同樣一套輿圖，此時正在被另外一雙眼睛凝視。
朱卜花俯視著攤開在眼前的南京城，扁平的雙眼極力睜大，彷彿要從中把太子揪出來。
剛才城頭有士兵說似乎射中了什麼，但並沒有十足把握。但可以肯定的是，對方即使中箭，也沒死。他們在竹橋附近撈了很久，什麼都沒撈到，勇士營的馬隊在秦淮河附近來回搜尋了幾遍，也一無所獲。太子就像一隻老鼠，鑽入黑暗徹底消失了。
煮熟的燒鵝，居然就這麼從宮城內飛走了。他臉上的瘡腫又氣得鼓大了幾分，腫尖隱隱沁出油來，成片成片地泛著光澤。偏偏這時候蘇荊溪遲遲找不到，無人能壓制痛楚。內外交困之下，令朱卜花的心情像那條寶船一樣，隨時可能爆炸開來。
「去給中城兵馬司傳話。讓他們重點搜查大中橋、淮清橋到冶城、中正街這一帶。那邊外地客商最多，一個貨棧都不許放過，誰敢阻攔，格殺勿論！」朱卜花重重捶了一下桌子，幾乎是吼出來。旁邊的書手迅速寫成文書，戰戰兢兢送到面前。
朱卜花看了看，文書抬頭寫的是「奉東宮令」，他面頰抖了抖，在下面簽了自己的畫押。自有勇士營的快馬拿了文書，飛奔出守備衙門。
午時的寶船爆炸，給了朱卜花一個絕好的理由。他以太子的名義四處發出指示，要求各處衙署都要聽從禁軍的統一調度。此時各處衙門的主腦不是被炸死就是重傷，正是群龍無首，忽然得了太子命令，無不凜然遵從。
短短一個時辰，朱卜花便把整個南京城的防衛力量都捏在手裡了。於是城中出現了一幅難以言喻的奇妙景象：留都各路軍兵奉了太子之令，四處搜捕太子。
當然，南京諸部不會容忍一個蒙古人身居高位，早晚會產生質疑。但至少在這一夜裡，他是金陵最有權勢的人。
可惜的是，這前所未有的權勢，並未給朱卜花的面痛帶來多大緩解。只有蘇大夫配的葯，才能暫時壓住疽苦，可她人卻離奇失蹤了，派去找的人沒有任何線索。偏偏在這個節骨眼上，他根本沒辦法分出神去調查她的下落。
朱卜花坐回到太師椅上，閉上酸疼的雙眼，打算稍微休息一下。可一閉眼，眼前便會出現一個熟悉的身影，高高在上，令他心生安慰，同時卻又心驚肉跳。
他本名叫做脫脫卜花，乃是雲南的蒙古高官之後。藍玉大軍攻克昆明時，把脫脫卜花連同鄭和一起擄走，送入宮中充做內臣。後來兩人同時被選派去了北平燕藩，遇到主人朱棣。
朱棣並不在意脫脫卜花的蒙古血統，對他頗為信重。這等殊遇，讓脫脫卜花銘感五內，獻出了全部忠心。靖難之後，燕王變成了永樂天子，脫脫卜花也蒙賜朱姓，以御馬監提督太監的身份，統領勇士禁軍，成為大內舉足輕重的一號人物。
儘管永樂駕崩已快一年，但一直到今日，朱卜花的忠心也不曾變過，至少他自己是這麼認為的。
「陛下，奴婢這麼做是有理由的，有理由的……」朱卜花面對著腦海里的人影，喃喃說道。他越是極力看清主人的形貌，那人影的輪廓就越發模糊縹緲。他突然「唰」地睜開眼睛，凹凸不平的額頭上沁出一層汗水。
朱卜花告訴自己，剛才看到人影動了，陛下應該對此是嘉許的，他心意稍安，然後重新把視線移回輿圖。
在他眼前，那裡有一片鵝黃色線條勾勒出的區域。這裡位於飲虹、上浮二橋與三坊巷貢院之間，是勛貴世胄們居住的地方。一格代表一府，同時也代表了一位開國或靖難功臣。太子如果想要求援，必然會先來這裡。
此間盤根錯節，牽涉甚多，之前朱卜花一直沒下決心搜查，只讓勇士營把守住了各處要道。但現在他決心拋開顧忌，哪怕今夜殺個血流成河，也要把太子抓出來。
這時他的身後傳來一陣腳步聲，朱卜花回過頭來，知道一定是那個他最厭惡的傢伙。昨葉何信步走開，手裡居然還捏著半塊杏粉色的海棠糕，腮幫子不停蠕動。
「你可真有閒情逸緻。」朱卜花譏諷道。
「沒辦法，我們白蓮教都是窮苦人出身，生怕這頓不吃就沒下頓了。」昨葉何一口吞下半塊海棠糕，這才笑眯眯地湊過來：「才一會兒不見，朱太監你臉上的疽症可是又嚴重了點。要不我跟佛母說一聲，討幾張祛病除邪的符紙？」
「江湖騙子的伎倆，不要在我面前耍。這個節骨眼上，你又跑哪裡去了？」朱卜花冷冷道。
昨葉何俯身看向地圖：「我打聽出幾件好玩的事兒。」朱卜花眉頭一皺，正要呵斥，昨葉何拍了拍手裡的殘渣，在地圖上的飲虹橋划了一圈：「這一圈你不必費心了。」
「哦？」
「我適才問過西華門的衛士，今日下午太子曾經去過惜薪司，拜祭他身邊的老宦官，順便從通政司手裡接過一封京城的八百里急報。」
朱卜花一驚：「還有這種事？」
「我問過江東門守軍、也找到了通政司典簿，說法與西華門衛士都對得上。我從信使身上拿到了驛路印鑒。」昨葉何袖手一抖，亮出一頁長卷，上頭密密麻麻蓋著四十幾個小印，記錄著從京城到留都的所有換馬記錄。
朱卜花搶過去看了一眼，發現是五月十二日從會同館出發，不由得眼神一凝：「這日子……難道北邊宮裡的計畫也出變數了？」昨葉何道：「北邊的事情，你我都不必操心，總之太子肯定是看到這封密函，才會起意逃脫。但現在來看，未嘗不是件好事。」
「好個屁！你還沒回答，繞這麼一大圈，為什麼不用去飲虹橋查那些勛貴了？」朱卜花的脾氣越發急躁起來。
昨葉何笑了笑：「我雖不知那封密函內文，但必然跟咱們籌謀的大事有關。你想想看，太子若知道事涉帝位之爭，哪裡敢去找那些勛貴？他知道哪個是徐輝祖？哪個是徐增壽？」
徐輝祖和徐增壽都是魏國公徐達的兒子。靖難之時，徐輝祖率兵抵抗燕王，堅決不降；徐增壽卻與燕王暗通款曲，被建文帝察覺後誅殺。昨葉何拿他們倆做比喻，雖然貼切，卻頗為惡毒，讓朱卜花有些不爽。
「那你說！太子會藏在哪裡？」
昨葉何的手指在輿圖上移動著：「太子登岸的位置，是在竹橋與玄津橋之間的秦淮西岸。他孤身一人，肯定走不遠，必有當地人協助。你仔細想想，太子在南京城還有什麼熟人？身份不太高的那種。」
「太子在北方養尊處優，南京哪有私交的庶民文士……」朱卜花說到這裡，突然沉默了一霎。昨葉何敏銳地捕捉到這一變化，立刻追問。朱卜花抓了抓面孔，煩躁道：「只是件小事，應該沒關係。」
「造反無小事，說來聽聽。」
朱卜花只好回答：「今天我去玄津橋接太子，那裡有個小官，立了些功勞，太子讓我賞了他一套馬、牌，大概是想當場還掉人情，不願多有瓜葛。」
「什麼功勞？」
「太子沒說，多半是你們白蓮教行事拖泥帶水，讓他救了太子一命。」朱卜花不忘指責一句。昨葉何沒理他的挑釁，沉思片刻道：「那小官是什麼職位？」
「不知道，誰會關心這些！」
「太子說賞賜的時候，那個小官站在哪裡？」
「那會兒玄津橋頭全是人，我怎麼會記得！」
「就是說，他一直在人群里，太子指了一下他才站出來對吧？」
「是。」
昨葉何拍了拍手，眼睛一亮：「若是太子要賞，他該早早站出來候著才對，何必退在人群里。我看吶，這是太子既想騙你一套馬牌，又不想讓你知道他們之間的關係，才故意演的這麼一出。」
朱卜花手裡一攥，緊緊揪住了輿圖一角，整個南京城霎時皴皺起來：「我去查那個小官來歷！」昨葉何卻攔住了他：「眼下正是闔城大索之時，太監主持大局不宜分心。這些小事，交給我來處理便是。」
「你什麼意思？」
「南京城太大，官府能管明面兒，可顧不到暗處。那些藏污納垢的卑賤溝渠里，還是我們佛母座下的白蓮信眾們更熟悉些。」
「不行！豈能讓你們這些瘋子在城裡肆意遊走！」
朱卜花一口否決。他對白蓮教一點也沒好感。早在幾年前，這些反賊還在跟朱卜花打生打死，如今雖然因緣際會成了盟友，可絕不代表朱卜花的態度會有所變化。
昨葉何盯著他：「佛母的緣法您可以不顧，但若因為這點面子讓太子走脫，大計成了泡影，你怎麼跟那位貴人交代？」朱卜花死死捏緊輿圖，臉上又有幾粒疽瘡鼓漲起來，他猶豫再三，終究還是鬆開了手。
「你們打算怎麼找那個小官？」
「我們手裡，可有一條上好的獵犬。」昨葉何嘿然一笑。她顴骨高聳，雙眼挑立，一笑起來雖然明艷無儔，可眉宇間總透著一種咄咄逼人的氣勢。
朱卜花勉強簽了一份手令，昨葉何收在懷裡，大搖大擺離開守備衙門。她人都離開了，那尖聲卻還從走廊里飄進來：
「