高大為抬起右手，扶了扶雨笠的前檐，彷彿這樣就能讓陰鷙目光穿透嘩嘩的雨簾，捕捉到逃亡者的身影。這場突如其來的大雨，實在來得太不是時候。
他們這一彪精騎漏夜出城，很快便發現了太子一行的動向。那些傢伙實在可笑，居然想利用城北沼澤甩開追兵，也不想想，山東都司對濟南城附近地勢的了解會不如他們？本來高大為這一隊人躡蹤而至，已幾乎咬住了太子的尾巴。沒承想，五月天說變就變，明明前一刻還星疏月朗，突然一陣急雨澆了下來，城北沼澤頓成澤國。
眼前的雨水幾乎連成一條線，泥濘的地面泛起無數泡泡，如果放馬賓士，很容易把蹄子陷進去。縱然高大為再著急，也只能下令全體換上雨笠和油披子，放緩徐行。
高大為安慰自己，大雨是公平的，同樣也會對逃亡者造成麻煩。對方是兩人一騎，在雨中沼澤行進只會更加艱苦。最好是他們貿然強行，然後陷在某一處泥坑裡，等著我去收撿。高大為一邊想著，一邊輕輕磨動後槽牙。
他跟隨了靳榮許多年，死活不願意外放出去做個百戶，寧可跟在身邊做個親隨。什麼政爭，什麼謀叛，高大為都不懂。他就認準一件事，今晚靳頭兒遭的罪，那幾個逃亡者都要輪流承受一遍。
高大為同隊的這三十多名騎士，都是同樣的心思。每個人都目睹了靳榮的慘狀，每個人都迫不及待要替主家報仇。對方四個人，只怕到時候還不夠分呢。懷揣著滔天的殺意，這隊精騎以迅猛的速度切入沼澤，撞破重重水簾，踏過溪溝，在泥濘的地面踏起一朵朵泥花，就像飢餓的狼群橫穿森林。
這場雨中的突進約莫待續了一個時辰，他們似乎已抵達了沼澤的另外一端。高大為抹了一把臉上的水，感覺雨勢減弱了一點，對旁人喝道：「咱們到哪兒了？」
「應該到齊河縣了。」一個熟悉濟南地理的騎士回答。
齊河縣在濟南的西北方向，有一條西北官道斜穿而過，經禹城、平原和馬頰河，在德州與漕河交匯。京城與濟南之間的聯絡往來，都靠這條大道連接。高大為發出一陣冷笑，太子肯定是打算奔德州而去，這最好不過，就怕他漫無目的亂跑。
高大為撒出幾個擅長辨別行蹤的騎士，重點搜索通往西北官道的方向。雖然大雨衝掉了大部分痕迹，可這些眼如鷹隼般的老兵還是發現了幾堆被雨水泡爛的新鮮馬糞。
「官道並不是這個方向。」帶路的那位騎士一臉迷惑，「他們走的路稍微偏西了點。」
「那是通往哪裡？」
「那邊什麼都沒有，只有一條趙牛河，很短，從長清的連楊堤一直流到禹縣就斷了。」
高大為摩挲著下巴，也有些迷惑。開始他以為太子打算棄馬乘船，可是這條河根本流不到德州，何況大雨還在下，河灘跑起馬來十分危險，這又是何必？
想了一圈，他也沒想明白。不過這不重要，重要的是太子確實往那邊去了，而且是兩匹馬，沒有分頭逃命的跡象。高大為把雨笠一拍，惡狠狠道：「管他娘的，追上去再說！」騎士們齊聲應諾在高大為的帶領下，他們死死向著馬糞遺留下來的方向，飛速向前追去。
不知太子的坐騎是不是拉了肚子，每走百十來步，地上就會遺落一點點馬糞，哩哩啦啦，始終不斷，簡直就是最醒目的坐標。
暗夜裡的大雨，犀利得如同伏兵亂箭齊發。雨笠和油披早就不管什麼用了，每一個人渾身都濕透了，連坐騎的馬鬢上都浸飽了水汽，隨著上下顛簸不斷甩出。眼看都要追出齊河縣縣境了，突然最前方的哨探叫道：「有點子！」
眾人一齊向前看去，雨中似乎閃過兩匹馬的影子，在朝著西邊拚命跑。所有人精神一振，追了這麼久，總算抓到尾巴了，一時間無不奮勇向前。
他們追著追著，不知不覺進入了一條巨大的土溝里。這土溝闊約十五步，深約二丈，兩側都是陡峭的斜坡，中間是一條蜿蜒長槽，看起來像是個倒梯形。槽底荒蕪很久，東一塊、西一塊的，不是野生灌木就是莊戶人家偷偷開的菜田。騎兵們不得不排成一字長龍前行，像一把直刀緩緩插入鞘中。
高大為一邊駕馭著馬匹，一邊問那個帶路的騎士：「這是什麼地方，怎麼這麼古怪？」那騎士道：「這裡原來是條河，叫利民河，老發水。洪武年間有個姓趙的縣令和一個姓牛的縣丞，倆人重新開了條新河，把水全引去了，所以老百姓都叫它趙牛河。這條舊河道，便荒棄成了一道利民溝。」
高大為聽完，鬆了一口氣，把最後的警惕也放下了。既然是條幹涸的河道，下點雨肯定不會造成什麼麻煩。對方就四個人，更不可能設下埋伏。太子那一黨大概是慌不擇路，所以才會跑進這裡來。這種地形，對追兵來說實在很舒服，只要往前跑就夠了。
「全力追！」
高大為下達了最終的突擊命令。這意味著他們不必再體恤馬力，更不必擔心傷了蹄腿什麼的，只要能達到目的就行。騎兵們齊聲發出一聲喊，各自催動坐騎，一時間溝底的馬蹄聲如雨落，甚至壓過了真正的雨聲。
這條利民溝並不算十分筆直，它的走向就像蛇身一樣彎彎繞繞。所幸溝底還算平坦，騎兵們在溝底向前風馳電掣，很快便在一處急拐彎處，追及那幾個逃亡者。嚴格來說，馬有兩匹，但只有一個逃亡者，看穿著正是太子。他勒馬停在拐角處，彷彿在等著他們到來。
高大為一見仇人，眼睛登時紅了。他不暇多想，一踢馬肚子，拔刀、催速、發令一系列動作同時完成。麾下騎兵也紛紛亮出武器，以高大為為中心，沿兩翼向前延伸，赫然是三面包抄用的鶴翼陣。
這些騎兵素質相當可以，在雨夜深溝這種逼仄環境下，仍能如此迅捷地變陣突擊。他們與太子的距離在飛快縮短，三十丈、二十丈、十五丈……眼看就可以伸手將其擒下。太子終於動了。他一抖韁繩，轉身要跑。高大為正要喝令擒拿，心中卻沒來由地湧現出兩樁警兆。
一樁是太子的身形。太子身材不算長大，略顯矮胖，可眼前那位「太子」卻是高高瘦瘦。剛才離得遠了，還看不太清楚，這會兒湊近了，卻能輕易分辨兩者差異。
即使是假的，其實也不妨。因為兩匹馬都在眼前，這意味著真太子棄馬步行，根本逃不出去多遠，就算逃出去，也趕不及上京，無論怎樣都是輸。可高大為還未及細思，第二樁警兆又從身後傳來。
這是一種古怪的聲音，低沉如雷，奔騰如馬，還伴隨著此起彼伏的咆哮和碰撞。它由遠及近，推進速度極快，幾乎一霎時，便在耳朵里變得清晰起來。高大為渾身的寒毛陡然高豎，直覺告訴他，這個聲音比假太子要危險得多。坐騎沖得太狠，一時不及收束，他只好把頭轉回去。
然後高大為看到了一條龍。
這是一條通體皆是水花的巨龍，水頭翻湧，濁浪排空，在暗夜裡顯得格外猙獰。它扭動著身軀，正沿著利民溝狹長的漕道飛速撲過來。所到之處，溝渠被灌滿，蓬草被淹沒，矮樹與棚舍被衝垮，溝底的所有東西都被水勢席捲一空。
僅僅只是一時恍神，隊列最後的幾名騎兵來不及出聲，便連人帶馬被這股洪水吞沒。高大為這才反應過來，聲嘶力竭地大吼道：「不要停，向前跑！」
他不愧是積年老將，一念便抓到了關鍵。這條利民溝的河床有兩丈多深，情急之下，根本攀爬不上去，幾下就被洪水沖走了。唯一的逃生之路，是沿著溝底向前疾馳，緊貼坡邊，邊跑邊往上切，才能勉強趕在洪水衝過來之前攀上河岸。
騎兵們本來沉浸在抓到太子的喜悅中，卻一下子陷入了極度的驚慌。反應比較慢的幾個，一下子便被淹沒了。其他人嚇得紛紛刺馬疾行，隊伍登時散亂不堪。在他們前面，那個假太子也開始加速跑起來。
於是，剛剛還是殺氣騰騰的圍捕，一下子變成了生死競速。他們誰也顧不得誰，都埋頭狂抽著坐騎，躍前狂奔。身後的水龍奔騰著、咆哮著，以無可逃避的姿態向前推進，一口口，一個個地把吊尾的倒霉鬼們吃掉。這讓倖存者們陷入了更深的絕望。
高大為反應最快，坐騎最精悍，所以跑得比其他人都要突前一些，幾乎可以望到假太子的脊背。他咬緊牙關，拚命抑制住自己揮刀劈上去的慾望，繼續催動馬匹。突然之間，他看到假太子做了一個奇怪的動作。
假太子猛一提韁繩，雙腿猛夾，讓坐騎向前高高躍起了一下。高大為登時醒悟，急忙也做了同樣的姿勢，僥倖躍了過去。可他身後那些騎兵，卻來不及反應。只聽馬匹們突然發出痛苦的悲鳴，前蹄似乎被什麼東西絆到，朝前彎折跪地，把主人甩了出去。
而後面的騎兵仍保持著高速，狠狠撞在前方的馬匹身上。一個撞一個，接連不斷，人與馬擠撞成一大團驚慌失措的肉堆。那些倖存的騎兵還沒爬起，便被轉瞬而至的洪水捲走。原來在這個位置，早早橫著一根樹榦。樹榦很長，幾乎橫穿整個溝底，像是咽喉里的一根魚刺。而且四周滿是蒿草，若非事先知道，誰也想不到