在墮入完全的黑暗之前，驚恐伴隨著劇痛，鞭打著靳榮的意志。之前明明搜得很乾凈了，這玩意太子是從哪裡弄來的？
「這是朱卜花送我的！今天我把它還給你！」
朱瞻基吼叫著，又一次把拳頭砸上去，令靳榮的左眼濺出更多血花。他用力太過，右肩有大塊血跡在迅速擴散，可太子毫不關心，兇猛地轉到靳榮背後，一腳踹在腿彎處，令這位「軍中關公」雙膝跪地，然後拔出他腰間的直柄刀，橫在他的咽喉處。
這一連串動作乾淨利落、迅猛百接，彷彿胸中有一股惡氣傾瀉而出。
那些衛指揮使和千戶沒反應過來，怎麼短短一瞬間就形勢逆轉，靳榮反落到太子手裡了？他們大驚失色，一起要衝上來救人。朱瞻基卻斷喝一聲：「退開！」
帶著漂亮鋼紋的精白利刃，頂在了靳榮的咽喉上。這些人只得聽從朱瞻基的要求，遲疑地朝後退了幾步。
「吳定緣，你還活著嗎？」朱瞻基嗓子嘶啞，剛才那一聲怒吼把聲帶都幾乎扯壞了。
「還活著大蘿蔔。」
「放開他！」朱瞻基抓住靳榮的頭髮往後一扯，讓咽喉更貼近刀刃。
靳榮親兵們趕緊鬆開了手。吳定緣勉強從地上爬起來，強忍胳膊上的劇痛，朝這邊晃晃悠悠看過來。他一見到太子右肩的血跡，不由得倒吸一口涼氣。那傢伙太狠了，竟然直接挖出了深埋肩肉的箭鏃，這一下子蘇荊溪前功盡棄，右肩的筋骨怕是徹底廢了。
但若非如此，今天這局面也難以打破。
吳定緣知道當下不是矯情之時，他迅速跑到太子身旁，替他握住直刀控制靳榮。太子剛一鬆手，身子一個趔趄，捂著右肩差點倒下去。一個人要承受多大的痛楚，才能硬生生從自己的血肉里摳出箭頭來。這種體驗，連吳定緣都不敢想像。他努力把這些無謂的感嘆都驅散掉，把直刀在靳榮咽喉上一貼：「快讓所有人都停手！」
靳榮血流滿面，卻只是悶哼了一聲，既不求饒，也不呼救。吳定緣不能真的殺掉他，只好抬頭沖那些衛指揮使與千戶喝道：「不想他完蛋的話，就快喊住你們的手下！」
幾個衛指揮使、千戶連忙答應下來。忽然靳榮有個老親兵放聲大哭，跪在地上，懇求先給主家止血。朱瞻基正要點頭允許，吳定緣已先喊出來：「你們不許靠近，只能扔些止血散和布巾過來。」
親兵們急忙把一袋軍中傷葯和布卷拋過來，吳定緣把刀鋒稍稍鬆了一點，讓靳榮自己包紮。靳榮到底是老兵，雖然雙眼俱失，但硬氣地一聲不吭，雙手穩穩地處理起傷口來。
傷葯他只用了一半，另外一半則被朱瞻基拿走，給自己的右肩包紮。剛才那一狠命拔，讓箭鏃反鉤扯起了一片血肉，本來快痊癒的傷口徹底毀了。趁著這個空當，衛指揮使和千戶們飛快地跑到旗台下，呼喊麾下衛官住手。
此時的旗台下一片狼藉。梁興甫被一層層漁網纏住，動彈不得，在他周圍密密麻麻躺著幾十個衛官。更多的衛官紅著眼睛，一邊叱罵一邊用鋼叉、直刀不斷朝漁網裡刺，將他刺得渾身像個血葫蘆。梁興甫當真悍勇無匹，他憑一己之力吸住了整個大校場幾百人的注意力，下面居然一個人都沒留意旗台上發生的事。
一直聽到幾個長官匆匆跑下來呼喚停手，這些衛官才驚覺旗台上的異變。這才多一會兒，總兵官居然成了階下囚？他們面面相覷，滿腹疑惑，一起朝旗台聚攏而來，很快便把檯子圍得里三層、外三層。
大校場內一時間陷入了一個奇妙的僵局。山東都司的衛官們不敢靠近高台，唯恐傷了指揮使；高台上的幾個人也無法突圍而出。兩邊的均勢，全落在了吳定緣手中那一口鋼刀之上。幾百雙眼睛就這麼盯著台上，個個目光凜冽，殺意盎然。吳定緣卻像是全無感知一樣，對著台下一指梁興甫：「放他過來！」
幾個千戶看了眼血流滿面的靳榮，無奈地發出軍令。很快有幾個人扯著漁網，把梁興甫一路扯到旗台下，周圍無數仇恨的目光射過來。他一身血肉模糊，燒傷形成的血痴都被翻起來，幾乎看不出是個人，可仍舊姿態穩穩地站在原地，鐵塔般穩當。周圍的人握著兵刃，很有默契地與他保持著距離，否則那壓迫感會令人無法呼吸。旗台上有幾桿高燈，比周圍要明亮得多。
梁興甫剛剛走上高台，人群忽然發生了一陣騷動。
「是梁興甫！」一個聲音顫抖著喊道。緊接著另外一個聲音也驚叫起來：「真的是他！」
「原來他還活著？」第三個聲音充滿了恐慌。
叫出聲音的人，至少都是總旗以上的衛所衛官。這些細小的漣漪接連不斷地泛起，讓校場沸騰得像要開了鍋。剛才梁興甫在黑暗中力戰幾百人的神威，居然還不如現在露臉所造成的震動大。
梁興甫面無表情，毫無得色。吳定緣倒是吃驚不小，這個名字居然會產生這麼大的影響。難道他跟山東都司有過節？是了，他是白蓮教的護法，想必曾跟山東都司的軍隊交過手，給他們造成了不小的麻煩。
「還真是梁興甫啊？」
一旁朱瞻基瞪圓了眼睛，他的驚駭不比別人小。梁興甫像一尊殺神從南京跟到淮安，簡直快成了噩夢，怎麼一到濟南反成了救兵了？吳定緣沒空詳細解釋，只是沉聲道：「白蓮教已歸正。」
朱瞻基還沒感嘆，單目流血的靳榮先冷哼了一聲，隨即含混不清地嘀咕了一聲：「想不到，他也來了。」
吳定緣眉頭一皺：「你也認識梁興甫？」
靳榮道：「就算我瞎了，耳朵也能認出來這個人。二十多年了，他竟還活著。」
吳定緣心中大起疑雲，二十多年？這麼說來，靳榮早在永樂之前就認識梁興甫了，比佛母起事更早。不過眼下這局勢不容他刨根問底。於是吳定緣一晃刀柄，逼住靳榮：「少說廢話！快讓你的手下都退開。」
靳榮冷冷道：「沒用的。」
吳定緣手腕一抖，刀鋒壓下：「你不說也無妨。只要你死了，你猜那些人會跟誰走？是一個死了的叛衛官軍，還是如假包換的大明太子爺？」
叛亂這種事本來心理壓力就大，現在首腦又被挾持，群龍無首。只消太子堂堂正正亮出真身，佔了大義名分，台下那幾百名衛官還能向誰效忠？
可出乎吳定緣意料的是，靳榮還沒發話，朱瞻基卻先搖起頭來：「沒用的。」吳定緣莫名其妙，這句話說得沒頭沒尾。太子隨即又補了一句：「他和朱卜花是老戰友，皆是漢王麾下。整個山東都司的兵馬，都是我叔叔的舊部。」
「你自己猜出來的？看來還不算太沒用。」靳榮難得地誇讚了他一句。
「你們真是……好謀劃。」太子感慨了一句。
當他猜到幕後貴人是漢王，一切線索都有了解釋。朱卜花帶勇士營南下，是為了確保在南京幹掉太子；靳榮則暗中在濟南集結山東都司的兵馬，北上京城，成為漢王篡位最為鋒利的一把利刃。
兩京之謀的全貌，至此顯露出了大半布局。北京、南京、濟南三點並發，格局之奢闊，令人咋舌。
所以太子說沒用。願意來濟南的衛官，一定都是靳榮的死忠心腹。一旦靳榮被殺，這些人與其跪求太子寬恕，更可能是一擁而上，把朱瞻基、吳定緣等人刺成肉泥，然後一鬨而散。吳定緣遺憾地「嘖」了一聲，只好放棄了勸說衛官們投降的幻想。
朱瞻基捂著右肩，鮮血順著指縫緩緩流出來。吳定緣不敢再耽擱，對台下大聲道：「給我們備好三匹快馬來，搬開北轅門的拒馬，要快！」
台下的人一陣轟亂，吳定緣把靳榮的肩膀一推，厲聲道：「快！」那幾個衛指揮使和千戶沒奈何，只好吩咐下去。過不多時，有人牽來三匹高頭駿馬，鞍轡齊備。
「牽到台邊，讓開一條路！」吳定緣說，緩慢地在靳榮的脖頸上划出一道血痕。
下面的衛官眼睛都要噴出火來，可是誰也不敢害了長官性命，只好後退幾步，讓出一條路來。吳定緣比了一個手勢，朱瞻基先跳下台去，翻身上馬。梁興甫也站起身來，但他沒有急著上馬，而是接過吳定緣的鋼刀：「你先走。」
吳定緣顧不上感嘆病佛敵這莫名的體貼，他縱身跳下台去，也翻上一匹馬。梁興甫挾持著靳榮走到台邊，突然念誦起《要行捨身經》來。吳定緣突然寒毛一豎，上次聽到經文，自己差點被凌遲處死，這次病佛敵又要發什麼瘋？
只見梁興甫緩緩垂下鋼刀，手腕突然一轉，在靳榮腿上削下一塊肉來。靳榮猝不及防，發出一聲慘呼。這一下子衛官們急了，紛紛朝前擁來，梁興甫一晃刀刃，再次把他們逼退。只是這一進一退，讓離開的空隙越發狹窄。
「梁興甫！」
吳定緣起了急，這個節骨眼上，何必節外生枝。梁興甫的眼神十分平靜：「有些舊事要處理。」說完手起刀落，又從靳榮手臂上削下一塊血肉。
吳定緣知道這傢伙瘋起來，根本不管不顧。眼下情勢緊急，也只好隨他去。他轉身一抖韁繩，