在朱瞻基心目中，京城是最不可解的一個謎。
從南京寶船爆炸開始，太子一路逃亡，慢慢地看清了兩京之謀的輪廓。朱卜花、郭芝閔、汪極、白蓮教、靳榮、漢王……一個又一個環節浮現，每個人都有自己的功能——可是，最重要也是關鍵的京城，卻始終籠罩在一層迷霧裡。
雖然當年靖難，同樣也是叔叔造侄子的反，但燕王朱棣好歹是一方守臣，手握邊軍，坐擁北平大城，與南軍旗鼓相當。而如今漢王只是一個樂安州的藩王，他到底要施展出什麼手段，才能讓洪熙皇帝突陷不豫，讓一乾重臣不置一詞，讓京營、禁軍按兵不動，讓後宮之主張皇后只能發出一封語焉不詳的密函？
所有的疑問，可以歸結為一個問題：漢王在京城到底想幹什麼、能幹什麼？
在這一路上，太子和于謙曾經探討過很多種可能，可都沒有結論。即使是昨葉何加入之後，也給不出答案。白蓮教只負責南京一個環節，京城的事則完全不清楚。那裡就像是垂下了一面厚厚的帷幕，把真相隱藏其中。
唯一能夠回答這個問題的，就只有從帷幕中提前離開的張泉。
「等一等！先把你的事說清楚！」
這時于謙卻先站出來，用眼睛去瞪昨葉何。接下來要談論的，是宮闈陰私，這個白蓮教的護法還沒交代明白，豈可旁聽與聞。昨葉何早有準備，她瞥了吳定緣一眼，當著眾人從容說起濟南之事。
她此時講的故事，與講給太子聽的版本一般無二。于謙聽到梁興甫已死，不由得大大鬆了一口氣。只是張泉冷笑道：「你們那什麼佛母，倒打得好算盤。一邊敗了事，便投向另外一邊，當大明宗室是市集上賣菜的嗎？」
昨葉何不慌不忙，整枉下拜：「佛母自知罪孽深重，命我儘力彌補前過。若張侯無意，在此殺了民女，亦無怨。反正我教虛實，太子已是盡知，他日登基理政，相信會小有裨益。」
張泉鼻孔里哼了一聲，在他聽來，這就是威脅。可朱瞻基聽在耳朵里，卻別有一番意味。白蓮教因何而聚、緣何而反，他是親身體會過的。昨葉何這一番話，不完全是威脅，倒有幾分勸諫的意味。
想到這裡，朱瞻基擺了擺手：「且不論此前白蓮教如何助紂為虐，本王離開濟南的時候，他們畢竟出力甚多。知過能改，善莫大焉，具體如何獎懲，待事了之後再議不遲。」
張泉道了聲「是」，不再追究，只是那一雙犀利目光，始終注視著昨葉何。昨葉何絲毫不以為忤，先沖太子盈盈一拜，說我去伙房找點吃的，然後離開了船艙。
她一離開，氣氛變得稍微鬆快了些。張泉凝眉思忖，似乎在想如何開講。于謙幾次躍躍欲試，但都強忍下去，不好越俎代庖。
「陛下可能還活著。」這是張泉的第一句話。
太子等人都是一喜，可看張泉的神情，卻完全不像慶幸的模樣。
「待我從頭說起。殿下你離京是在五月三日。據當值的小宦官說，接下來連續七日之內，陛下先後臨幸了二十幾位宮人，內官監甚至不及造冊擬號……」
張泉說得很隱晦，可朱瞻基不免有些尷尬。他父親什麼都好，唯獨有寡人之疾，於床笫之間沒有節制，舅舅當著眾人的面提起這事，實在麵皮無光。張泉繼續道：「陛下體態肥胖，平時氣虛得很，卻突然如此精力旺盛，不能不令人生疑。據說是一位道人進獻了一味叫作先天丹的丹藥所致。到了五月十一日，內鬧未除，陛下突然暈厥於床榻之上，太醫院束手無策，醫案里只含糊說是陰症內風。」
這時蘇荊溪突然截口問道：「陛下發病時，喉中可有滾痰之徵？」
張泉一怔，先看看太子，見他點頭首肯，便回答道：「喉中確實有痰聲，綿綿不斷。」
蘇荊溪道：「這先天丹我略有耳聞，可不是什麼道家仙丹，而是江淮間流行的一味媚葯。其中除了肉歡蓉、海馬、淫羊猛等催情之物外，還用了斑鱉等烈物。行葯之時，血涌如洪，若是青壯健漢服用還好，若是體態肥大者，極容易因為情志過極導致氣血逆亂，夾痰上擾，引發中風。」
蘇荊溪於藥石一近極為精通，她這麼一解說，眾人心中如明鏡一般，這毫無疑問是針對洪熙皇帝施的手段。
張泉嘆道：「錦衣衛第一時間拿下做薦人的小宦官，再想去捉拿那個叫玄元子的道士，可他卻早已死於自家道觀之內。」
蘇荊溪搖搖頭，不再言語。
張泉繼續說道：「先天丹的事，死無對證，可天子還得救。到了五月十二日，太醫院向張皇后以及幾位大學士宣布天子大漸，脈象持續衰弱下去，呼吸時斷時續，已是回天乏術。大學士們商議儘快召回太子，以定人心。可就在這一天，漢王突然出現在了紫禁城內。」
朱瞻基心中一凜，原來叔叔竟早不在樂安州了。
「本來藩王無詔離藩，乃是大罪。可漢王打的旗號，是來拜祭他與皇帝的生母仁孝皇后，沒人敢攔。他一進宮，便直入欽安殿，趴在皇帝床榻邊大哭了一通，然後怒斥周圍人等，說你們為何束手旁觀，難道要謀害我親兄長？」說到這裡，張泉冷笑一聲，「其實誰都知道，漢王口是心非，可他占著大義，大家也不好說什麼，幾位大學士決定靜觀其變，看他耍什麼花樣。」
「可這時候，漢王拿出了一張藥方，說這是續命奇方，可以救回兄長。這可真是大大出乎了所有人意料——要知道，救活皇帝，他還是得乖乖回去當藩王；救不活皇帝，那獄君之罪就得扣到他頭上了。漢王何時這麼兄友弟恭，有常棣之德了？」
張泉說著說著，自己先搖了搖頭，繼續道：「當時張皇后和幾位大學士，誰也不知該如何應對，躊踏不決。漢王一拍胸脯，說我皇兄危在旦夕，你們這些人居然還瞻前顧後，這樣好了！我立下軍令狀，這藥方若真治死皇兄，我為他殉葬，總行了吧？
「在漢王的強烈壓力下，張皇后和幾位大學士姑且死馬當活馬醫，允他一試。沒想到一試之下，這續命奇方居然真的奏效。」
朱瞻基聽到這裡，忍不住「啊」了一聲，差點直起身來。這時蘇荊溪皺起眉頭道：「這續命奇方是怎麼寫的？」
張泉搖頭：「這個卻不知道了。但藥效是有的，天子脈象、呼吸、心跳俱回，只是……」說到這裡，他一陣苦笑：「只是陛下口不能言、身不能動，連眼皮都抬不起分毫，整個人有若一尊活泥塑。」
張泉沒往下說，但在場的人都明白。一位皇帝陷入這種狀況，是一件多麼麻煩的事。
他不能理事，不能決策，沒法表達任何意見，可他偏偏還活著。沒人敢宣布駕崩，沒人敢張羅繼位之事，萬一天子又醒過來呢？這可是犯極大忌諱的事。可以想像，欽安殿內會陷入一片尷尬的僵局。
「這個時候，漢王又說話了。他說這續命奇方分作內、外兩方。外方用藥石，只能治標，讓天子維持呼吸；內方則是一種叫作顯見北辰大醮的科儀，須請身負氣運之人誠心祈醮，內外合用，才能讓皇帝徹底恢複神志。」
「什麼叫身負氣運之人？」
「太師張輔、少師秦義、少傅楊士奇、少保夏元吉、少保黃淮，以及太子少師呂震、太子少傅楊榮、太子少保吳中、金幼孜！」這一長串名字聽下來，朱瞻基不由得倒吸一口涼氣。
洪熙皇帝即位之後，搞了一個「三公三孤三師」之制，恢複了九個榮銜，頒發給身邊的心腹之臣。除了遠鎮雲南的太傅沐晟、遠鎮寧夏的太保陳懋不在，洪熙一朝的三公、三孤、三師全在欽安殿上了。
漢王點名要這些重臣，等於將整個中樞一網打盡。
「我叔叔是想借口祈醮，隔絕朝廷諸臣與父皇的聯繫？」朱瞻基眉頭一挑，他也讀過史書，這樣的事例實在見得太多了。
張泉輕嘆：「你說錯了。漢王的要求正好相反，他讓這份名單上的人留在欽安殿不得離開，說要用顯見北辰大醮借用他們身上的氣運，近身為天子加持。」
這不是要隔絕天子與朝臣，這是要把整個大明的核心決策層都與外界隔絕啊。朱瞻基驚嘆於叔叔的野心：「那班大臣難道會乖乖聽命？」
張泉做了個無奈的手勢：「大家都知道這是無稽之談，可漢王那外方真的把天子救活了，他的內方便沒人敢不信，也沒人敢拒絕參加齋醮——哪個若稍做質疑，萬一天子突然駕崩，豈不就成了他的責任？」
太子沉默下來。他知道這些人不是鐵板一塊，比如呂震與楊士奇就是死對頭，這個節骨眼上誰露出一點破綻，都會被對頭抓住把柄。漢王開列的這份名單，顯然是算準了他們會彼此牽制。
「於是這一班公孤諸臣齊聚欽安殿內，日夜祈醮。就連張皇后以下所有嬪妃，也都謹留後宮，不得輕易走動。整個紫禁城被完全封鎖起來，由御馬監的勇士營內控，外城的五軍、三千、神機三大京營與順天府也收到指令，封城閉門，非上諭不得開啟。」
朱瞻基先是眼前一黑，若三大京營與禁軍都被漢王