五月二十七日一大早，卯時牌子剛響，濟南城裡一半的百姓便扶老攜幼，離開了家門。他們或步行，或趕著驢騾牛車，或乘諸色轎子，浩浩蕩蕩地朝著城北的大明湖而去。
濟南府城的地勢南高北低，城內的七十二口名泉碎珠瀉玉、日夜噴涌，七十二道水波順著地勢匯至城北，形成一片廣闊的湖泊。這一片水域，在唐代叫作「蓮子湖」，宋名「四望湖」，金代才開始用「大明湖」這個稱謂。
大明湖水域遼闊，亭堤相連，乃是濟南府最負盛名的景緻，風光冠絕齊魯。可在今天，濟南百姓們卻沒在其他任何景點駐足，他們無一例外，全都聚攏到了湖畔東南的一處六角亭子附近。這座亭子叫作「天心水面」，乃是前元大詩人虞集所建。他寓居濟南之時，就住在大明湖畔。虞集好雅，在湖中填出一塊旱地，上起一亭，用了宋儲邵雍的詩句「月到天心處，風來水面時」，命名為天心水面亭。
以天心水面亭為起點，是一連串伸入湖心的曲折半島，皆是人工壅堆而成，造型各異，直到東側曾堤而止。這一帶湖畔垂柳成蔭，綠絛蓬茸，楊柳之間還夾雜著許多黃槐，一開花便是滿樹絮絨，有若煙氣繚繞，再配合起雲蒸霞蔚的湖面，宛若仙境一般。
這座六角亭並不算大，所以趕來此處的濟南居民們，沿著亭子站滿了兩側的湖岸。放眼望去，整個大明湖東南一帶的湖畔彷彿鑲了一道黑邊，人頭攢動，熙熙攘攘。即使是初露崢嶸的炎炎夏日，也阻擋不了這些百姓的熱情。
「小抹子，你可知道，今日這麼多人聚到大明湖，是個什麼日子？」唐賽兒問。
她正盤腿坐在一輛獨輪大棗木車上，捻著一串木珠子。佛母今天穿著一件綴補丁的小褂，頭包舊巾，活脫脫一個吃齋信佛的老太太，在洶湧的人潮中毫不起眼。為她推車的是梁興甫，那個變態難得收斂起凶焰，弓著腰，低頭默默地握著兩邊車把。
「不知道。」
「你一點都不好奇？」
「五月初五端午早過了，六月初六天觀節還沒到。濟南人自己搞的廟會，我一個金陵人非得知道不可嗎？」吳定緣語氣生硬。
唐賽兒呵呵一笑，袖手往附近一掃：「你瞧瞧周圍，他們和平日有何不同？」
吳定緣其實早注意到了，大明湖畔的這些百姓，無論男女老少，手裡都拿著一截柳枝，長短與觀音玉凈瓶里插的那根彷彿。就連跟在木車後頭的昨葉何和吳玉露，也各自在手裡拿了一根。
昨葉何還買了酸棗粉、蓮子糕、怡糖卷什麼的小吃，和吳玉露吃得不亦樂乎。
不少人擠不進天心水面亭，便把柳枝插在路邊泥土裡，然後跪下叩頭。他們走去湖區這一路，路邊密密麻麻插滿了長短不一的柳枝，如同紮起了幾道柳條籬笆似的。吳定緣暗暗納罕，插柳條按說是清明習俗，怎麼濟南五月底才開始拜？難道是在祭奠什麼人？
他還注意到，人群中夾雜了不少白蓮信眾，見到有人跪拜便上前低聲誦經，趁機拉人入教。
唐賽兒道：「咱們如今是在大明湖南岸，在北岸有個北極廟，裡頭供奉的是真武大帝。每到他老人家五月二十七日誕辰，濟南城的百姓都會來湖邊插一條柳枝，就當是種下一棵柳樹，拜祭祝祈，希望一年平順。」
吳定緣脫口而出：「胡說八道！真武大帝生日明明是三月初三，五月二十七是什麼野日子？」
唐賽兒笑了：「你說得對，這就是胡說八道。」
這句回答讓吳定緣為之一哂。
唐賽兒坐在木車上，眯起眼睛：「你可知道這真武大帝跟朱棣的淵源嗎？」
「不知道！」
「當年燕王起兵造反，對外宣稱自己得了北方真武帝君保佑，以此蠱惑人心。他得了天下之後，給真武帝君加了一個封號，叫作『北極鎮天真武玄天上帝』，還發動了三十萬民夫重修武當山宮觀，在天柱峰頂立起一尊真武大像。據說那尊神仙的面孔，跟朱棣是一模一樣。皇上既然如此上心，各地也都紛紛立起真武道場。湖北那個北極廟，是永樂三年建起來的——所以只要拿真武帝君當幌子，官府就不會來管了。」
吳定緣聽到最後一句，步子猛然放緩。唐賽兒這一席話里，信息量很大。北極廟既然是永樂三年才建起，說明濟南這個五月二十七日來大明湖畔插柳的風俗，並不是什麼老傳統。這個風俗的起源，與真武帝君沒什麼關係，只是拿它當個幌子罷了。
難道說，這個日子是白蓮教搞起來的？剛才他看到了很多信眾在暗中傳教，看來是一個偽裝成真武誕辰的白蓮法會？
唐賽兒不置可否：「我今天帶你來這裡，就是要告訴你，這個真武誕辰背後隱藏的東西，與你身上的根兒大有干係。」
說完她一拍車幫子，又變回了那個慵懶的居家老太太。梁興甫略挺腰桿，推著木車沖開人群，加速朝著最熱鬧的天心水面亭走去。周圍百姓看到這魁梧大漢，嚇得紛紛閃避開來。吳定緣怔了怔，也只能拔腿跟了上去。
他並不知道，此時有兩雙熟悉的目光，恰好掃過這一片地域。只可惜民眾實在太多，目光並未從中識別出吳定緣的身影，迅速一掠而過，便即收回。放出目光的那兩個人，此時正站在大明湖東北角的一座城樓之上。
這裡本是濟南府北城牆的一個水關出口。如果大明湖水位太高，便會通過這道水關排入城外的小清河。在水關的城牆之上，有一棟觀景的高樓，名曰匯波。站在匯波樓頂，湖景盡收眼底。
倘若趕上夕陽，可見水波相錯，橘紅盡染，時人稱之為「匯波晚照」。
不過此時站在樓頂的這兩個人，顯然並沒有賞景的心情。
「萬事俱備，只欠一陣東風了！」
朱瞻基雙臂撐在樓頂欄杆上，俯瞰著整個湖區，信心十足。蘇荊溪站在他身旁，神情依舊淡然，只是眉宇之間卻微微露出一絲緊繃。
他們於二十五日晚在安山湖跟于謙分道揚鑣，許下重金轉乘一條快船，一天一夜便趕到了濟南旁邊的沃口鎮。一下船，太子把蘇荊溪安頓在客棧後，便自己出門去了，快到半夜才回來，滿臉喜色地說他已經有了一個初步計畫。
蘇荊溪看得清楚。太子如此積極主動，是因為于謙這個束縛離開了，他終於有機會證明自己並非無能庸君，就算臣僚不在，亦能獨立解決問題。
可到底是什麼計畫，朱瞻基卻不肯說出來，只說次日清晨一起去匯波樓便知。蘇荊溪並沒有追問，追問也沒用。太子不願意過早透露，顯然是怕別人干擾他第一次獨立制訂的計畫。
如今站在高高的匯波樓上，蘇荊溪聽到太子說出「萬事俱備，只欠一陣東風」，明白他這是暗示自己可以開口詢問了。「孔明借東風，是為了燒曹操戰船。殿下借來的東風，是要吹去哪家呢？」
這個問題，正好搔到癢處。朱瞻基得意揚揚地從懷裡掏出一朵銅蓮：「你還記得這東西吧？」
「孔十八的？」
「不錯。白蓮教的香壇，都有這麼一朵銅蓮做信物。拿著這東西，南北任何一處香壇都會把你當自己人。昨天我在沃口鎮，靠著這朵銅蓮找到一處分壇，打聽了一下濟南府的情況。他們只是個小分壇，不知道吳定緣的事。但壇祝告訴我，五月二十七日，濟南人都會跑來大明湖紀念真武誕辰。」
說到這裡，朱瞻基故意壓低嗓音：「其實所謂真武誕辰，根本就是個蒙蔽官府的幌子。這個社集，根本是白蓮教暗中傳教的一個法會，據說會有高層前去。濟南各處分壇都在緊鑼密鼓地準備，趁著這一天在大明湖拉攏信眾。」
蘇荊溪的眉頭皺得更緊了一些。
「我不知道病佛敵為什麼把吳定緣弄來濟南，但咱們在濟南一無根基，二無幫手，最好的辦法就是把亂子搞大。亂子越大，機會才越多。這一場法會，就是咱們撬動整個局勢的最好辦法。這叫什麼？敲山震虎，渾水摸魚！」
朱瞻基的手掌，重重地砸在欄杆上。
不待蘇荊溪問怎麼把亂子搞大，朱瞻基已經興緻勃勃地說起來：「我昨晚修書一封，如今應該己送到山東都指揮使靳榮的案頭。」
蘇荊溪聞言大驚，上前一步：「殿下！於司直千叮嚀、萬囑咐，叫您不要對任何人表露身份。」
朱瞻基不耐煩地揚揚手掌：「這道理本王豈會不懂？那封信是匿名寄出，他不知道是誰。信里只說一句：朝廷一直欲除之後快的佛母將出現在大明湖畔。山東之前鬧過白蓮之亂，官員對這種事最為敏感不過，靳榮肯定會發動大軍前來搜捕。屆時梁興甫藏也藏不住，咱們找到吳定緣的機會就來了。」
這一招于謙在淮安用過，太子這也算是故技重施。
說到這裡，他忽又露出一個狡黠的笑容：「蘇大夫你不知道，本王這一招，尚有深意，乃是一石二鳥之計。」
蘇荊溪不由得一怔，太子還有什麼籌謀？
「于謙為什麼不讓本王表露身份？是因為我們不知還有誰參與了兩京謀