吳定緣做了一個夢。
說不上是美夢，也說不上是噩夢。
他夢見自己回到了五月十八日的午時，回到了秦淮河邊、扇骨台前。他再度目睹了太子龍船的爆炸，只不過這次河面上一個倖存的人影也看不到。南京城陷入了混亂，但這一切都跟一個小捕快無關。他回家之後，鐵獅子還沒回來，但請人捎話，說正忙著辦案。還好妹妹在，給他溫好一壺酒，吳定緣心安理得地躺倒在床上。
外面的混亂很快便平息了。吳不平回家之後，說是白蓮教作亂，已盡數伏法，可惜東宮全軍覆沒。又過了一段時間，京城傳來消息，天子駕崩，因為其他幾個兒子年紀尚小，臨終遺詔讓弟弟漢王監國。沒幾天，漢王變成了天子。
這一切變化，都跟吳定緣無關。他一如既往地頹廢、懶散、平靜，只是每次穿過正陽門，路過後湖、東水關或大紗帽巷時，他便有一種奇怪的情緒湧現，彷彿有什麼重要的事情遺忘了。每到這時，耳畔便會響起聲音，有時是洪亮的男聲，有時是溫柔的女聲，它們很陌生，但又都很熟悉，這些聲音總會問同一個問題：「這就是你想要的人生嗎？」
吳定緣懶得回答，這些聲音很快就消失了。可有一次，吳不平回到家裡，吳定緣看到父親背後眼著一個巨大的黑影。這黑影看不清輪廓，卻威壓感十足。
一個粗糲的男子聲從陰影深處傳出來，不是人話，似是什麼咒語。一聽這咒語，吳定緣的頭便開始劇痛，周圍的世界也隨之搖曳晃動，很快就虛化重組成一間漆黑的牢房。陰森的火光躍動，一個面色猙獰之人緩緩走進了牢房……
「啊！」
吳定緣猛然驚醒過來，喘息不已。
待得神志稍定，他環顧四周，才發現自己躺在一張拔步床上。這床橫鋪三層錦褥，外頭小銀鉤上掛著紫紗帳幔，遮住了外面的耀眼光線。他一撩紗帳走出去，發現自己原來是在一間軒敞靜室內。
屋子布置得素雅簡單，又不失大氣。窗邊一張花楠小几，上頭的膽瓶里插著一枝牡丹，花瓣上還沾著露水，顯然是今早剛換的。案頭一支檀香正燃起裊裊青煙，香氣飄到旁邊一座祁陽石描蝴蝶的圍屏前，便蜷聚在一處，久久不散。
吳定緣揉了揉腦袋，努力回想之前發生了什麼事。他最後的記憶，是從司天台上掉下來，然後就什麼都不記得了。現在身體別處還好，只是右手依舊纏著大塊棉布，他試著想控制手指，卻如石沉大海。這裡被狻猊公子用火銃擊穿，只怕是徹底廢掉了。
一個人掀簾走了進來，吳定緣一見，倒是個熟人，正是在太廟前被他剝光衣衫的海壽。海壽見他醒了，大為驚喜，說陛下讓我在這裡守候，您可算是醒啦。吳定緣問這是哪裡，海壽回答說是在楊士奇楊少傅府上。
海壽叫來幾個侍女，伺候吳定緣洗漱更衣。他何曾享受過這等待遇，只好一身僵硬地任由她們擺布。好不容易折騰完了，又來了一位黑袍醫師診治，一番檢查下來並無大礙，這才離去。吳定緣還沒喘口氣外廊下咚咚咚一串腳步聲，一個青袍男子推門興沖沖地進來。
「小杏仁？」
于謙的臉色變了變，但見吳定緣臉色仍有些差，終究還是忍住了：「你現在感覺如何？」
吳定緣摸了摸後脖頸：「好歹還活著……昨晚到底怎麼回事？」
「昨晚？你都昏迷四天了！如今已是六月初六，正趕上天貺節吃糕屑。」于謙拍拍他肩膀，同情地說。
吳定緣沒想到自己居然昏迷了那麼久。他看看窗外的明媚日色，發現之前的夢境正在迅速褪色，另一種可能的未來轉瞬便忘卻了。
「怎麼只有你在？荊溪呢？」
「蘇大夫這幾天沒歇著，日夜在榻前看護，這會兒出府採辦藥材去了。你急什麼？」遲鈍如于謙，也咂摸出一點不同的味道。
海壽在旁邊聽到這裡，趕緊躬身行禮，然後招呼其他人一起走出門去。剩下於謙一個人，不待吳定緣發問，便喋喋不休地講起後來的事來。
六月二日那一場大內紛爭，不能公之於眾，所以還得給天下人演一齣戲。太子不辭辛苦，在六月三日又出城了一次，在良鄉等著百官攜洪熙皇帝的「遺詔」來迎接。
那一段紛爭被刻意抹掉，最終在翰林院史館的正式記錄中，是如此記載的：「五月庚辰，上不豫，璽書召太子還。五月辛巳，大漸，遺詔傳位皇太子。是日，崩於欽安殿。六月辛丑，太子還至良鄉，受遺詔，入宮發喪，導龍輴出正陽門。」
「聽著挺傻的，但流程上必須走這麼一回。」于謙解釋道。
「大蘿蔔就這麼……當上皇上了？」吳定緣咂咂嘴，覺得有點不可思議。
于謙面色一板：「快閉嘴！不可無禮！好吧，他還沒正式即位，不過也快了，行在禮部給出的日子是六月庚戌，也就是十二日。」說到這裡，他忍不住感慨萬分。回想五月十八日那一天的窘迫與驚險，真是恍如隔世。沒想到一個必死之局，居然就這麼一點點被扳回來了。
「對了，南京那邊的好消息也傳來了。襄城伯和鄭太監都相繼蘇醒，狠狠地處理了一批人，局面大定。」
「那漢王呢？」
一說這個，于謙更興奮了：「你大概還不知道。推朱瞻域和你下台的人，是漢王世子朱瞻坦。嘖嘖，漢王這個兩京之謀啊，以兄弟鬩牆始，以兄弟鬩牆終，也真是諷刺。」吳定緣雖不懂「兄弟鬩牆」之意，但見於謙難得毒舌一回，想必不是什麼好詞。
于謙接著講道：「君無戲言，陛下既然做出了承諾，便如約放漢王、朱瞻坦與那批青州旗軍離開了京城。但是，有數支京營緊緊跟隨那支隊伍，形同押送。漢王他們除了樂安州，哪兒也去不了，而且要日夜兼程，中途途經任何州縣，都片刻不得停留。也該他們體驗體驗咱們的苦楚了。」
「大蘿……皇上就這麼放過他了？」吳定緣覺得有些不可思議。
「還不是因為你！」于謙忽然搓了搓手，聲音里多了一絲慚愧，「太子繞路進城這事吧，雖是張侯的計策，但陛下也負疚於心。這幾天他一直跟我念叨，說該怎麼跟你解釋。」
吳定緣「嗯」了一聲，沒說什麼。蘇荊溪早提醒過他，張泉必有隱瞞，只是沒想到他居然玩得這麼絕。
拋開道義不談，張泉這一招「聲東擊西」，用得實在漂亮。先用吳定緣做誘餌，把京城全部注意力調去東邊，然後趁機跳出狻猊公子的攔截圈，西入京城。倘若按照原計畫走通惠河，只怕沒過通州，便被如狼似虎的青州旗軍給圍殺了。
只用吳定緣一條性命，便能換得太子翻盤，換了誰來籌劃，都會這麼選擇。
于謙見吳定緣沒吭聲，以為他心結未解，便勸道：「我可以做證，陛下一直到了無定水上，才知道張侯的計畫。他當時可生氣了，甚至還罵了自己的舅舅，當即就要下船，最後還是蘇姑娘出面，才勉強撫慰住他。後來你也看見了，他為了一個小捕快，居然連篡位藩王都放過了，這真是千古未遇的奇聞。」
「行了行了，你別解釋了，我沒事。」吳定緣搖搖頭，「這麼不划算的買賣，難道他就不想想，接下來怎麼辦？讓漢王一直待在樂安州，和沒事人一樣？」
于謙正色道：「事後朝廷徹查，發現漢王的謀劃，可不止我們所見的部分，山東、山西、天津、北直隸皆有軍兵響應，真被他形成了合勢，又是一場靖難之役。所以幾位重臣的意見是，把漢王暫時先放歸樂安州，也不失為一招安定人心的措施。待陛下順利登基，徹底掌握了局面，再一個一個收拾不遲——所以連呂震，陛下都沒多加申飭，仍留原職。」
「那個呂震？連他都留著，是等著過年嗎？」
吳定緣有點不相信。那傢伙在午門前屢屢作梗，先是故意挑起兩位藩王的紛爭，然後又拋出太子遇害的消息，每次都恰到好處地讓漢王推進圖謀。這樣的人，朱瞻基都不處理？
于謙苦笑：「呂震太狡猾了，從頭到尾，他從來沒明確支持過漢玉，他說的每句話單拿出來聽，都是出自公心，要不就是受人蒙蔽。陛下也捉不出他什麼明顯罪證，就先放著了。別說他了，就連漢王，明面上也沒說過要做皇帝，只說是來監國。兩京之謀又不能公開，陛下都沒法公開發詔書說他有篡位之心，只能暗地裡先壓制住，再找個別的理由……」
這些朝政官場上的彎彎繞繞，吳定緣聽得有些不耐煩：「總之大蘿蔔現在贏了，對吧？你陞官了沒？」
于謙一抖青色袍角，面上微有驕色：「承蒙陛下不棄，我如今忝為都察院山西道御史。」
吳定緣在南京城見過那些御史，個個是頭上生角、雞子里也要挑骨頭的矯情人，一聽於謙居然去做御史，眉頭一皺：「大蘿蔔忒小氣了，怎麼不給你個宰相干干？」
「胡說！胡說！」于謙既驚且怒，朝窗外看了一眼，「我才多大資望，哪有一步登天的？那不成了幸進小人了嗎？循序漸進，這才是朝廷愛護。」
吳定緣