登基的兩個小時後，剛成為東所羅門共治皇帝的佐伊陛下和狄奧多拉陛下，就遇到了無窮無盡的麻煩。
首先是國內工業問題。
自東西方教會大分裂以後，雙方的科學技術交流已經完全中斷。
至今為止，東所羅門帝國的民用工業恢複到了古所羅門帝國的四成，一些複雜的生活電器如冰箱、空調、電視機等，已經重新恢複了生產線。
軍用工業上，目前還是只能製造槍械和迫擊炮的水平。這意味著現今倉庫里封存的火箭彈、動力裝甲和飛機，幾乎是用壞一架就少一架。
看著各種密密麻麻的報表，大多都是標成鮮紅的虧空，佐伊陛下苦惱地揉了揉眉心。她終於明白為什麼父親要去遠征塞爾柱帝國了，原因很簡單：沒錢。
東所羅門帝國的國庫收入，主要來自於進出口貿易的順差，以及本土特別是安納托利亞半島的產出。
塞爾柱帝國在東方的興起，既在帝國的東西方貿易路線上吸血，又同時威脅著安納托利亞半島的生產秩序，發起戰爭是符合帝國利益的。
唯一的問題，大概就是不幸打輸了。
於是如何保住安納托利亞，就變成了一個令人頭疼的近乎無解的難題。
塞爾柱帝國控制著人口繁密的高加索和敘利亞地區，曼齊克特戰役中投入的可戰之兵多達10萬，其中還有2萬的超凡者，已經不是殘存兵力不到兩萬的東所羅門帝國可以匹敵的了。
「是否可以向西方借兵？」狄奧多拉認真說道，「我所羅門帝國被譽為『文明之盾』，替西方世界守住東方門戶。」
「若君士坦丁堡陷落，首當其衝的就是維尼斯城邦、神聖所羅門帝國與汗格里公國，不如以『捍衛基督世界』為名向三國借兵。特別是神羅，其皇后賽奧法諾出身於帝國斯奧萊魯家族，正好讓其家族居中為兩國牽線。」
「可以。」佐伊點頭說道，「伯里爾卿，還請您去探探斯奧萊魯家族的口風。」
宰輔伯里爾連忙躬身應下。
「另外，西方教廷的立場也必須考慮。」狄奧多拉補充說道，「自東西方教會分裂以來，技術共享協議已經終止，導致帝國動力裝甲生產線近乎停擺。」
「不如設法和教廷和解，以異教徒威脅為名，請英諾森教廷發動聖殿騎士大軍，協助帝國擊退塞爾柱異教侵略者。」
「狄奧多拉陛下。」佐伊溫和地說道，「你應知東西方教會分裂，起因乃是對大陸思想信仰的領導地位之爭。若英諾森教廷要求我正教會屈服，並按他們主教會的意思全面修改經典，甚至是允許天主教士入國傳教，該怎麼辦？」
「國難當頭，何論異端？」狄奧多拉覺得似乎有些不對，但還是下意識說出自己的想法，「傳教之權絕不可給，但修改經典似乎並無不可。既然教廷科學技術水平能領先我國，證明其經典也未必全無可取之處。必要時候，可否說服阿歷克塞牧首閣下做一定讓步？」
佐伊沉默了片刻，幽幽說道：
「既然如此，那朕就去探探阿歷克塞牧首閣下的口風。」
兩位陛下繼續就宰輔伯里爾上報的議案，一一作出討論批複，御墨官瓦羅明娜女士則從旁快速記錄成旨。等全部政務處理完畢，已經是深夜了。
……
時間往前推到傍晚時分。
盜賊少女米婭失魂落魄地走在路上，不知不覺，又來到了阿斯克的祖宅前。
她至今還難以接受馬斯特羅等人將她丟下，帶著公會其他人獨自前往基輔的事實。
現在看來，一切都是預先安排好的，包括找個理由故意將她趕出公會，在此之前有意無意提到阿斯克的團隊掙了好多錢，其實是在暗示引誘她可以去找阿斯克。
全都是為了把她留在這裡。
米婭站在阿斯克的祖宅前，有些畏縮地抱著胳膊。
她不知道該如何去面對阿斯克，之前開玩笑說要加入他的團隊，也只是想暫時找一個落腳點，等馬斯特羅消氣了再回去求情。
但如今盜賊公會已經全部撤離君士坦丁堡，如果阿斯克不接受她，那她就真的無處可去了。
「站在外面幹什麼啊？」阿斯克的聲音響起。米婭慌忙抬起頭來，便看見阿斯克站在窗邊，雙手撐在窗台上看著她。
「晚飯剛到，你來得正巧。」他偏頭示意米婭，「進來吧。」
米婭小聲地嗯了一聲，便走上了台階，悄悄將靴子上的泥巴磨掉。拉開房門，裡面客廳已經擺開了長桌，上面盛放著豐盛的各種食物。
雖然全是外賣。
「大家聽我說，我們迎來了兩位新成員。」阿斯克拍了拍手，吸引大家的注意力，「右手邊的，是來自赫爾辛格的希德莉法，就任我們團隊的近戰輸出。」
姑娘們啪啪啪地鼓掌。只有佩姬雙手一拍桌子，站起來不爽地道：
「她是輸出，那我是什麼？我難道不是輸出嗎？」
「誰也沒說團隊里只能有一個輸出，佩姬。」阿斯克解釋說道，「而且，力量系輸出和敏捷系輸出也是不一樣的，你們應該知道敵人有重甲和輕甲的區別。」
「面對輕甲和無甲的敵人，敏捷系輸出的殺戮效率更高，因為力量系出手一次的時間，敏捷系可以出手2-3次。但是面對重甲敵人，單次攻擊會遭到嚴重的削弱減傷，這時候就需要力量系輸出來進行暴力破甲了。」
「沒問題，我擅長暴力。」希德莉法聞言點頭，透明的天藍眼眸盯著佩姬看了一會兒，忽然笑道，「你身上有血腥的味道，我很喜歡。」
佩姬有些尷尬地抿了抿嘴，不再說話坐了回去。希德莉法也不多問，只是跑到美狄亞和佩姬的中間，搬了一把椅子坐下。
「你好。」美狄亞沖她笑笑。
「哦，美女。你好你好！」希德莉法眼睛一亮，連忙說道。
「而這位，則是來自盜賊公會的陰影盜賊，米婭·辛奎瑪妮。」阿斯克繼續介紹說道，將表情還有些拘謹畏縮的米婭推了出來，「她將擔任我們團隊的斥候一職，負責偵查，策應、開鎖和陷阱的處理。」
「啪啪啪！」姑娘們再次鼓起掌來，友好地打量著眼前的新同伴。
這位14歲的少女有著淡小麥色的健康肌膚，眼睛大而靈動，鼻樑小巧，嘴唇如花瓣般薄嫩。雖然身形還沒長開，但光看容貌也是個十足的小美人胚子，尤其是臉上那種見到生人的害羞膽怯的模樣，簡直是人見猶憐。
「來來來！米婭，坐我右邊！」諾菈幾乎不加掩飾自己的喜愛，拉開旁邊的椅子就招呼她過來，儼然是將她當做妹妹來看待了。
「去吧。」聽見阿斯克在背後說道，米婭咬了咬下唇，便小步跑到諾菈那邊去了。
在黃金執政宮裡，兩位陛下正在通宵達旦處理政務的時候，祖宅里眾人已經用過晚飯，在阿斯克的提議下，大家開始打起了桌游卡牌遊戲，輸一局就要當場喝一罐啤酒的那種。
在這種熱鬧的氣氛下，希德莉法和米婭也順利地融入到這個集體中來——米婭喝酒都喝得吐了，往廁所里跑了四五趟。希德莉法也是喝得High了，醉醺醺地拿起餐桌上的湯勺，大著舌頭說要給大家表演一套刀法，埃莉諾和阿斯克兩人聯手，費了好大力氣才將她按住。
次日清晨，阿斯克從宿醉中醒來，感覺稍微有些頭疼。
電競選手其實是不應該喝酒的，會麻醉神經，降低反應能力。不過……在這個世界，無所謂了。
他漱洗完畢，走到二樓。這裡原本是客房和僕人們的房間，如今已經都分給姑娘們居住了。快步經過走廊，他順手敲響了每一扇門。
「起來了！從今天開始，團隊在非任務出勤期間，每天都要集訓！」
他站在走廊的中央大聲宣佈道。如今團隊必要的大部分角色都已集齊（就差槍手和奧術法師），也是時候開始用電競選手的訓練方案，來對這隻隊伍進行強化和打磨了。
「啊啊啊。」走出房間的姑娘們齊齊哀叫起來，聽得阿斯克眼皮直跳。在《鐵與火》的遊戲世界裡，玩得最好的那一批人，基本上都是男玩家。在職業俱樂部里待了幾個月，他身邊的電競隊友也全是男的。
和一群姑娘們在一起訓練……換作以前的他，簡直是難以想像。
不過彆扭歸彆扭，訓練計畫還是得照常進行。
二十分鐘後，眾人已經全副武裝，和阿斯克一同進入了爐火島。
爐火島的中央山峰頂端，已經堆滿了昨天運進來的建材。大家各自找了地方坐下，開始聽阿斯克布置計畫：
「在職業選手的訓練里，會針對不同角色進行不同的特訓。當然，因為大家目前都還是新人，也沒必要將訓練方案細分到每個人身上。」
「我目前的打算是，第一個月里，我要求每個人都把基礎的攻擊、防禦和閃避給掌握透徹。第二個月，我再教大家進階的戰鬥技巧。」
他的