「汪極？你說汪極？」
朱瞻基眼睛瞪得渾圓，圓得像兩把點燃了火繩的火槍口。
「對。」返回四里鋪的于謙把情況簡略地說給太子聽。
朱瞻基捏緊拳頭，幾乎把牙齒咬碎。那條塞滿了火藥的寶船，正是那條老狗送給他的，可以說是最直接的仇人。
這時，蘇荊溪拍了拍他赤裸的肩頭，柔聲道：「殿下，筋肉莫要緊繃，否則箭頭會陷進去。」朱瞻基連忙鬆開拳頭，讓身體放鬆下來。蘇荊溪處置好傷口，側身把一條棉布從燙水盆里撈出來，輕輕擰乾，輕描淡寫地問了一句：「汪極為何不逃？」
這是一個好問題。此時距離寶船爆炸已經過去一天一夜，金陵城的動靜，揚州這邊無論如何也該聽到點風聲。汪極若知道太子居然沒死，怎麼可能還在揚州安坐？家裡的管事哪裡還有閑情去賭？
吳定緣道：「朱卜花很可能封鎖了真實消息，不讓他知曉。看來這個汪極，在這樁陰謀里也不是什麼核心人物。」
「就是說，他現在並不知道我沒死，還在家裡做著新君封賞的春秋大夢？」朱瞻基變得有些興奮。
「有可能。」
吳定緣瞥了一眼蘇荊溪，眼神里既有讚許，也有警惕。這個女人總是一語中的，她明明看穿了關鍵，卻不肯坦白說出，總是用發問的語氣點醒別人，把自己隱在後頭。這到底是習慣性地保護自己，還是另有所圖？至少在蘇荊溪此時的面孔上，他看不出什麼端倪。
這時于謙皺起眉頭提醒道：「喂，你們不要因小失大！現在殿下最重要的是返回京城，不是報仇！絕不能有任何耽誤。」他看向朱瞻基：「殿下還請少安毋躁，一俟奪還帝位，一紙詔書便可定汪家生死，不急於這一時。」
朱瞻基也明白這個道理，只是悻悻地罵了一句。
于謙道：「五月二十日，也就是明天寅初時分，會有幾條舟山進鮮船完成交兌，由揚州千戶所押船北上。我們無論如何，得趕上這一班，因此今晚必須拿到汪家的薦書。你們在客棧里少等，我和吳定緣去一趟賭棚。」
朱瞻基想到于謙差點失陷在瓜洲，有些不放心：「要不我也跟你們去吧？」
于謙嚇了一跳：「千金之子坐不垂堂。那種藏污納垢之所，還是交給臣等去處置為上。」
于謙不似作偽，朱瞻基聽出來了，他是嫌自己沒市井經驗，去了也是添亂。太子頗有些不服氣，想反諷你剛才不也差點被人黑了嗎？可他自矜身份，不能對臣下亂講這種氣話，只好咽了回去。
「當上位者也很麻煩哪。」朱瞻基暗自嘆了口氣。
這時吳定緣把于謙拉到門口：「小杏仁，你想過沒有，要怎麼從汪家管事手裡弄到薦書？」于謙聽了一愣，顯然還沒考慮過。吳定緣疲憊地捏了捏鼻樑：「你不會以為，只要找到那管事，人家就會平白給你吧？」
「我們動之以利，或者曉以大義，實在不行就把他抓到硝土溝邊上，脅迫他交出來！」于謙努力讓自己的聲音江湖一點。
「白米吃飯，白口扯淡！」吳定緣毫不客氣地駁回。
任何一處賭棚，都必然有打行的人坐鎮。憑于謙和吳定緣兩個人，不可能在裡面動武。更何況，就算能動武，脅迫他拿到薦書，人家回頭派個小廝去船上通報，你還是走不了。
「那你說怎麼辦？」
「只有一個辦法。在賭棚堂堂正正贏那管事一大筆錢，讓他拿薦書來換。」吳定緣道。
「贏？今晚可是那個什麼鬥文蟲，你會嗎？」于謙的聲音不由得提高了幾度。
「我看你答應那麼痛快，以為你很熟！」
「我從小哪怕碰一下牌九，都得讓我爹打一頓，這種玩意怎麼會玩？」
于謙越說越覺得不妙，「你在南京不是出了名地浪蕩嗎？哪個浪蕩子不賭的？」
吳定緣無奈地解釋了一下。他在南京城的壞名聲有酗酒、狎妓，卻從來沒有濫賭。一來是他性格孤僻，不願去賭場那種喧鬧之地；二來他對錢財看得挺重，賭桌上瞬息百金千金，有點承受不了。
于謙一聽急了，合著他們倆都指望對方去賭。這可麻煩了，兩個連規則都不知道的雛兒，想要贏死一個老手，只怕比一月來錢塘潮還難。
末了吳定緣狠狠一跺腳，沉聲道：「時辰不早了，先過去，大不了見機行事！」于謙雖覺不妥，可也只能如此了。
兩人正要離開，朱瞻基的聲音忽然從背後響起：「等等，你們說鬥文蟲？」
兩人同時回頭，看到一雙閃閃發亮、充滿驕矜與興奮的眼睛。
半個時辰之後。
賭棚的門衛雙手抱臂，注視著眼前一個個賭客走進棚中。這裡是瓜洲名聲最好的賭棚，雖然抽水多了點，但棚里秩序井然，絕無欺詐搶奪之虞。要做到這一點，除了有十幾條打行的羅漢鎮守，主要還靠門衛一雙隼眼。
他只要一掃，便能把來客底細看得差不多，若有心懷不軌的宵小，早早禮送出去。賭棚在申初牌響一開，門衛就早早站在門口。他看到有醉醺醺的衛所百戶、好奇的隨船商賈、腳行里的大小綱首、附近縣裡的鄉紳胥吏……還有幾個渾身散發著腌魚味道的，八成是販私鹽的販子。
對於這樣的人，門衛不會特別關注。瓜洲這地方關防重大，朝廷不許建酒肆、青樓，日落之後閑漢們只剩賭棚可以去玩，黑白明暗的人都有，只要不鬧事，賭棚都是睜一隻眼閉一隻眼。
那幾個私鹽販子進去之後，門衛的眼神忽然一凝。迎面走過來三個人，一前兩後。為首的那年輕人一身圓領湖綢青袍，皂白京靴，走步間頗有雍容貴氣，只是頭上扣著一頂高麗帽，略顯猥瑣。身後那兩位，一位是一襲短打麻衫，手臂習慣性地屈在腰間，一看是慣於握刀；一位穿皂佈道袍，頭戴縐紗巾子，白凈長髯，眉目間卻有些忐忑。
怕不是哪家的公子帶著家將與師爺來玩？
門衛不由得多看了幾眼。這時他注意到那貴公子手裡還抱著個裝蛐蛐的過籠，態度立刻一變，側身過去，掀開另外一扇帘子，大聲道：「有斗客到。」
這三人坦然走過帘子，發現這裡跟敞間的賭棚不一樣，都是一個個磚砌的小單間，裡頭擺著方案圓桌，雖然簡陋，收拾得倒乾淨。有伶俐小廝端來一杯熱茶，三碟乾果與一盤松糕，說您還缺什麼物事，只管提，再有一刻準時開閘。
朱瞻基見屋裡沒人了，趕緊把高麗帽摘下來，露出一個大光頭。之前他假扮僧人剃光了頭髮，這會兒如果被人看見，還以為是受了斃刑的賊人。于謙實在忍不住了，憂心忡忡地問太子：「殿下……」
「叫我洪望公子。」朱瞻基瞪了他一眼。
這是他給自己取的化名，洪與紅同音，紅者朱也，望者瞻也，算是相切。
于謙趕緊改口道：「公子，咱們這急就章，能行嗎？」
朱瞻基輕輕撫著手裡瓦罐，自從進了這賭棚，他整個人充滿了自信：「於司直，論儒經道學，本王不如你；這斗蟲的事，你可就不如本王了。」
「可是，您在街上買的這隻蛐蛐，也忒瘦小了吧，居然要四枚珍珠……」
「五枚。」吳定緣在一旁補了一句。
朱瞻基不屑地嗤笑一聲：「我給你們講講什麼叫鬥文蟲，就知道值不值了。」他端起茶杯啜了一口，方才開口：「這蛐蛐，並不是隨時可以斗的，得順應天時。一般來說，伏蟲要等六月初才開始披甲，七月初鳴，有斗性要等白露之後，入冬即歇，前後也就百日而已，所以也叫秋興。」
于謙一聽急了：「那五月斗什麼蟲？」
「你急什麼，我還沒說完呢。」朱瞻基抬起手，「蛐蛐分季，人的賭性可不分。蟲還沒成，斗客們癮頭來了，怎麼辦？於是就有了一種調教的法子：取嶺南的蟲卵，在暖盆的土裡烘著，盆口覆著上好的綿紙，一路北運。路上每日綿紙洒水，盆下暖烘，便可以讓蟲卵早幾個月孵出。再把孵出來的幼蟲放在蔬葉上，仍舊洒水，便能在四五月長成足翅——這是賈似道傳下來的法子，叫作催春養登法。」
于謙和吳定緣同時倒吸一口涼氣，這麼養蟲子，怕不是一隻蟲得幾十兩銀子。
「這種催出來的斗蟲悖時而生，身柔口弱，斗性遠不及真蟲，所以叫作文蟲。它的用處，只是在白露之前讓斗客們隨便玩玩，聊勝於無吧。」
聽了太子的介紹，兩人都是一陣感慨。花這麼大心思培養，居然只是讓斗客們在六月前解個悶，這實在是奢靡過甚了。難怪剛才看門人一見蛐蛐罐，態度就變了。五月中能拿出活蛐蛐的客人，定然身家不菲。
于謙結結巴巴問：「公子您怎麼對這種事這麼了解？」
朱瞻基道：「我在宮裡頭偶爾也玩，這催春養蟄的法子，還是我從書里找出來給大伴看的呢——我到南京，隨身帶著一隻賽子龍，就是大伴這麼養出來的，可惜卻……」他狠狠瞪了一眼吳定緣，後者迅速把視線挪開了。
于謙面孔一