趙禎說完話，直直的盯著寇季，他不知道自己給出的答案，是不是寇季想要的。
寇季輕輕一笑，「臣很慶幸，官家沒說出什麼撤軍的話。」
趙禎心頭微微一松。
卻聽寇季又道：「但臣要幫朱能抱屈。」
「何意？」
趙禎疑問。
寇季坐直了，坦言道：「我大宋兵馬久不出邊，近二十多年沒有出邊作戰。對於疆土外的戰事，了解甚少。對於在疆土外如何作戰，了解的更少。
兵出西夏，兵出遼國。
我大宋尚有經驗可循。
可兵出西域的話，經驗十分匱乏。
我大宋有多少年沒有涉足西域，官家應該很清楚。
所以此次朱能率軍奔赴西域，不僅僅是馳援，更重要的是磨練。
在磨練自身的過程中，吃一兩場敗仗，那是必然的。」
趙禎皺起了眉頭，「四哥不看好西域的戰事？」
寇季搖頭，「跟看不看好無關，純粹是經驗得出的道理。我們的祖先，耗盡心血，將我華夏版圖，延伸到了西域。
可惜後世子孫沒能守得住。
在我們失去西域的一段日子裡，西域已經變化的面目全非。
祖先們在書中提到的一些東西，已經消聲滅跡。
僅憑書中的知識去看待西域，猶如坐井觀天。
朱能率軍奔赴西域，其實是在幫我們探索西域。
讓我們重新認識一下西域。
讓我們看清楚西域。」
趙禎依舊皺著眉頭，「歷年來，到我大宋進獻的西域番屬，多不勝數。我大宋可以通過他們的嘴，得知西域全貌。」
寇季感慨道：「西域人口中的西域，不真實。他們在西域裂土封疆，稱王稱霸。為了掩飾自己的勢力，為了達到某些不可告人的目的，他們總會用各種謊言，來欺騙我們。
所以，從他們口中得知的西域，並不是我們真正想要了解的西域。」
趙禎沉吟道：「他們為何要欺騙我們？他們既然選擇了向我大宋朝貢，那就說明他們本身的實力，要遠遠小於我大宋。
實力比我們小，我大宋又不圖謀他們什麼，他們為何要隱瞞，為何要欺騙。」
寇季沉默了一下，並沒有回答趙禎的問題，而是反問趙禎。
「官家可知道西夏？」
趙禎愕然的看向寇季，覺得寇季在侮辱他。
西夏作為大宋的番屬多年，大宋人盡皆知，趙禎身為大宋第一人，如何不知。
寇季像是沒看到趙禎異樣的眼神一樣，也不需要趙禎回答，就自顧自的繼續說道：「官家可知道，十年前西夏是什麼樣子。
二十年前，西夏又是什麼樣子。
三十年前，西夏又是什麼樣子。」
不等趙禎作答，寇季就沉聲道：「昔年，西夏還不叫西夏，叫党項諸部。他們需要向我大宋乞命，才能苟活下去。
可現在呢？
他們儼然成了我大宋的一塊毒瘤。
若不是官家登基之初，我祖父力排眾議，悍然出兵西夏。
西夏將會變得更強大。
西夏一步步坐大，何人之過？」
趙禎愣愣的盯著寇季，不知道該如何回答。
寇季長嘆一聲，「若是問朝堂上的文武大臣，他們一定會告訴陛下，那是西夏勵精圖治的結果。可事實上真是如此嗎？」
寇季自問自答，「並不是……西夏能一步一步坐大，其中很大一部分原因是因為我大宋。昔年，西夏舊主李繼捧依附我大宋以後，李繼遷率軍反叛，抗宋自立。
我大宋做了什麼？
屯軍邊陲，抵禦李繼遷南侵，卻從沒有悍然出兵，一舉蕩平李繼遷。
李繼遷在見到了李繼捧依附我大宋以後，獲得了巨大好處，就遣使入京朝貢。
我大宋不僅沒有借故處置他，反而一味的對其懷柔。
回賜的豐厚的回禮。
眼看著李繼遷在西北一步步坐大。
李繼遷去世以後。
李德明繼位。
借著我大宋和遼國互相牽制的時機，先向我大宋稱臣，謀取了巨大好處。
回頭又向遼國稱臣，謀取更多的好處。
蛇鼠兩端，左右逢源，毫無忠誠可言。
我大宋對他的賞賜，卻一次比一次豐厚。
他借著我大宋賞賜的錢財，一步步將西夏發展壯大。」
趙禎臉色難看的道：「養虎……為患……」
寇季點點頭，「不錯，養虎為患。有西夏這個例子在前，其餘的番屬，自然紛紛效仿。每到年節，他們就會遣使入京，向我大宋送上朝貢，然後再換取更豐厚的回禮回去。
等他們回到了自己的屬地以後，他們會用我大宋的錢財，將自己的兵馬變得更加強大。」
趙禎臉色微微有些發青，有些氣弱的道：「先生們說，我大宋是天朝上邦，應當有天朝上邦的氣度。」
寇季好奇地問道：「花錢買來的天朝上邦嗎？」
趙禎臉色更加難看。
寇季繼續道：「遼國雄霸天下，打的四夷臣服。各番屬使節到了遼國以後，進獻的朝貢，是進獻給我大宋的十倍之多。
你可見遼國回賜豐厚的禮物？
遼皇耶律隆緒，給他們一個笑臉，他們就能樂得找不到北。
我們是天朝不假。
可有遼國在前，我們如何能稱得上是一聲上邦？
一個上邦，會向別人繳納歲幣？」
趙禎咬著牙，沉著臉，默不作聲。
寇季撕開了大宋身上所有的偽裝，將一個真真實實的大宋，擺在了他的面前，他看的十分憋屈。
寇季卻沒有理會趙禎，繼續道：「那些番屬們既然認了遼國為宗主國，為何又要跑到我大宋，再認一個宗主國？
去歲，那位高麗王子，在你面前卑微到了塵埃里。
可他進獻給你的，只有幾支不怎麼珍貴的百年山參。
而他進獻給遼皇耶律隆緒的，是數支千年人蔘。
你賜給了他二十萬錢，綾羅綢緞各千匹，瓷器一百箱。
就這，他暗地裡還向禮賓院的官員們透露出不滿的意思。
而遼皇耶律隆緒呢？
賞了他一頓鞭子，他還舔著臉說遼皇打的舒坦。」
寇季盯著趙禎，「天朝上邦，不是花錢買來的，而是實打實的打出來的。官家可以試試，從今歲起，減賜回禮，等到了明年，你再看看，還有幾個番屬，會稱呼我大宋一聲天朝上邦。」
趙禎不願意承認，卻又不得不承認，他咬牙道：「恐怕沒幾個……」
寇季點點頭，「朝堂上溜須拍馬著，多不勝數。官家不能被他們所迷惑，要時時刻刻看清現實。」
趙禎生硬的點點頭。
寇季又道：「人，騙自己容易，可是承擔惡果的時候，卻很難。我大宋，不能做冤大頭，更不能做自欺欺人的冤大頭。」
趙禎看向寇季，長嘆一聲，「四哥大概是朝堂上唯一一個肯跟朕講實話的人。」
寇季淡然道：「官家覺得講真話的人太少，大可以培育一批講真話給你聽的人。」
趙禎認真道：「朕知道該怎麼做。」
寇季點頭，道：「回歸正題，我大宋從西域番屬口中了解到的西域，終究片面。所以需要朱能、薛田等人幫我們好好看看西域。
在這個了解的過程中，肯定需要犧牲一部分人。
這是沒辦法避免的。
漢時，為征西域，死在西域的漢兒，數之不盡。
我大宋如今重新涉足西域，其實跟漢開拓西域，沒什麼兩樣。
唯一的區別就是。
漢時，西域有強敵環伺。
而如今，西域卻少有我大宋之敵。
所以我大宋要敷出的性命，也會十分少。
在這個過程中，官家一定要堅定自己的信念。
縱然朱能在西域吃了敗仗，又或者因為天象，損兵折將，官家也不應該換將。
官家不僅不能換將，還得派遣一大批懂得西域各國語言的官員，趕赴西域，隨軍記錄西域的一切。」
趙禎聽完了寇季的話，坐在原地，沉默了良久，盯著寇季疑問，「了解西域，遠比馳援沙州更重要？」
寇季失笑道：「了解西域，是為了我大宋自己。馳援沙州，是為了沙州回鶻。沙州回鶻名為我大宋番屬，每年也派人向我大宋朝貢。
可沙州等地，終究不是我大宋的屬地，曹賢順此人，對我大宋也不親近。
他只不過是在模仿李德明的做派，想在西域坐大。
他一面向我大宋稱臣，一面又向遼國稱臣，甚至背地裡還跟西夏眉來眼去。
李德明借著我大宋、遼國的支持，緩緩崛起。