
其他姑娘們都在爐火島上繼續每日訓練，只有諾菈和美狄亞這兩個沒事的傢伙，聽說阿斯克要離開君士坦丁堡，就嚷嚷著在半位面里待得氣悶，要出來到列車上透透氣。
「我們此行的目的地是斯塔尼馬卡。」阿斯克盯著手機，回答說道，「一座位於帝國色雷斯行省中南部的軍事城鎮。」
「是去尋寶探險嗎？」諾菈好奇問道。
「不，是去打野圖BOSS。」阿斯克回答說道，將手機遞給了她。
諾菈看向手機屏幕，只見瀏覽器里顯示的是一條新聞：
「來自所羅門的《真理報》第327期。」
「近日得到教廷證實，聖殿騎士馮克西姆已經背叛教廷，其真實身份乃是神羅帝國奧托皇帝的暗探，混入聖殿騎士團的目的，是為了長期刺探教廷情報。」
「此人的無恥背叛已引起聖座震怒，派出紅衣主教克萊門特對其進行追殺。」
「據可靠消息指出，馮克西姆已經被主教大人擊傷，一路逃竄至東所羅門帝國邊境。」
「目前教廷已經下達異端追殺令，任何擊殺馮克西姆，並將其完整頭顱帶回教廷的傭兵團，將獲得賞金500磅，以及入選聖殿騎士團的報名資格。」
「注意：馮克西姆的義體改造已經達到70%（極度危險）。其所裝備武器為殺戮者III型步槍（Slaughter-III），可切換為突擊形態和狙擊形態。突擊形態點射為五連發；狙擊形態點射為二連發，附帶自瞄部件和輔助激光部件，威力強大。無槍手應對經驗者請慎重。」
「這把殺戮者，是天啟四騎士系列的藍名步槍，基本上可以一直用到中後期。」阿斯克淡淡說道，「軍用槍械基本都出自於所羅門教廷，民間渠道根本無法入手，更不用說這種帶自瞄部件的高級貨了……BOSS的賞金我們可以不要，但這把步槍我們必須拿到手裡。」
「藍名武器是什麼？」諾菈進入好奇寶寶模式，「自瞄部件又是什麼？」
「白綠藍紫橙，裝備按從低到高分級。」阿斯克回答說道，「一般武器都是白板。如果是用特殊材料製作的，比如埃莉諾身上穿的那間隕鐵盔甲，就屬於綠名的優秀級別。」
「在此基礎上，如果安裝了超凡符文或者高科技配件，就是藍名裝備；大量配件集成化或者符文構成法陣，屬於紫名裝備；橙名是裝備的最高階，幾乎每件橙名武器都是獨一無二的。」
「所以這把步槍是藍名武器，算是非常優秀的檔次。」諾菈若有所思地道。
「沒錯。」阿斯克說道，「後續拿去改造一下，升成紫名槍械也是有可能的，更何況這還是一把狙擊槍。你知道狙擊槍的極限射程是多少嗎？」
「呃，1000米？」諾菈猜測道。
「2000米。」阿斯克說，「再遠的話，彈道會受到重力和橫風的影響，能否打中目標完全要看運氣。」
「自瞄部件可以突破這個限制，它是一種能發射紅外激光的裝置，將肉眼不可見的激光打在敵人身上，然後子彈會在空中自動修正彈道，沿著紅外光路準確命中敵人。」
「配備了自瞄部件的狙擊槍，視距之內就是射程，只要你有能力瞄準，就算隔了兩萬米都能打中人。」
「可是正常情況下，我們也不會在那麼遠的距離上對付敵人的吧？」諾菈詫異地問道，心想難道我以後碰到了敵人，還要先跑到幾千米以外去架槍？
「正常情況下是不會，但有一種情況例外，那就是面對高位階敵人的時候。」阿斯克回答說道，「假設我們有個level19的敵人，主序列是心靈能力，掌握了類似的法則，那麼我們就算全部人加在一起也不是他的對手，基本上剛接近他就被控制住意識了。」
「然而如果是狙擊手，就有機會在遠距離將其狙殺。畢竟很少有法則或血脈，能感應或打擊到兩千米以外的敵人，狙擊槍在這方面有碾壓的優勢。」
「理論上來說，一個優秀的狙擊手，打死半神以下偏重精神力量的超凡者，只需要一枚子彈。如果是巨人、龍、血肉等偏重肉體力量的血脈，那就多來幾枚。」
「有句話叫『半神之下，肉胎凡身』，就是這個道理了。」
兩人正閑聊著，就看見美狄亞出現在車廂的入口，端著盤剝好的榛子走了過來。
「太慢了你。」阿斯克開玩笑道。
「沒辦法，路上被一群臭男人搭訕了。」美狄亞毫不在意地說道，「有幾個還打算動手動腳，眼睛裡透露出來的骯髒慾望，就算我不動用能力也能明顯感知到。」
「那你難道沒有……」諾菈大吃一驚，她也是知道美狄亞有男性恐懼症的，如果在路上真的被人揩了油……那估計這整輛列車都要炸掉了。
「老娘我除了驚世駭俗的美貌外，同時也是個心靈術士好嗎？」美狄亞白了她一眼，「一個群體心靈暗示，就讓他們都跑廁所腹瀉去了。」
「好吧。」諾菈鬆了口氣，又不由得為廁所門口排隊的男士們默哀起來。做什麼都別得罪心靈術士，否則鬼知道會被種下什麼亂七八糟的念頭。
幾個小時後，列車抵達了斯塔尼馬卡，這是一座色雷斯風格的小城鎮，以白牆紅頂的正教風格建築為主。
三人剛下了列車，就看見站台上站著十幾個全副武裝的傭兵，都是身材壯碩的法蘭克人，焦黃色的絡腮鬍子和捲曲頭髮，拿著罐裝啤酒喝著閑聊，聲音如雷霆一般。
他們用的武器是外觀特殊的巨型雙手大劍，光是劍柄就有人的小臂那樣長，有著雙重的劍鄂和護手。由於過大的外形根本不可能有劍鞘，因此他們只是用布條隨便纏了幾圈，背在身後。
「歌特雙手劍士。」阿斯克嘖嘖說道，「打法最莽的職業，看到他們背著的特大劍沒有？那種劍需要特殊的發力手法才能揮舞，一旦掄起來幾乎無任何技巧可言。」
「以前也有很多人喜歡這種職業的，還組了個什麼『巨劍神教』，配合上以爆發力為主的血脈，在前期確實很難對付。」
「肉體上的巨人，往往是心靈上的矮子。」美狄亞評價說道，「他們對心靈能力的抵抗力一定很差。」
「阿斯克。」諾菈看著那邊問道，「你看他們的背甲罩袍上的紋章，是環繞著荊棘叢的十字大劍，這是什麼傭兵團的記號嗎？」
「神聖所羅門帝國境內最大傭兵團，鋼鐵十字（Stahlkreuzung）。」阿斯克回答說道，「正式成員據說超過一萬人。」
原來他們就是鋼鐵十字……諾菈忽然想起大姐曾經提到過，她認識鋼鐵十字傭兵團的團長，還說可以介紹自己過去。
一想到被這些法蘭克壯漢圍繞著獻媚，她立刻惡寒般地打了個冷戰。
還是待在蒼青之劍比較好，都是熟識的可愛姑娘們。
團里唯一的男性阿斯克先生，也並不會讓她覺得討厭。
或許是這三人盯著那邊有些久，某個法蘭克傭兵注意到了這邊的目光，和同伴指指點點說了幾句，便轉過身朝這邊走來。
諾菈立刻露出有些害怕的神情，躲到了阿斯克的身後，美狄亞則是冷冷望著那邊，手裡打了個響指。
「滾。」她說。
法蘭克傭兵們並未聽到她的聲音，但卻像是陷入了某種猶豫和心理掙扎，最後還是戀戀不捨地轉身走了。
「來搭訕的？」阿斯克問。
「不，是來挑釁的。他們不喜歡被人窺視。」美狄亞淡淡說道，「另外我從他們的淺層記憶里，讀到了一些有趣的東西。」
「我猜，他們也在尋找那個野圖BOSS。」阿斯克說，「馮克西姆，對吧？」
「沒錯。」美狄亞說道，「可以確定的是，作為教廷逃犯的馮克西姆，已經被很多傭兵團盯上了，鋼鐵十字傭兵團只是其中之一。」
「他們懷疑馮克西姆就在城鎮南方的山脈里，當地人稱作『羅多彼山脈』（Rhodope）。穿過山脈就可以抵達愛琴海北岸，到時候隨便找一艘船隻出海，基本上就算是逃出生天了。」
「我聽說這位馮克西姆，是神羅皇帝奧托安插在教廷的密探？」諾菈若有所思地道，「如果是這樣，他為什麼不回神羅的首都亞琛尋求庇佑呢？反而要南下試圖出海躲避？」
「因為搞情報的歷來沒有好下場。」美狄亞冷笑說道，「他所效力的並非神聖所羅門帝國，而是皇帝奧托本人。對於帝國內部諸多信仰公教的薩克森領主來說，他只是一個可恥的法蘭克叛徒，同時背叛了神羅帝國和公教信仰的卑劣者而已。」
「再說他的身份已經被