這一突然的變故，讓玄津橋下的人全都呆住了。
這支隊伍里只有三分之一是訓練有素的守備衙門親兵，他們第一反應是登橋去營救主官；而其他三分之二都是拼湊而來的鼓吹手、儀仗、門班、轎傘夫子與跑腿小廝。他們驚叫著四散奔逃，想要儘快遠離。每個人的行進方向截然不同，兩尊石獅子之間的三條通道登時陷入混亂。
于謙奮力一掙，甩開失神的士兵，直直衝到那頂摔倒在橋階之下的轎廂前。沒想到他還沒出手拖拽，朱瞻基自己已經掙扎著爬了出來，攢眉凶目，眼神里湧現出騰騰殺氣。
朱瞻基不是那種自幼長於深宮的纖弱皇子，他曾隨祖父討伐北元，骨子裡深藏著悍勇之氣。短短一個時辰不到，居然遭遇兩次襲擊，還是發生在大明腹心之地。這種突破極限的冒犯，反而把朱瞻基的脾氣給逼出來了。
他先踹翻一個蹲在地上不停號叫的旗手，然後厲聲喝道：「先下水救人！」親兵們如夢初醒，紛紛解下甲胄、拋下兵刃，撲通撲通跳下水去撈鄭和。
旁邊于謙也趕緊放開嗓門，以太子的名義喝令閑雜人等各安其位。他的音量可比朱瞻基高多了，如洪鐘大呂，鼓盪耳膜，指揮著那團不安人群逐次後退，讓空間讓出來。橋頭——如今得稱為斷橋了——的局面，總算慢慢恢複了秩序。
在秦淮水下的營救很快便有了成果，一披猩紅大氅從水中被鳧水的親兵們托起來。隊伍里有個醫官，過去迅速檢查了一下，發現鄭和的呼吸尚在，身軀也沒有什麼明顯損傷。不過他大概驟然受到衝擊，雙目緊閉，一時還不能回應呼喚。
于謙並未因鄭和的得救而精神鬆懈，他緊張地護在朱瞻基身前，眼睛卻盯著玄津斷橋的殘骸，似乎在尋找什麼線索。
洪武爺入主金陵之時，元寇未靖，因此在各處城門、瓮城、內外高牆以及要路津橋挖了不少藏兵洞。在這座玄津三拱石橋下，工匠們別出心裁，利用拱弓結構巧妙地做出一個極為隱蔽的橋洞。後來大明定鼎，藏兵洞用不著了，慢慢被封堵廢棄。
很顯然，炸橋的火藥，肯定是被堆在這個橋下的藏兵洞里。也幸虧是埋藏此處，水氣濃郁，導致火藥受潮，炸了個半啞，只是震塌了石橋結構。倘若完全爆發出來，只怕三保太監和周圍所有人都屍骨無存。
可有一件事于謙卻想不通。
寶船行進的路線以及時間都是規劃好的，反賊可以提前做好安排。而太子何時經過玄津橋根本沒法預測，那麼多火藥他們怎麼提前準備？
除非……
除非這是一個早早算定的後手。只要南京有高官僥倖在寶船爆炸中倖存，他們一定會迅速進入皇城，而玄津橋是必經之路。在這裡提前安排下一招補棋，可以確保打擊到漏網之魚。
這些襲擊者的布局，竟然縝密到了這個地步，真是無比堅決的殺意啊！
于謙強抑心驚，很快意識到另外一個問題。這一招補棋固然精妙，可無法預測發動時間，因此必須得有人貓在橋下藏兵洞，隨時發現目標抵達，隨時點火。也就是說，剛才那一場爆炸，肯定得有一個點火者看見隊伍經過，這才匆忙點燃，他肯定還在左近！
于謙「唰」地抬起頭，眼神一遍一遍地掃過河面。他很快發現，距離玄津橋右側五六十步開外的秦淮河面，似乎有一個黑點一沉一浮。于謙眯眼再看仔細，那應該是一個人順著水流，奮力朝遠處游去。
「賊人在那邊！快！」
于謙急切地喚來幾個親兵，讓他們迅速沿著秦淮河岸去追趕。朱瞻基聽到于謙的叫喊，也朝那邊望了一眼。他綳著臉，先伸出拇指比了一下遠近，俯身從地上撿起一把不知誰掉的開元弓，再從一個護衛的撒袋裡拈出一支長箭，搭弓拉圓。
他的姿態，是標準的軍中挽弓之法。弓弦一響，長箭刺破虛空，如流星般朝那黑點疾飛而去。可惜準頭略差，與黑點的腦袋差了半分，沒入前方的水中。朱瞻基眼中殺意更加盎然，再拈出一支箭來瞄準。
于謙忙提醒說殿下要留個活口。可惜他話剛出口，弓弦又響。這一箭帶著滿腔委屈與怒意，越過秦淮水面，正正釘在那黑點的後心。那人的前胸驟然朝前一頂，雙手掙扎了兩下，整個人朝河裡緩緩沉去。早已衝去河岸的親兵們迅速伸去長竿長耙，連拖帶拽把他弄上岸來。
于謙三步並兩步趕了過來，只見那支箭鏃從後心貫穿了右側胸膛，令他當場氣絕身亡。這箭法著實了得，可也著實可惜。要知道，這可能是他們所能掌握的唯一一條線索。
死者是個約摸二十多歲的男子，頭梳小髻，用闊邊深網罩著，一身青布衫褲，足蹬趿靴，與尋常南京百姓並不無同。于謙搜遍全身，除了一套火鐮之外並無任何物品。他不甘心地撕開死者的衣襟，赫然發現在左臂腋窩處，居然文著一朵白蓮花。蓮花分做三瓣，形似焰團聚攏。
「白蓮教？！」于謙雙眼駭然睜大。
這三個字，是朝廷揮之不去的一個夢魘。它興於宋代，教義宣稱彌勒降世，將以白蓮化為業火凈世，動輒煽眾鬧事，綿延數百年。從宋至元再到大明，歷朝都極力打壓封殺，偏偏此教在民間香火極盛，屢禁不止。
最近的一次是在永樂十八年，白蓮教眾在山東搞了一次聲勢浩大的叛亂，太宗費了好大力氣才鎮壓下去，可見其堅韌與難纏。
白蓮教和朝廷之間，可以說是仇深似海。倘若是他們所為，倒能解釋這種要置太子百官於死地的瘋狂。
這時朱瞻基也來到屍身旁，沉聲問道：「這人是誰？可看出些端倪？」于謙一指那文身，壓低了聲音約略一說。朱瞻基倒吸一口涼氣，他久聞這個邪教的大名，不由得頭皮微微發麻：「這些事……都是他們乾的？」
「如今形勢不明，一切皆有可能。」于謙看看左右，有些焦慮。眼下不知道哪個角落裡還藏著白蓮教的瘋子，多在外頭停留一刻，就多一分危險。他催促道：「這伙賊人所圖極大，必然還有後續手段。還請殿下迅速返回皇城，重聚人心。」
朱瞻基苦笑一聲。重聚人心？他的東宮班底，已化為齏粉；他在留都可以信任的兩大山嶽之鎮，一個李隆一個鄭和，如今皆身負重傷不能視事。轉瞬之間，偌大的一個金陵城危機四伏，而朱瞻基卻孤立無援，再無一個相熟之人可用。站在潺潺流動的秦淮河邊，堂堂大明皇太子一時間竟有些茫然無措。
這種事情，于謙是幫不上忙的。他只能吩咐幾個親兵收起那個教徒的屍身，送去最近的義舍備查，然後把朱瞻基拽回到玄津橋頭。
如今這橋只剩下兩岸的橋基斷茬，微微上翹，像兩節被折斷的指骨，徹底無法通行。玄津橋是進皇城的必經之路，它一斷，要麼北上至竹橋，要麼南返到白虎橋，都得繞一個大圈子。
可這種局勢之下，誰又能保證，那兩處橋下沒有埋伏著殺招呢？就算兩橋無事，沿途呢？這一帶商鋪酒樓民居林立，想藏上十幾個殺手太容易了。
于謙考量再三，認為最好的選擇是留在原地，等候其他有力官員前來救援。只是現在整個南京級別稍微高一點的官員，都在東水關被炸得生死不知，找誰來需要費些思量。
這時一個鄭和的親兵提醒說，剛出事那會兒，三保太監便第一時間傳信皇城，命令皇城守備朱卜花緊閉城門，防止賊人偷襲，他應該安然無恙。
朱瞻基聞言眼睛一亮，這個朱卜花他知道，是京城御馬監的提督太監，年初剛從京城調來金陵，還帶來一支叫勇士營的禁軍隊伍，負責守備南京皇城。
這支隊伍和別的禁軍不太一樣，它建於永樂年間，主要成員是從草原逃回的青壯漢民男子，所以個個騎術精湛。洪熙皇帝把這支隊伍安排給太子做心腹，可見花了不少心思。
寶船爆炸時，朱卜花在皇城留守，未受波及。於是朱瞻基當場手書一封，著人迅速送去皇城，讓朱卜花帶禁軍前來接應。
親兵領命而去。于謙仍不放心，指揮著其他人分散開來，以橋頭為圓心，把守御區域擴散到百步開外的臨街鋪子。他還派了幾個手腳矯健的，爬上附近的房頂高處，防備可能的弓弩襲擊。
于謙雖然只是個小行人，可分派調度有條不紊，又借著太子這張虎皮，無論護衛、錦衣衛還是轎夫、號手皆凜然聽命。一會兒功夫，橋頭便建起一個密不透風的步障區域。現在除非白蓮教調來鐵騎沖陣，否則絕難威脅到太子。
喧囂漸漸平息下來，附近店鋪里的百姓紛紛冒出頭來，好奇地朝這邊觀望過來。朱瞻基不想讓他們見到自己的狼狽樣，跌跌撞撞走在兩座石獅子之間的橋階上坐下，眼神活像一隻被遺棄的小狗。
于謙安排停當，走到太子面前，還未及稟告，朱瞻基忽地抬頭問道：「你是如何知道，白蓮教會在玄津橋上設下埋伏？」他還記得這個小官臨上橋的一聲吶喊，讓自己遲疑了半分，否則落水的可不止是三保太監了。
于謙從懷裡摸出一張信紙，恭敬遞過去：「殿下離開錦衣衛後，臣得到消息