大明湖的西畔有一條石舫，名叫蓬萊舟。名字俗氣了點，但勝在舫面廣大，四面俱是粉荷香藕，岸邊還有一片太湖石林，很適合做個文人雅集之處。不過此時剛至午時，石舫附近沒什麼遊人。一條奇怪的「江豚」游到石舫附近，從舫旁的一片青萍中浮了起來。先是一個木輪，然後是倒覆的車底，車底一翻，亮出五個濕漉漉的人來。
這一帶都是嶙峋假山，很容易遮掩身形。他們迅速離開湖區，穿過一道籬笆，來到湖西的七聖街老廟後院。這個廟屬於全真一脈，裡面供奉著全真七子，故而整條街叫作七聖街。廟裡的道人聽到動靜，跑來查看，卻不防被一個渾身傷痕的猙獰大漢拿住脖頸，捏暈在地。
緊接著，那大漢把老廟正門從裡面閂上，當著七聖的面潑熄了香燭，其他人則趁機進了道人平日休憩的廂房。
吳定緣把唐賽兒小心地擱在竹榻之上，低頭審視她的傷勢。只見老太太臉上的褶皺一層層耷拉下來，精神以肉眼可見的速度委頓下去，嘴唇都紫了。萬千信眾心目中擁有無邊佛法的佛母，居然被一根其貌不揚的流箭嚇出病來，最終躺在一個道廟裡奄奄一息，這是多麼諷刺的事。
梁興甫照例在廟前看守，吳玉露被打發出去燒些開水來。唐賽兒這時稍微恢複了點神志，她勉強睜開眼，嘴唇翕動。吳定緣知道她差不多該交代後事了，便閃身起開，沖對面的昨葉何做了個手勢。
昨葉何走到榻旁，吳定緣瞥了她一眼，不由得一怔。昨葉何原本化的是浮艷濃妝，在大明湖裡一泡，胭脂盡褪，露出了素麵模樣。這個一手攪動金陵的狠辣女子，年紀原來不大，眉眼間顯得很稚嫩，活像個涉世未深的天真少女，比吳玉露大不了多少。
她俯身把耳朵湊過去，唐賽兒微微撐起頭來，每一句都說得十分艱難，不時還咳嗽兩聲。昨葉何一邊聽著，一邊用右手在腰間掏摸出一點紅糊糊，往嘴裡塞。這是早上她們在大明湖畔買的酸棗粉，水裡一泡，全糊到腰帶上了。可她一點也不嫌棄，還執著地從帶褶里一點點摳出來。
吃東西對昨葉何來說，彷彿是一件天大的事情，哪怕在佛母交代後事時都不肯停下來。
末了唐賽兒長呼出一口氣，似乎耗盡了最後的力量，重新躺平在榻上。昨葉何直起身來，雙眼有些發直，對吳定緣道：「佛母最後有幾句法旨，要說與你知。」
吳定緣抬抬眼皮，不耐煩道：「濟南衛滿城在追剿你們白蓮教，你們不趕緊收拾爛攤子，和我一個外人有什麼好說的？」
昨葉何「唰」地從靴子里抽出一把明晃晃的短匕，吳定緣下意識肌肉緊繃，她卻倒轉刀柄，遞到了他面前：「佛母說了，白蓮教參與兩京之謀，是她一手促成，你養父吳不平之死，亦屬她的罪孽。你可用這把刀手刃佛母，徹底了結這段因果。我們護法信眾，絕不阻攔。」
吳定緣眉頭一皺，微微眯起眼睛。佛母臨死前，居然惦記的是這麼一件事，實在是出人意料。
唐賽兒之前說過，希望借用他鐵鉉之子的身份，在山東一帶為白蓮教匯聚力量。但這個合作最大的障礙，就在於吳不平之死。現在她主動提出以性命相抵償，來化解恩怨，顯然是在為白蓮教的今後做打算。
這佛母真是了得，臨死之前還不忘把自己的死亡利益最大化。吳定緣突然欽佩起這個其貌不揚的老太太了。白蓮教縱橫山東這麼多年，絕非幸致。
昨葉何見他不言語，把短匕又向前遞了遞。吳定緣冷笑著接過去，在手裡一晃：「稻米爛生蟲才拿來施粥，這人情送得未免忒順水了。她馬上就要死了，這時候想起還報來了？」
昨葉何毫不猶豫，上前一挺胸膛：「若你覺得佛母一條性命不夠，不妨再取出我的心肝，來祭你養父。」
「你以為我不敢嗎？」
吳定緣短匕突然朝前刺去，尖刃切入昨葉何胸前的團襟，割斷系條。可她的身子一絲也沒躲閃，眼神一錯也不錯，可見是真存了死志。
這一刀即將刺入肌膚時，停住了。吳定緣捏著刀柄，不明白為什麼自己不刺下去，也許是還沒問清楚身世，也許是怕白蓮教還有什麼圈套，也許只是因為看到她嘴角那一抹棗糊殘渣……
吳定緣把匕尖稍微撤後了一點：「我不明白，你們為何執著到了這地步？你們到底想要我做什麼？」
昨葉何盯著他：「佛母原本打算延請你來做本教大護法。但今日大劫起得倉促，佛母剛剛傳下法旨，請你接她衣缽，執掌白蓮聖教。」
吳定緣短眉驟然一抬，彷彿聽見了一個大笑話。兩大護法都在旁邊，佛母卻要把權柄交給一個外人？何況這外人還對白蓮教懷有刻骨仇怨，天下還有比這更荒謬的事情嗎？「我原來以為只有梁興甫瘋了，原來你們是群瘋子，一個都不例外！」他喃喃道。
「不被這世間逼到瘋魔，誰會想要加入白蓮教呢？」昨葉何舔了舔唇邊的殘渣，笑了起來，那笑容一動，牽出了深藏眼角的兩條淺紋。
「你們到底圖什麼？」
「活下去，活下去而已。」
「活下去？」吳定緣遲疑地咀嚼著這三個字。
昨葉何道：「白蓮教只是一個供絕望之人抱團取暖的破廟而已。我們所掙扎的，我們所渴求的，從佛母當年壯大白蓮教起，就一直沒變過——活下去，單純只是為了活下去。她當年在青州起事，是為了活下去；我們涉險參與兩京之謀，也是為了活下去；把衣缽交到你手裡，讓你以鐵鉉之子的身份帶白蓮教走出困境，也是為了活下去。」
「哼，說得好聽，到頭來不過是為了她的權勢罷了！」
一聽這話，昨葉何柳眉輕挑，露出一個苦澀的笑容：「鐵公子，佛母她，她……她早有心疾，近年來越發頻繁，請來多少大夫都說治不得，只在這一兩年內了。你說她要這權勢做什麼？」
吳定緣這才明白，為何那一箭明明沒射中佛母，她卻突然捂住心口倒下，原來是早有隱疾，受不得驚嚇。
「佛母她卻道自己時日無多，這才冒險要為白蓮教的其他人掙得一條活路。兩京也罷，你也罷，她都不是為了自己，而是為了萬千信眾。」
吳定緣想起佛母之前在白衣庵中見他，拉拉雜雜說了一大通大實話，既坦誠又突兀。原先他還納悶，佛母難道是個沒遮攔的話癆鬼？現在回想起來，那分明是在培養接班人啊。
「我又不信你們這些鬼話，做什麼掌教！」吳定緣囁嚅道。
昨葉何微微一笑：「昨天佛母不是跟你說了嗎？自古做掌教的人，切不可篤信教義，她老人家也不信那些。」
「那你來坐這位置不是更好？佛公佛母都不用改了。」
昨葉何搖搖頭：「我只是護法之命，只適合輔佐。若要聚人望、定眾心、懾宵小，非鐵鉉之子不能承擔。」
吳定緣冷笑道：「濟南衛這次掃蕩大明湖，恐怕是那位貴人授意山東都指揮使動手的。你們把我拱到前頭，無非是擋災罷了，何必說得如此冠冕堂皇。」
「是的。」她承認得倒很痛快，「跟貴人決裂之後，接下來的局面對白蓮教來說將非常艱難，正需要一個人來引領信眾。」
「好，我問你，我替佛母接掌之後，做什麼你們都聽嗎？我若是要求你現在去幫太子，你肯嗎？」
「掌教法旨所向，屬下自當凜然遵從。」昨葉何毫不猶豫地回答。
「就算我要你殺掉梁興甫，也行嗎？」吳定緣看了一眼廂房外頭，心想著那個瘋子得知佛母遺命，不知會不會當場暴起，屆時可沒人能攔住。
「沒問題，這一點我可以保證。」昨葉何淡定道。
吳定緣對此並不相信，可他也心存疑惑。她到底有什麼自信，能保證佛母死後梁興甫不會造反？這背後，應該還有故事。但吳定緣已經受夠了這些故事，每一個真相，都會把他的情緒向崩潰的邊緣推進一步。
這時昨葉何又道：「佛母指定你接班，不是要你做成她的什麼大事。每個人都是不同的，你可以任你心意而行，只要能帶著我們活下去就行。」她說到這裡，突然浮現出一個半是譏諷半是關切的笑容：「倒是鐵公子你，想清楚自己是誰沒有？想過自己真正想要做的事情了嗎？」
吳定緣正要駁斥，卻突然發現駁無可駁，昨葉何這一句質問，像一支狼舌頭箭正正戳到了他的心肺之中。
我是誰？這個疑問，自從吳定緣發現自己不是鐵獅子的親生兒子後，就不斷在折磨著他。他過去十幾年的頹廢敗落，與其說是失落，毋寧說是失去了人生目標。甚至在他捲入兩京之謀後，這種茫然仍舊沒有消除，他憑著意志與武勇克服了一個又一個危局，可一切都是被動的，一切都是不情願的。渾渾噩噩，難以名狀。
吳定緣驀地想起蘇荊溪在黑暗中的那句話：「船行無針路，四向皆逆風。」如今他這條夜航船，便是在風中飄搖，無所適從。鐵獅子之子、蔑篙子、野生雜種、太子的好兄弟、鐵鉉之子、白蓮掌教……先明白自己是什麼人，