吳定緣怎麼也想不到，攔住去路的居然是自己父親。
吳不平還是今晨出門的那一身公門裝束，頭扎平頂巾，一襲皂色盤領服，足蹬薄底皂靴。這許多年來，他總是穿著這一身在南直隸地面奔走。這頭鐵獅子在此時此地出現，透露出的信息卻意味深長。
扇骨台的哨位安排、長安街的神秘缺席、糖坊廊的詭異現身，妹妹的離奇失蹤……無數碎屑，在吳定緣腦海中迅速拼湊成一根醒目大梁。
「今天的事，原來您也參與了。」吳定緣的聲音很平靜。
「不，我……」吳不平想要辯解，可卻猛然噎住。他注意到兒子的眼神變了，犀利而清澈，他太熟悉了，那是一種洞悉真相的眼神。
鐵獅子在南直隸號稱「神捕」，其實真正斷案如神的是背後這個廢物兒子。此前許多奇案大案，都是吳定緣暗中指點，吳不平才得以賺下偌大名頭。吳不平記得，每一次指破迷津之際，吳定緣的雙眼裡都會褪去迷茫，變得透亮。
所以當吳不平再次看到那眼神時，便知道什麼都瞞不住了。他索性狠狠揮動鐵尺，避開這個話題：「你身後是太子？」
「是。」吳定緣回答。
「定緣，到我這邊來吧。」吳不平伸出手去，語氣中帶著一絲懇求。他不知道吳定緣怎麼會和太子攪到一塊去，但眼下這個局勢，絕不是個好選擇。
吳定緣站在原地沒有吭聲，在他身後的于謙卻呆住了。前方堵截的人，居然是一直不見蹤跡的應天府總捕頭吳不平？也難怪，除了鐵獅子，誰能在短短半個時辰內找出於謙的住所，並循跡跟過來？
更令于謙恐懼的是，他想不出任何一個吳定緣會拒絕拉攏的理由。
論親疏，吳定緣重視家人遠甚太子；論利益，這蔑篙子只認鈔銀不認忠義；論安危，眼下敵眾我寡。無論怎麼想，于謙都覺得吳定緣會立刻投奔過去。他緩緩抬起雙臂，琢磨著拚死先擋一陣，讓太子調頭趕緊跑。
這時吳定緣開口了：「爹，玉露呢？」
「我不知道。」吳不平的嘴角一僵。
吳定緣露出全盤瞭然的神情，嘆了口氣：「太子生死不關我事，交出來也無妨。可您是老公門，怎麼還看不透？交出太子以後呢？您覺得那些人會讓咱們闔家團圓？」
尋常綁匪，收了鈔銀都往往撕票了事，遑論是皇位之爭。那些人既然敢綁架吳玉露來脅迫鐵獅子，在事成之後只會全數滅口，消弭變數。
「那你讓我怎麼辦！」吳不平痛苦地低吼了一聲，彎下腰來。他的面孔比平常憔悴了不止十歲，一看便知承受著極大的煎熬。吳定緣上前一步：「幫富不如幫窮，救窮不如救急。不如您過來，父子倆一併保著太子離開南京，咱家還有一線生機。」
若有半點可能，吳定緣也不願意說這種話。可自己眼看脫離泥沼，父親和妹妹卻陷進去了，他不得不在兩種極糟糕的選擇里選出一個。
吳不平聽到兒子的建議，慘然搖搖頭：「若他們發現我有半點異動，那你妹可就完了……」這時鐵獅子身後傳來紛雜的腳步聲紛雜，還有一個粗嗓門高聲喊著：「鐵獅子，瞧見他們沒有？」
吳不平聽到催促，咬緊牙關一晃鐵尺：「定緣，你若心疼你妹妹，就先讓開。待得此間事了，咱們再說別的。」
朱瞻基在後頭聽得真切，他咳嗽了一下邁步向前，打算幫吳定緣解開這個局面。太子紆尊降貴親自招攬，一個捕頭還不納頭就拜？不料他還沒張嘴，吳定緣卻頭也不回地暴吼道：「滾開！」
在狹窄的門洞里，這一聲雷吼震得嗡嗡作響。朱瞻基大為羞惱，正要發作，卻被于謙按住了肩膀：「殿下，這裡太危險，您還是往後退吧。」朱瞻基看看于謙神情嚴厲，只好悻悻退後。
于謙勸退了太子，擔心地朝前望去。吳定緣那瘦高如竹篙般的背影，此時正微微抖動著，可見他的內心不比對面的父親平靜多少。可于謙不敢插嘴，因為這是一個近乎無解的難題。
可惜如今已沒時間讓他們父子慢慢商量了。對面好幾個人出現在鐵獅子背後，那個粗嗓門惡狠狠道：「鐵獅子，對面是誰？怎麼還不動手？」
借著燭光，吳定緣看到這幾個人袍襟上都綉著一朵白蓮，不由心中一緊。他們敢公開穿這種衣袍，說明朱卜花和白蓮教已經聯手了。吳不平搗毀過十幾處白蓮香壇，與信眾仇深似海，怕是功成也難身退。
吳不平被身後的白蓮教眾一催促，被逼無奈，只好挺身撲了上去。兩把鐵尺「鐺」地撞在一處，吳定緣大叫了一聲「後撤」，且戰且退。
一時間，正陽門的門洞里一片混亂。于謙護著朱瞻基、蘇荊溪急速後退，吳氏父子在中間鏗鏘對決，一群白蓮教眾在後頭提著燈籠，追著吳不平步步進逼。好在門洞狹窄，對方無法一涌而上，真正交手的只有吳家父子。
兩人虛以委蛇地打了半天，在錯身的瞬間，吳定緣突然低聲說了一句。吳不平手裡的攻勢不減，表情卻變得微妙起來。
太子一方不斷後撤，很快便退過門洞中段，白蓮教眾洶洶追擊，緊隨其後。吳定緣趁著吳不平一個收招的空當，突然把鐵尺向上方拋去。他手腕加了一點旋勁，那鐵尺化為鋒刃旋轉著上去，很快黑暗中傳出繩索被割斷的噝拉聲。
吳定緣今天第一次穿過正陽門時，注意到在門洞中段的正上方，懸著一塊采自幕府山中的巨大石條。石條被幾根麻繩垂吊在那裡，工匠們還沒來得及完成最後的拱頂鑲嵌。他剛才已經盤算好了，一退過中斷，便用鐵尺斬斷麻繩，這塊巨石便會阻斷正陽門的通路以及白蓮教眾的視線。
情急之下，這是唯一的破局之法了。
吳定緣在拋尺割繩的同時，嘶聲大喊：「仔細了！」隨著他的叫喊，一個無比沉重的巨大黑影，像千斤鐵閘一樣朝吳不平和白蓮教眾們砸下來。
吳不平聽到兒子叫喊，身形驟然疾進，堪堪衝出巨石籠罩的範圍。他腳步一停，稍鬆了一口氣，卻沒聽到預期中大石落地的巨響。鐵獅子急忙回頭，卻看到那大石塊被牆壁上伸出的一截竹梢頭卡住，懸在了半空。
石底下的白蓮信眾本來蹲伏在地抱頭等死，一看居然死裡逃生，手腳並用拚命朝這邊爬過來。
吳定緣沒料到居然會出這樣的意外，一切算計盡皆落空。這時他看到吳不平在黑暗中沖自己伸出右拳，用力一握。
他小時候每次父親出門辦案，都會做這麼一個手勢，表示一定會平安歸來。這是多年以來父子之間的默契。吳定緣瞳孔一縮，一瞬間便明白他要做什麼。
吳不平後轉回身去，弓腰鑽到石頭底下，雙臂抬起去晃巨石下緣。竹梢只是臨時打進牆面，不甚牢靠，被他這麼一晃，很快便承受不住壓力，「喀拉」一聲斷裂開來。失去依託的巨石再度往下墜去，吳不平想要趕緊倒退著往外，眼看上半身已伸出去，身形卻猛然一滯，被那個粗嗓門的白蓮信眾一把拽住褲腳：「鐵獅子，你要干什……」
吳不平下意識回身去踢，可此時巨石已轟然砸落。
漆黑的門洞里，響起了一聲撕心裂肺的叫喊：「爹！」吳定緣飛撲到面前，卻只來得及托住吳不平的上半身，他試圖拖拽一下，卻根本拽不動。老人腰部血肉模糊，整個下半截身軀全被死死砸在石下，形同腰斬一般。
鐵獅子嘴角沁著鮮血，痛苦的表情中卻帶著一絲欣慰：「這……這樣也好，只有這一個辦法，可以保……保住你們兩人平安。」
目睹鐵獅子作為的白蓮教眾都被砸成了一團血肉，沒人知道他和吳定緣的關係。後面的人再追到現場，只會以為是鐵獅子追捕太子途中不幸罹難，自然也就沒有殺死吳玉露的理由了。
破局的唯一辦法，不是讓巨石砸下來，而是讓巨石砸死吳不平。
「蘇荊溪！蘇荊溪！快來！」吳定緣從來沒如此失態過，他抱著父親，發狂似地喊著女醫師的名字。蘇荊溪迅速趕過來，可只看了一眼便搖了搖頭，表示回天無力。
「你要錢嗎？我可以都給你！你不是要朱卜花死嗎？我去幹掉他！你救救他……救救他！」絕望而尖利的聲音從顫抖的嘴唇里擠出來，吳定緣整個人幾乎陷入譫妄。蘇荊溪拍拍他的肩膀，輕嘆道：「你爹尚有一息尚存，不要浪費時間在別處。」
吳定緣垂下頭，重新把視線放回到吳不平身上。隨著海量的鮮血從石塊與地面之間的縫隙湧出，老人的臉色在迅速崩垮。可他還掙扎著支起脖頸，對著兒子說道：「我……我有一件事，從來沒跟你說過……」
「爹你別說了，我知道，我知道！」吳定緣伸出手去，環住鐵獅子的頭顱，聲音顫抖著，「我不是你親生的，我十年前就知道了！」鐵獅子眼神一凝，先是釋然，旋即又變得感慨：「難怪你從那時起就……也好，可我要說的，不是這個……咳咳！紅……紅玉……」
吳不平還想說些什麼，可大量的鮮血沖入喉嚨，嗆得他說不出話來。吳定緣握住他逐漸冰涼的手，似是在哀求：「