隨著竹篙一下下扎入水中，烏蓬小船在水面悄無聲息地浮行著。
這條小船正沿著秦淮內河向西而去，這一帶號稱「十里秦淮」，乃是煙花最為繁盛之地，兩側皆是彩樓河房，一入夜便有無數華燈映在河面，一片星漢燦爛。可惜今夜城內動蕩不安，大部分院落早早收了燈火，鎖了遊船，黯淡的河面上像是蓋了一層灰土。
吳定緣外頭撐著船，蘇荊溪在船艙里給太子檢查肩上的傷口。剛才正陽門與富樂院兩番折騰，又有少許血跡滲了出來。趁著這個機會，于謙蹲在旁邊用指頭蘸著河水，給太子講解起接下來的逃離路線：
「咱們一到西水關，便能進入秦淮外河一路西上，越石頭城，穿清涼山，只要一抵達龍江關口，便能直入長江。到時候海闊憑魚躍，朱卜花只能徒嘆奈何。殿下有閑情的話，甚至還能賞賞龍江夜雨，那也是留都一大勝景。」
于謙故意說得輕鬆，朱瞻基卻擔心道：「可是西水關和龍江關也有守軍吧？能過得去么？」于謙看了一眼外頭那個瘦長的身影：「吳定緣既然選了這條路，自然有他的道理。」
「你現在對他倒信心十足嘛。」
「雞鳴狗盜，亦有功用。臣不過是循孟嘗君故事罷了。」于謙自謙了一句，想了想，又鄭重提醒太子，「王荊公曾有一則短評，說孟嘗君『雞鳴狗盜之出其門，此士之所以不至也』，所以殿下不可沉溺這些小道，還需修德才能得士。」
「行了，行了，好話賴話全讓你一個人說了。」朱瞻基翻了翻眼皮，有點後悔把他召進東宮。這傢伙雖然可靠，但天天絮叨也很令人困擾。
這時候蘇荊溪已經處置完了傷口，對於謙道：「我需要知道，接下來在水上要走多久？下一次駐停在什麼地方？我要去買藥物與煎具。」
于謙道：「一進長江，我們便直去揚州。揚州繁華不遜南京，藥品自然也是不缺的。」他說得胸有成竹，看來剛才已把整條路線通盤考慮清楚了。
「那很好。」蘇荊溪點點頭，略帶厭惡地抖了一下衣襟，「正好我也得去換一身衣衫。」
朱瞻基左看看于謙，右看看蘇荊溪，忍不住說道：「你們兩個就一點不好奇嗎？吳定緣到底是不是親生的？那個紅姨跟他又是什麼關係？」
他先前在正陽門裡聽到了隻言片語，只是自矜身份，不好細問。可惜另外兩個人誰都不先撩起這話題，自己實在憋不住了。于謙覺得這話題實在無稽，板著臉不吭聲。蘇荊溪倒是抿嘴笑了起來：「比起他們兩個，我倒很好奇殿下您與吳定緣的關係。」
「之前不是說過了嗎？我們倆又不認識！」
「一個大明的皇太子，一個閑居留都的懶散捕快，按說是絕無交集的。可他一看見您，便頭疼欲裂，這必然是有什麼原因的。我們做醫師的，見到疑難雜症，總是見獵心喜。」
「也許是他酗酒太多，體質孱弱。」朱瞻基委屈地嘟囔了一句。蘇荊溪道：「亦不排除這個可能。頭是身之元首，六腑清陽之氣，五臟精華之血，皆會於此。所以只要心志稍受刺激，都會猝起頭風。」
「杯弓蛇影？」
蘇荊溪道：「正是！若能了解到他當年的身世，找到那把弓，蛇影之疑自然盡去……」說到這裡，她似是意識到了什麼，有些驚訝地敲了下額頭，「莫非殿下剛才探詢的用意，就在於此？」朱瞻基沒想到，自己隨口一句探人陰私的詢問，被她解讀成了這麼用心良苦的理由，不由得連聲稱是。
于謙在一旁見蘇荊溪與太子聊得火熱，不知為何，心中與這小船一般，隱隱有些上下。
他見過這女人手段，論起果決，船上這三個男子誰也不及她；論起機變，更是甩這些人十條街。她有一種近乎可怕的沉靜，無論何時，一舉一動總帶有明確的目的。雖然她說追隨太子是為了向朱卜花報仇，可于謙疑心這未必是全部事實。
無論那理由是什麼，一把動機不明的無鞘利刃在太子身旁，終究不是個事兒。于謙在袖子里的手掌緊握片刻，旋即鬆開來：
「蘇姑娘，我有個問題，不知你方不方便回答。」于謙道。
「於司直請說。」
「你之前說過，在南京有個訂了親的夫君。你先前去東水關碼頭，也是為了尋他，莫非他是有官身的？」
這件事蘇荊溪在供狀上提過，可惜那會兒吳定緣敷衍了事，不曾追問，草草放了過去。于謙記性甚好，現在居然還能想得起來。蘇荊溪道：「是的，他在南京憲台做御史，叫郭芝閔。」
「蘇大夫離開東水關不久，便聽到寶船爆炸，你卻直接回了宅子，這不太正常吧？」
「哎？怎麼不正常？」
蘇荊溪似乎有點困惑，不太明白他的意思。于謙噎了一下，才想起來這女人不能以常理度之：「呃……發生了這麼大的事，無論如何，也該回返先看看夫君的生死才對吧？」
朱瞻基不滿地瞪了于謙一眼，覺得這話有點過。于謙卻梗起脖子與太子對視：「此去京城，路途艱險。臣有責任確保每個人都忠志不二，別無私心。」蘇荊溪看了朱瞻基一眼，笑意盈盈：「殿下不必動怒，於司直這點擔憂是情理之中，原是我該說清楚的。」
她伸手撩了撩額發，從容說道：「郭芝閔的父親郭純之與我家是世交，早早就訂了這門親事，但我此前從未見過他。這一次來南京，我本想利用我這位夫君的身份去接近朱卜花，可他卻外出去揚州辦事。昨日太子抵寧，我估摸著他怎麼也得回來迎接，便去東水關找他。可惜在碼頭卻沒看到，這才徑直回了家。」
于謙心中疑惑未去。蘇荊溪說的並無破綻，至於那些細節，卻無法驗證真偽。朱瞻基這時忽然道：「這個郭芝閔，是淮右大儒郭純之的兒子？那個南京廣東道監察御史？」
于謙和蘇荊溪同時一怔，這麼小的官，太子居然知道？
朱瞻基回想了一下：「我到揚州時，有個大鹽商叫汪極，專門設宴款待，這個郭芝閔也在席上。有一位東宮老師跟他父親郭純之相熟，便帶過來引薦了一下。」
這與蘇荊溪的說辭，恰好能對上。她的淡定神情，終於微微有了變化：「那麼他跟殿下說了些什麼？」
「什麼久慕睿德，什麼仁風遠體，都是寒暄的客套話……」朱瞻基說到後來，語速越來越慢，似乎努力在捕捉回憶，「他倒沒再直接對我說些什麼，就是巡酒的時候，他和那個大鹽商汪極一起過來敬我。郭芝閔大概喝醉了，指著汪極開了句玩笑，說什麼何曾食萬，今見之矣——」
于謙和蘇荊溪對視一眼，眼神不由變了。郭芝閔說的這個是西晉典故，當時朝中有一位元老叫何曾，飲食奢靡無比，每日花費要逾萬錢，甚至要超過帝王家。有一次晉武帝請他入宮吃飯，何曾嫌太官烹制的饌餚粗劣，一口都不肯吃，晉武帝只好允許他自帶飲食。
當著太子的面搬出這個典故，可以說郭芝閔惡意十足：表面上是稱讚酒宴珍饈堪比何曾，實際上是暗諷你汪極比皇家還奢侈啊。
于謙忍不住追問：「然後呢？那個鹽商說了什麼？」
「周圍都哄堂大笑，汪極還能如何，只是訕訕陪笑，不過笑得確實有些尷尬。」朱瞻基不無理解地說，「後來他報效寶船給我，大概也是怕本王因為這一句話而多心吧？」
「什麼？」另外兩人同時挺直了身子，蘇荊溪還好，于謙的腦袋「咚」的一聲直接撞到了烏蓬，「寶船是那個汪極報效的？」
「喂，喂，你們不會以為是我從京城帶著寶船出門的吧？漕路那麼狹窄，寶船哪裡開得動啊？」朱瞻基意識到兩個人似乎一直存在誤會，解釋道：
「我們南下，坐的是漕船。到了揚州之後，汪極請知府出面宴請，地點就設在他家一條浮於邗水的大遊船上。那條船仿寶船樣式，其實是一條入不得海的江舟，專供宴樂游江之用。宴席結束之後，汪極直接宣布，拿這條船報效皇室。次日我就是坐這條船，來到南……」
說到這裡，朱瞻基自己也覺得不對了。
昨日正午時分的寶船爆炸，最大的疑團是那些火藥從何而來。正如此前吳定緣分析，能搞出這種聲勢，至少得有一千斤精製虎硫葯。可誰那麼神通廣大，能在東宮護衛眼皮底下，把這麼多火藥運進船去？
倘若這寶船是汪鹽商在宴會現場報效，那麼這些火藥的來歷便可以得到解釋了。
宴會之前，那是汪家自己的船隻，無論運什麼進去，旁人都難以覺察；汪極在宴會上當場報效寶船，一應水夫船工自然也是汪家贈送。宴會散了以後，太子直接坐船南下，東宮護衛根本沒時間進行徹查。這位汪極當真是處心積慮，打了一個極其巧妙的時間差，讓東宮全體置身火藥之上而不自知。
如此說來，汪極恐怕與朱卜花也是一黨，都參與了這個橫跨兩京的宏大陰謀。至於郭芝閔，他大概是專程趕到揚州，就為了說那一句「何曾食萬，今見之矣」的典故，給汪極製造一個合適的理由，把寶船送給太子。