現實就是這麼的殘酷。
當你強大的時候，人人都會巴結你。
當你虛弱的時候，是人都想從你身上啃塊肉吃。
現在不光金斯利家族的鄰居們蠢蠢欲動，就連瓦萊絲塔的那些老政客們，一個個也坐地起價，巴克大公送來的好處照收，真正辦事的卻沒幾個。
巴克大公現在已經放棄在他們身上浪費金錢和精力，一心盯著攝政公主，因為他知道，所有人都希望看到卡爾特軍領破滅，好利用它的屍體壯大自己，唯獨蘭斯洛特王室不能。
「你就準備這麼坐視不理？」阿諾德皺著眉頭道，「金斯利家族雖然一直野心勃勃，但是不能否認他對拜倫聯盟，對斷口血堡的重要性，卡爾特軍領一旦陷入劇烈動蕩，會對咱們的擴編計畫影響很大，西北邊的那頭老虎，最近幾年越來越強勢，咱們不能坐視他統一整個奧丁草原，這種情況下，咱們內部決不能生出更大動蕩。」
蘇菲麗雅攤攤手，有幾分無奈道：「這個道理我自然懂，但是這件事情，我也不能完全做主，還要看肖恩男爵的意思，我只能儘力周旋，我的人已經前去與他們磋商，在準確消息回來前，我只能避而不見，因為我沒辦法承諾什麼。」
「看肖恩男爵的意思？」阿諾德眉頭一挑，露出了一個玩味笑容道，「在前來王都的路上，我可聽說了不少有意思的傳聞，跟舅舅說句掏心話，你們之間究竟是什麼關係？」
「別人也就罷了，阿諾德舅舅怎麼也拿這個來打趣？」蘇菲麗雅顯露出了一絲少有的小女兒姿態，畢竟面前的是自己的血脈至親，「不要聽外面人瞎說，就是單純盟友關係，雙方各取所需，他們要是能保持現在的發展勢頭，成為拜倫聯盟的第九個大公家族也不是不可能，對於咱們來說是一股新助力。」
「這麼厲害？」阿諾德有點震驚的張大嘴，這個消息可比一個大公家族的破滅還要震撼人心。
畢竟阿沙恩的面積就這麼大，很多領地已經近乎飽和，一家興起往往代表另一家衰落，不過八大公爵家族同盟的格局，卻一直沒有太大的變動，現在猛不丁的竟然要跳出第九大公爵家族來，簡直讓人不敢相信。
「他現在雖然沒有公爵之名，但是馬上就要擁有公爵之實，否則你以為我為什麼這麼在意他的態度？」蘇菲麗雅美目閃爍了一下道，「相比起那些已經腐朽到骨子中的公爵家族，這個新勢力很多方面都有自己的獨到之處，有空阿諾德舅舅一定要見一見這位年輕男爵閣下，相信你能從他身上收穫很多獨特的東西。」
「竟然讓我眼高於頂的外甥女發出這樣的評價，我一定得見上一見。」阿諾德臉上的笑意更濃郁了，「我得看看這個小子有沒有資格，配我們斯特雷奇家族最嬌艷的這朵薔薇。」
「阿諾德舅舅，你又在瞎說什麼？都告訴你了，這是沒影的事情。」
「萬事皆有可能，最重要的還是事在人為，你總不能一輩子不嫁人，勞瑞馬上就要舉行成年禮了，一些東西是時候放手，給自己留更多時間追求自己的幸福吧。」阿諾德意味深長的道，只是他身上天生帶有幾分浪子的玩世不恭，再嚴肅的話題，到了他這裡也總是嚴肅不起來。
「在討論這個問題之前，阿諾德舅舅先管好自己，將自己的個人問題解決掉，外公將會少了一件大心病。」攝政公主蘇菲麗雅沒好氣的道。
這位舅舅什麼都好，就是有點八婆，自從她過十六歲後，每次見面都對她的終身大事進行刨根問底，可你在關心別人面前，先關心一下自己好不好。
「這可不成，要是我結婚了，會有很多人傷心的。」阿諾德神情肅穆，好像在說一條真理，「你怎麼能讓你舅舅為了一棵樹，而放棄一片森林呢？」
「這種歪理，你還是留著跟外公分辯去吧。」攝政公主蘇菲麗雅根本不想在這個問題上跟阿諾德糾纏，每次扯到這個問題，就沒個正形。
每次被塞德里克大公逼急了，就會帶著少量精騎深入奧丁大草原避風頭，這次跑到自己這裡來，還不知道是不是為了躲災呢。
「上一次送過去的戰獸，效果怎麼樣？」蘇菲麗雅轉移話題的道。
聽到這個問題，阿諾德頓時精神一振，口若懸河的道：「披甲戰熊的主要能力是在破陣破甲上，對付步兵具有奇效，對上草原騎兵，就有點捉襟見肘，效果不大，不過那種猛虎坐騎卻是不折不扣的草原騎兵剋星，一聲虎嘯，就讓他們自亂陣型，當真好用，而且一個個都快成精了，分給我的那一頭，天天偷我的酒喝。」
「不過對咱們來說，實用性最高的，還是科雷獸和奔雷馬，科雷獸就不用多說了，那就是天然駝獸，負重量大，生存能力強，丟進草原，不用人管，也一個個膘肥體壯。」
「不過最有價值的，還是奔雷馬，那可是難得的好東西，不僅體格好、耐力強、速度快、通人性，最重要沒有普通戰馬的嬌慣性子，胃口比蠻牛還好，什麼東西都能下肚，要是有兩匹這樣的母馬，能支撐一名遊騎兵在草原上縱橫一兩個月。」
一開始阿諾德還滿口讚譽之言，說到最後的時候，卻變成了咬牙切齒道：「可問題是，你送去的十匹千里奔雷馬全是閹馬，告訴我，這種缺德事，究竟是誰幹的？」
「你猜。」攝政公主蘇菲麗雅苦笑著反問。
心中對自己那位盟友的謹慎性子，有了更深一層了解，就算送禮想的也是面面俱到，就連潛藏利益都給想到了，直接堵死了他們利用它們作為種馬配種的機會。
「不會是你那位小男朋友做的吧？」阿諾德有些驚訝的問道。
蘇菲麗雅有些無語的道：「舅舅，你平時都關注了些什麼？既然聽說了那些不靠譜的花邊新聞，應該對肖恩男爵初來瓦萊絲塔搞出來的動靜一清二楚才是，難道你的消息都是從那些流娼嘴中得到的？」
阿諾德目光一陣閃爍，打著哈哈道：「不要在意這些細節，既然這些好東西出自你的那位小男朋友之手，能不能再多弄點？來個幾萬匹，讓斷口血騎的坐騎更新換換代，保管戰鬥力直線飆升數成，實在不成，搞幾十頭種馬也可以，咱們有牧場，可以自己配種，我能看得出來，老爺子嘴上不說，心中早動了這樣的念頭。」
蘇菲麗雅心中的猜疑更深，「舅舅，你這次來王都究竟有什麼公務？不會是在血堡那邊惹了什麼亂子，到這裡來躲災的吧？」
「哈哈……我最最親愛的外甥女，你就是這麼看待你最親愛的舅舅的嗎？我沒有公務就不能來瓦萊絲塔了？我就不能來看望我親愛的外甥女了嗎？血堡中的德行你又不是不知道，我在那邊能惹什麼亂子？」阿諾德言辭閃爍，言語中的正行基本沒了，這才是他的本質。
「究竟是不是，不用兩天就知道了，剛剛我放出的山鷹中，就有三隻是直飛斷口血堡的，希望外公沒有對你下血色追擊令。」蘇菲麗雅對自己這位從小一起長大的小舅舅了解甚深。
在戰場上，他是一名足智多謀的統帥、無敵猛將、打起仗來不要命的瘋子，但是在日常生活中，是位正行維持不了三分鐘的浪蕩公子，吃喝嫖賭五毒俱全不敢說，但是架鷹跑狗，這些貴族公子哥的玩耍手段，樣樣精通。
當初沒少挨自己外公塞德里克大公的軍法，可是屁股抽爛了不知道多少次，那種性子依舊沒能糾正過來。
也不知道像誰，塞德里克大公可是標準不苟言笑的性子，即便是作為他最疼愛的孫女蘇菲麗雅在他臉上見到笑容的次數，也屈指可數。
外婆則是標準的貴族小姐，大門不出二門不邁的那種，一輩子都圍著外公和自己的小家庭打轉。
阿諾德臉一黑，小聲咕噥道：「小丫頭片子，越來越壞了，你這麼對待你親愛的舅舅，你不感覺良心不安嗎？」
「沒有。」攝政公主蘇菲麗雅乾淨利落的回答道，她可不想稀里糊塗的背了黑鍋，然後去面對自己外公那張更黑的臉。
就在舅舅與外甥還算正經的談話馬上就要轉變成家庭喜劇的時候。
一名信使進來通報道：「殿下，阿米莉亞大人的山鷹傳書，已勘驗無誤。」
蘇菲麗雅雙目一亮，顧不得再與自己舅舅鬥智斗勇，迫不及待的接過來翻看，他們之所以出現在這裡，除了地理位置方便他們觀察到巴克大公的一舉一動外，還因為這裡是攝政公主的專屬鷹巢所在地。
蘇菲麗雅一直在等阿米莉亞的回信，只有搞清楚了自己那位盟友的底線，才方便自己制定相應的策略。
「好，好，好！」看完山鷹傳書，蘇菲麗雅笑著連說了三個好字，明媚臉龐露出了滿意笑容。
剛剛返回的山鷹傳書中，不光有阿米莉亞的親筆書信，還有肖恩男爵的。
就像肖恩很滿意蘇菲麗雅的反應一樣，蘇菲麗雅也很滿意肖恩的反應。
這代表，並不是她單方面看重雙方的盟友關係，肖恩那一方同樣重視。
這一次與以前一樣，肖恩不光衡量自己軍領的利益，還充分的