「梁興甫？」
「病佛敵！」
不同的人嘴裡，喊出了不同的名稱。
「你何時回的金……」老龍頭的喊聲到一半就煞住了。因為他發現梁興甫的腰間也纏著一條白布條，布條上染了半邊血色。不用說，他一定是先去楊家墳荒廟，問出他們的蹤跡，再銜尾追來——至於怎麼問出來的，那布條上的血跡說明一切。
一個白龍掛的漢子按捺不住，解開腰間布條，憤怒地朝梁興甫撲去。梁興甫抬起右手，只那麼輕輕一帶，他便慘呼著跌出城牆裡側。從這個高度摔下去，只怕是十死無生。
這是極高明的相撲手段，梁興甫甚至連眼眸都沒什麼變化，彷彿只是揮手趕走一隻蒼蠅。其他兩個人目眥欲裂，要衝上去為同伴報仇，老龍頭卻喝了一聲「住手」，然後咬牙道：「你想要做什麼？」
「把太子交給我。」
梁興甫重複了一遍，視線對準了老龍頭抓住的朱瞻基。老龍頭聞言一驚，發現自己終究還是看走眼了。
這個連夜離城的小和尚，居然是大明太子？不對啊，風聞太子在中午寶船爆炸中身葬火海，再說就算沒死，不也該安居宮城嗎？怎麼扮成和尚往外逃？怎麼會惹來病佛敵的追殺？無數疑問紛沓而至。但老龍頭及時放棄了深究，他鬆開朱瞻基的脖頸，往前一推。
「給你。」
白龍掛在金陵能存活這麼久，正是因為老龍頭知道何時該亮牙齒，何時該乖乖認慫。
朱瞻基剛覺得脖頸一松，筋骨還未舒展，旋即又被一隻大手按住了右肩上。這手的力道奇大，像飛來峰一般沉甸甸的壓住半側身子，觸動箭傷，疼得他連腳面都抬不起來。老龍頭面沉如水，一揮手：「我們走！」
一人遲疑道：「那白龍……」
他們帶來的那根布條，一頭還吊著于謙在外城壁上晃悠，另外一頭系在腰間。老龍頭鐵青著臉道：「不要了！」手下的兩個人不敢多問，紛紛解開腰間的白布條，跟著老大像避瘟神一樣匆匆離開。
「等一下！」吳定緣和蘇荊溪一起喝道。可老龍頭壓根不聽，那兩個人一解開布條，這邊失去牽扯之力，白龍「蹭」的一下，飛快從城頭滑落下去，遠遠聽見於謙墜下城去的驚呼，然後「噗通」一聲，歸於沉寂。
「于謙！」朱瞻基往前猛然一掙，嘶聲叫道。整個南京，就這麼一個真心為他的忠臣，居然就這麼……死了？他還來不及哀悼，又被梁興甫按了回去，只有任憑身體絕望地顫抖著。
不過梁興甫此時的注意力並不在太子身上，而在數步開外的吳定緣。自從他現身之後，後者眼神便像一隻遇見瘋狗的貓，全身的毛都豎起來。
「鐵獅子的殘蛻，我已為他收了，現在該來接引你了。」說完他抬起左手，大拇指在額頭疤痕的血跡處抹了一遍。
吳定緣雙眉先抖了抖，突然發出一聲低吼，瘋了一樣沖了過去。他的速度奇快無比，幾乎在城牆上拉出一道殘影。可梁興甫不動聲色地伸手一擋，那把可以敲斷脛骨的鐵尺，居然被一截厚實手臂牢牢架住。
吳定緣呆了呆，揮動鐵尺又是一通雨點般猛砸。梁興甫左手壓住朱瞻基，右手匆匆應付吳定緣的砸擊，居然還有餘裕緩緩道：「我從富樂院追查到此，也是費了一番功夫，你可不要辜負了我。」
鐵尺的力度驟然增大，吳定緣的眼睛都紅了，可惜仍不足以破開對方的防禦。梁興甫彷彿還嫌恨意不足，又道：「你妹妹吳玉露正託庇於我壇。看來吳家的恩情，今夜我可以一次報完了。」
「梁興甫！你這個忘恩負義的狗賊！」
吳定緣聲嘶力竭地喊，可是手中的鐵尺卻愈發沉重，每揮動一次胳膊都會酸痛難忍。他長期酗酒，體力太差，剛才那一陣狂風驟雨的攻擊幾乎耗盡了全部力氣，只得半跪於地，大口喘息。梁興甫沒有乘機追擊，反而一副意猶未盡的神情：
「都說鐵獅子的兒子是個廢物，原來他一直在暗中調教，是用來防備我么？」
「呸！」吳定緣又一次揚起鐵尺，可惜這一次梁興甫只是輕輕一撥，便把尺頭撥開：「可惜你勁力虛浮，中氣不足。若再調養個五年，或還能與我一戰。」
「去死吧！」
「其實你又何必反抗呢？有生皆苦，早登凈土，也不枉我對你們吳家一片赤誠。」
梁興甫絮絮叨叨地說著，可吳定緣的怒意卻已經被絕望淹沒。雙方實力差距實在太大，吳定緣手中緩緩鬆開尺子，習慣性地要垂下頭去認命。這時耳膜卻突然被一聲尖銳的吼聲刺入：「吳定緣，別忘了你發過誓！」
吳定緣猛然抬頭，與正在梁興甫掌下掙扎的太子四目相對。那張臉所引發的刺痛，再次襲入腦袋，這一次，強烈的痛楚將頹喪驅散一空，令吳定緣的精神為之一振。
他注意到，太子雙眼圓瞪，瞳孔飛速先看向左邊，再向右轉。說來也怪，吳定緣立刻讀懂了朱瞻基的意圖，毫不猶豫地拿起鐵尺，狠狠擲了過去，同時大喊一聲：「大蘿蔔！」
梁興甫本以為他只是垂死掙扎，可稍微判斷了一下走勢，不由得「咦」了一聲。那把鐵尺不是砸向自己，而是直奔太子的額頭而去。
雖說這一擊未必致命，可太子是昨葉何點名要的，不能有任何閃失。此時鐵尺已飛出大半距離，用右手去撥已經來不及了，梁興甫的左手只好短暫地鬆開太子肩膀，去擋鐵尺。
肥厚的手指夾住鐵尺的一瞬間，太子發出尖聲：「現在！」
他飛快地貓下腰，從地上抓起那條染血的白龍布條一端。與此同時，吳定緣也矮身撲過來，抓住白龍布條的另外一端。兩個人像多年默契的戰友，在地上滾動幾圈，同時朝著城外躍下去。
這條白龍布條，是梁興甫從白龍掛手裡搶來的，中段系在腰間還未解開。被朱瞻基和吳定緣兩個人這麼捨命一扯，即使是梁興甫也站立不住，朝著城外踉蹌跌去。
如此緊要關頭，他的眼神沒有懼意，沒有驚意，反而射出興奮神色。倘若此時梁興甫雙腿運勁，憑他的力氣足以扯住兩人的墜勢，可他卻完全不做任何阻攔，反而伸開雙手，任由自己從兩個垛口之間的空隙滑出城外。
在銀乳般的月色中，三個人影在高聳的城牆外側划過夜色，白色的布條在人影之間的半空飛舞盤卷，有若矯龍。三條曲度不同的弧線，從城頭一直勾畫到浩渺的後湖湖面。隨著三聲「噗通」聲，水花綻放，驚起了一群夜棲的水鳥。
這一段正北的南京府城牆，外側正好與後湖南岸相接，兩者之間的湖岸陸壤只有十幾步寬度。朱瞻基剛才看到于謙跌落城頭，耳邊似有落水之聲，立刻判斷出從這個高度躍下去，肯定會落到湖水裡。
雖然被水面一拍，人也不好受，但總好過在城頭完全受制於敵。他電光火石間想到這一個破局之法，沒想到吳定緣居然那麼有默契，硬生生把一個勁敵給拖下了水。
算起來，這已經是朱瞻基今天第三次入水。他心中苦笑，手腳並用，朝著距離自己最近的小島游去。肩頭的箭傷本來在蘇荊溪的處理下已不怎麼疼，這回驟然泡在水裡，那咬在肉里的箭頭又開始隱隱作痛起來。
後湖中有五洲，分別叫做梁洲、荒洲、仙擘洲、龍引洲和趾洲。距離太子落水處最近的，即是梁洲。這裡是當年昭明太子編撰《文選》的讀書之處，號稱梁園故址。可惜朱瞻基此時沒心情考慮這些文學之事，他飛快划過水面，很快便游近洲邊的石堤，氣喘吁吁地爬上去，甩了甩身上的水——還好頭髮被剃光了，不然還要狼狽。
梁洲之上的草木不是很多，目力所及，可以看到不遠處有十幾間長方形的大房子。這些房子寬窗平頂，俱是東西朝向。不似人居，也不像尋常庫房。朱瞻基還不及細看，就聽耳邊一聲驚喜「殿下？」
嗓門已刻意壓低，可仍比正常人響了幾分。朱瞻基也是一喜：「于謙？」
他轉頭一看，只見不遠處的高台旁轉出一個人影。只見於謙的頭髮全披散下來，間雜著水草，他此時打著赤膊，下半身只剩一條濕透了的褻褲，上頭居然還有幾塊補丁。
于謙身上穿的是寬袖朝服，落水之後吸足了水份，極為沉重。他為了活命，只得不顧體面把衣袍都剝下來，這才得以僥倖生還。朱瞻基看他這一副野人模樣，雖是情勢緊急，也忍不住笑了一笑。
于謙面色一紅，卻沒有畏縮躲閃，急切問道：「他們呢？」朱瞻基看了眼湖面：「吳定緣和梁興甫跟我一起跳了下來，蘇大夫估計還留在城頭。」
朱瞻基朝城頭望去，上面已經空無一人，想必蘇荊溪早就跑掉了。也是，她和另外兩個人不同，只是為了向朱卜花報仇才加入隊伍，如今眼看全軍覆沒，沒有理由會跟著跳下來。他心中微微有些失落，又掃了一眼水面，暫時沒看到吳定緣和梁興甫的蹤跡。
這時于謙對太子道：「梁興甫肯定沒死，咱們先去前面的黃冊庫躲一躲！」
後湖之上的這五個小島，從洪武年間便被嚴格