給小說加註釋是一件特別傻的事兒，但我又總是忍不住。
一方面，我希望讀者能在故事中體會到樂趣；另一方面，也有必要提醒他們，故事畢竟和正史不同。出於責任感，我必須把兩者都呈現出來，由讀者自行判斷。就從宣德皇帝的登基開始說起吧。
朱瞻基的登基過程，在歷代帝王中不算最複雜，但絕對是最匆忙的一次。
明太宗在永樂二十二年去世之後，太子朱高熾即位，改次年為洪熙元年。他甫一登基，就惦記著把都城遷回南京，並著手開始籌備。（朱棣的年號為「永樂」，廟號是「太宗」。一直到了嘉靖年間，才改為「成祖」。所以在嘉靖年之前，明人只知有明太宗，不知有明成祖。）
就在朱高熾忙著籌備遷都事宜時，老天爺卻特別不給面子。從洪熙元年的二月到五月，南京一口氣地震了三十次，密集到令人生疑。古人講究天人感應，如此頻繁的地震，是一個特別不吉利的徵兆。洪熙皇帝無奈之下，只好先派太子朱瞻基前往安撫。
朱瞻基離京之後，先至鳳陽拜謁皇陵，然後再抵南京拜謁孝陵。沒想到他離開後不久，五月十一日，洪熙皇帝在紫禁城中突然重病。
這裡用「突然」二字，並不誇張。根據《仁宗實錄》記載，五月十日他還在接見來自雲南的土官，沒有任何異狀。沒想到轉天就「不豫」了。洪熙預感到自己不行了，遂召見尚書蹇義、大學士楊士奇、黃准、楊榮等人，由楊士奇草擬敕書，派中官海壽即刻啟程，趕去南京通知太子。
海壽是朝鮮裔，永樂年間就在內廷供職，這不是他第一次做這樣的事了。永樂二十二年，朱棣北征途中在榆木川去世，也是他和大學士楊榮一起，急急忙忙趕回北京通知太子朱高熾。所以這活兒他很熟。海壽剛剛離開京城，洪熙皇帝的病情急轉直下，五月十二日，他已從「不豫」轉為了「大漸」，當晚崩逝於欽安殿內。
到底洪熙皇帝的急病是什麼，歷來眾說紛紜。最不靠譜的一個說法，來自朝鮮。《李朝實錄》記載說：有個叫趙忠佐的朝鮮通事來京城，到處打聽八卦，有人告訴他說是「天震之」，就是被雷劈死了。趙忠佐回去之後，繪聲繪色地講給朝鮮君臣聽，這事遂寫進了實錄。
陸武所撰《病逸漫記》中，對洪熙之病做了更詳細的記錄：「仁宗皇帝駕崩甚速，疑為雷震，又疑宮人慾毒張後，誤中上。予嘗遇雷太監，質之，雲皆不然，蓋陰症也。」
可見朝鮮人紛傳的「雷劈而死」在當時並不是唯一的說法，居然還有流言說是有人想毒殺張皇后，卻誤把洪熙皇帝毒死了。但這些說法都被雷太監否認了，說真正的病因是陰症。
「陰症」是一個特別寬泛的說法，其中最大的可能是洪熙皇帝縱慾所致。他體態肥胖，本來就有心臟方面的疾病，如果不忌床笫之事，很容易造成問題。仁宗朝的一位臣子李時勉，就曾諫言洪熙「暗中不宜近妃嬪」，結果被惱覺成怒的天子投入了監獄，差點打殺。
而李時勉有個同事叫孫汝敬，他的傳記里也提及說「先皇帝嗣統未及期月，奄棄群臣。揆厥所由，皆憸壬小夫，獻金石之方以致疾也。」「憸壬」的意思是「奸佞」，所以這句話的意思是，洪熙皇帝即位不到一年就去世，都是那些奸佞小人進獻金石藥方所致。
從這些零碎的線索中，我們大概可以猜測——洪熙皇帝平時沉溺床笫之歡，勢必要通過外界進獻的藥物來進行補助。這些壯陽藥物對他的身體造成了極大的負擔，終於在五月十一日突然造成了嚴重後果。朝廷為了掩蓋這個死因，只好籠統地稱之為陰症。外界則因為病發太快，又傳出了雷劈的謠言。
當然，這一切只是猜測而已。究竟暴斃與縱慾之間有什麼相關性，縱慾和服食金石有什麼聯繫，甚至洪熙皇帝的生活作風到底算不算縱慾，都無從得知。要知道，明代的文人最喜歡誇張，君主哪怕多在後宮待一天，到他們嘴裡都可能算是荒淫無度，進而推導出國將不國，痛心疾首。
所以這個猜測，只是聊備一說罷了。
洪熙皇帝去世的時候，朱瞻基已經抵達南京。根據《明史》記載，他接下來的日程是：「五月庚辰，仁宗不豫，璽書召還。六月辛丑，還至良鄉，受遺詔，入宮發喪。庚戌，即皇帝位。」洪熙皇帝病重是在五月十一日，同日海壽緊急出京去召還太子。而朱瞻基是在六月初三抵達良鄉，並在六月十二日登基。從五月十一到六月初三，前後二十二天，兩京之間的距離是兩千兩百三十五里，合一千一百多公里。考慮到還要扣掉海壽趕路的單程，時間十分緊張。
有一種說法認為，真正害死洪熙皇帝的正是太子朱瞻基。因為從日程上來看，朱瞻基如果等海壽抵達南京後再返回，根本來不及。他能在六月三日抵達良鄉，一定是提前返回。他為什麼會提前返回呢？自然是因為太子早知道皇帝要死。
這個說法，源自對明代的郵傳系統不太了解。
明代的郵傳體系從移動方式上來分，可以粗略分成水遞、馬遞與步遞。前兩者顧名思義，是靠船隻與馬、驢等進行消息傳遞，步遞則是靠人的腳力遞送。
和直覺不同，明代的公文傳遞靠人力為多，而且速度不比馬匹慢。在驛道之上，會設置有許多個急遞鋪（到明中期逐漸與驛站合併），兩鋪之間相距均為十里。鋪內駐紮有少壯鋪兵，腰系鈴鐺，一接到公文便立刻飛跑而出，直到下一鋪。
根據規定，兩鋪之間的這十里距離，鋪兵必須在四十五分鐘之內跑完。兩華里折算一公里，也就是說，步遞的移動速度是每小時六七公里。如果大家對這個速度沒概念的話，我這個胖子日常健身，每次會跑上五公里，三十二分鐘之內完成。
那些年富力強的小夥子完成這個路程，非常輕鬆。
當鋪兵跑到下一鋪之後，會有另外一個鋪兵等候在那兒，交接文書之後，繼續以同樣的速度衝出去。就這樣輪換接力，鋪段相接，每一段都是以最好的狀態前進，無須考慮休息。這種傳遞方式晝夜不停，二十四小時之內，理論距離可以跑出約一百五十公里，三百里地。
這個速度，已和尋常馬遞的速度持平。北京到南京的距離是兩千兩百三十五里，一封文書從北京發出，無論走腳遞還是尋常馬遞，理論速度八天就能送到南京。
但馬遞也可以採取接力輪換的方式，晝夜不停，速度會更快——所謂「八百里加急」。當然，這個「八百里加急」只是理論值，考慮到夜間視野受限、沿途地形阻礙等要素，實際上日行五百里，也就是兩百多公里。不計成本的話，兩京之間單程只要六天時間。（因為還要考慮黃、淮、長三條大河的涉渡。）這種加急傳遞成本極高，參與傳遞的馬匹一定會跑廢掉。只有最緊要的軍情大事，才能用這種方式傳遞。而「召還太子」，恰恰就屬於大事中最要緊的一樁。
考慮到海壽一個人不可能連續八天晝夜賓士，也許朝廷採用的是雙發，正式璽書由海壽攜帶前往，同時也會發出一封信函，通過馬遞先發通知太子。畢竟朝廷最急切的目標不是送達璽書，而是讓太子儘快得知消息，及時返回。
換句話講，在五月十八日之前，朱瞻基完全可能接到來自京城的消息。接下來，他有十五天時間從南京返回北京。這個時間雖然很趕，但不至於完全做不到。朱瞻基的行程暴露弒父陰謀這個說法，是站不住腳的。
根據《宣宗實錄）的說法，當朱瞻基在南京接到海壽的消息時，南京已經到處在傳言洪熙皇帝去世。這是一件很奇怪的事。海壽出發時，帶著的是「上不豫」的消息，並不知道次日洪熙駕崩。那麼南京這個傳言，到底何時興起？又是從何而來？
實錄記載得相當含糊。一種可能的解釋是：朱瞻基接到消息後並未封鎖，消息很快傳入城中各處，以訛傳訛，從「不豫」變成了「駕崩」，謠言歪打正著，反成了預言。
無論如何，朱瞻基這時在南京已經不能待下去了，他必須立刻返回京城。這時太子身邊的幕僚勸他說，這是一個敏感時期，必須小心，最好待護衛部隊齊備了再返回。還有人建議，不要走驛路官道，最好從偏僻的小路迅速北上。
從這些提議來看，這些幕僚應該預見到了某種危險，而且就在歸途中。但朱瞻基拒絕了這兩個提議。無論是整齊兵馬還是走小路，都太耽誤時間。他這樣說：「君父在上，天下歸心，豈有他心？且予始至速還，非眾所測。況君父召，豈可稍違！」
朱瞻基到底是跟隨朱棣打過仗的人，頗有決斷。他認為自己剛到南京，即刻返回，這種反應速度遠遠超出別人預料，根本反應不及。朱瞻基知道，在這個節骨眼上，儘快歸京是最重要的，多高的風險都得冒。
至於這個風險是什麼，朱瞻基沒明說。《實錄》里只說他「遂由陽道馳還北京」。陽道即驛道，但究竟是走水驛、陸驛還是水陸交替，實無可考。但在《明史》的《朱高煦傳》里，卻記錄下一個充滿戲劇性的細節：「未幾，仁宗崩，宣宗自南京奔喪。高