次日早堂，狄公升廳審案，數百名百姓蜂湧進入衙堂。倪琦鋃鐺入獄的消息不脛而走，番胡頭領被捕的傳聞則越說越奇，前來看審的人自然就多了。
狄公將廊廡處駢肩 看眾環視一遍，一面尋思如何開審。狄公暗忖，倪琦平素工於心計，慣於幕後操縱，此類人一旦原形畢露，精神上常常是立即土崩瓦解。
狄公拔根火籤投擲於地，班頭領命去牢中提人。
倪琦於堂前石板地上跪下。果不出所料，一夜之間，倪琦看上去端的判若兩人。昔時那神氣活現，悠閑自得的樣子早已蕩然無存，只剩下一副失魂落魄，半死不活的可憐相。這真是貓兒得勢雄似虎，鳳凰失勢不如雞！
狄公道：「案犯倪琦，昨日堂上已經開審，今日無須再將堂規重複一遍，你即將罪行細細供來！」
倪琦慢慢抬起頭來，低聲說道：「老爺，一個人到了今生無望，來世亦然這步田地，何苦不將案由端末講個明白！家父對我懷恨在心，我自然知曉。我雖懼他三分，卻也對他心存怨恨。早在黌門攻讀之時，我就立誓要做人上之人。家父官居黜陟，雖在萬人之上，仍在數人之下，我卻要勝他一籌，決心寶祚 登極，居至上之尊！多年來。我苦心孤詣，仔細審察西疆情勢。一則，蘭坊位處偏遠之區，長安對它鞭長莫及；二則，河西番胡內部四分五裂，各部落之間明爭暗鬥日趨加劇。故我認定若對其中一部或數部誘以重利，並以我三寸不爛之舌聯橫合縱，就不愁千百番兵胡勇歸順於我。一旦時機成熟，我就可利用他們拿下蘭坊，並以它為都，建立一個地跨胡漢兩疆的獨立王國。大功告成之後，我一面口頭答應向唐室俯首稱臣，一面則借與長安討價還價之機把延時日，以高官厚祿引誘河西別部頭領—一投奔於我，逐漸將疆域向西擴張。待我立足已穩，羽毛已豐之時，唐室又怎能奈何於我？」
倪琦嘆息一聲，又說道：「我自信我外有縱橫捭闔 ，折衝樽俎 之才，內能盱衡 大局，熟知唐室綱政，但兵戎韜略之事卻是不甚通曉。欲成帝業，此三條缺一不可。我尋思錢牟於中正可補偏救弊，故決定借他之勇圖我大業。我首先慫恿他在蘭坊稱霸，又向他面授機宜，教他與上台官府周旋之法。此舉正合他意，他感激涕零，對我自然言聽計從。錢牟一介武夫。雖有點小聰明，卻成不了帝王氣候，我只不過利用他在蘭坊的一舉一動來觀察朝廷的動靜，並借他之力作為我籠絡胡兵的本錢。我所以要爭取胡兵助我，一是因為錢牟雖早已控制蘭坊，。但若公開與朝廷對抗，他這點人馬卻不能濟事；二是因為若我手中無有兵權，錢車便不會心甘情願為我效力，擁我為君。
「諸事如意，朝廷對錢牟在此倒行逆施並無所作為。如此，我決定按計行事，與番胡勾通，共商大計。正在此時，潘縣令到蘭坊上任，我寫給一番胡頭領的密書不期落入他的手中。我本不想壞他性命，只因案情重大，你死我活，不得已而為之。即命烏爾金將他誘出城外，結果了他性命。錢牟得知我殺了縣主，怕朝廷興師問罪，大發雷霆。我從中巧作安排，教他瞞天過海之法，果然奏效，一場風波也就平息下去。
「其後，我遊說於各部落頭領之間，贈以重金，許以重利，最終聯合了三路人馬。雙方商定，只要我一聲令下。他們就會開赴此城，共圖大事。但自潘縣令遇害後，錢牟知道了我原有稱帝之心，胸中很是不服，我答應事成之後封他為鎮國大將軍，他仍不依。只是此時我已有胡兵做為後盾，他也不敢奈何於我，況我們二人的命運早已連在一起，我也不怕他去官府告我。但有他從中作梗，我舉事的日期也就長期拖延下來。
「巡邊官軍隨老爺來到蘭坊，捕了錢牟，他手下門人亦樹倒猢猻散。他被捕後，我起事的絆腳石自然也就不復存在，但卻怕他於絕望中咬我一口，故一時曾生出逃跑念頭。又一尋思，自覺不到萬不得已，不可如此行事。若如此，我多年來苦心經營的鴻猷 大計勢必付諸東流，毀於一旦。後聽說他一直昏迷不醒，未供一字便死於獄中，這才放了心。但仍擔心有人走漏風聲，更怕不久大隊官軍要來蘭坊常駐，故決定一不做，二不休，趁官府不知，官軍無防，火速行動，立即起事。經烏爾金內外聯絡，今夜三路胡兵將會師於城西郊外，一見錢牟宅邸望樓上火起，便強渡界河，從水門入城。不期老爺神機妙算，先下手為強，使我功虧一簣，黃粱一場。今既被擒，但求早死，也省卻心中許多煩惱。」
廊廡處看眾議論紛紛，慶幸滿城百姓免了一場劫難。
狄公喝了聲「肅靜」，又問倪琦：「胡兵共有多少人馬？」
「步卒三百，馬兵一千。」
「三名店主各承何責？」
「平日我盡量藏而不露，也就沒與他們見面，只命烏爾金相機收羅十數名本坊亡命之徒於今夜接應胡兵，帶領他們攻佔縣衙及四大城門。老爺若問烏爾金，便知端底。」
狄公命書辦將供詞念讀一遍。倪琦聽後於供單上畫了押。
狄公正顏道：「案犯倪琦，陰謀造反，身犯死罪。依照刑律，非判磔刑，即處凌遲。本縣念你不打自招，將備文求請上台官府成全你一具整屍，如何發落，長安自有定奪。」
看官，這磔刑與凌遲均為酷刑。磔刑即五馬分屍或五牛分屍，用五匹馬或五頭牛拴了案犯人頭與四肢，將人體分開。凌遲亦稱剮刑，施以謀反大逆、弒君殺夫者。先慢慢分離臠割 犯人肢體肌，再將頸脖刌斷 。受此二刑罰的犯人不但死得痛苦，早然也就得不到整屍了。
堂役將倪琦押出大堂之後，狄公對堂下看審的百姓說道：「天網恢恢，日月昭昭。至此，本縣已將眾賊首一網打盡。今夜胡兵不見望樓信號，斷不敢貿然進兵。但萬事有備無患，故本縣仍下令嚴陣以待，以防不測。你等體要驚慌，各自回去好自為之，諸事聽從各坊坊正、里甲安排。我蘭坊垣高牆厚，固若金湯，更兼軍民一心，以逸待勞，定能以少勝多，以弱勝強。況胡兵多為倪琦所矇騙，一旦醒悟，必不肯為他賣命！」
堂下眾人聞言，頓起歡呼。
狄公一拍驚堂木，宣道：「現在審理丁虎國命案！」
狄公又摔下一根火籤，班頭接了，二堂役忙去牢中提人。
吳峰於案前水青石板地上跪了，狄公衣袖中取出紙盒一隻，推出桌沿，掉落在吳峰面前。此盒乃從丁虎國袖中尋出，被黑鼠咬壞的一角早已修復如新。吳峰低頭看了，心中納罕。
狄公問：「吳峰，你曾見得此盒？」
吳峰抬頭答道：「老爺，此類紙盒乃為店家出售果脯蜜餞所用，鼓樓邊市場上不下成百上千，小生平素偶或也買上一隻，嘗個新鮮。這類紙盒我雖看過無數，然地上這一隻卻是從未見過。從盒蓋上有壽字看，此乃給人祝壽的一份禮品。」
狄公道：「此盒確是一份壽禮，內裝香甜蜜棗，不知你願不願嘗嘗滋味？」
吳峰不解其意，看一眼狄公，說道：「謝老爺賜賞，吳峰遵命就是！」遂打開盒蓋，見九枚蜜棗整齊排於白紙之上，用食指按了，揀一鬆軟的放入口中，將果肉吃了，果核吐於地上，問道：「這蜜棗端的好吃，小生意欲再嘗一隻，不知老爺恩准否？」
狄公冷冷道：「休得饒舌，你退下站過一邊！」
吳峰立起，環顧左右堂役，不見有人抓他，便退後數步立定，舉目瞧一眼狄公，只是納悶。
狄公喝道：「帶丁禕上堂！」
丁秀才於案前跪了，狄公道：「丁禕，你父親為誰所害。本縣已勘查明白。此案盤很錯節，本縣並不偽稱已將細微末節統統分辨得一清二楚，然不止一人要壞他性命，其手段也不止一種，卻是千真萬確。今日堂上只涉及殺人成功之法，其餘一概不論。只因吳峰與此案毫無關聯，故本縣將你原訴駁回，了結丁、吳兩家這場官司。」。
廊廡處看審的人聞言無不驚奇，紛紛交頭接耳，輕聲私議。丁秀才沉默不語，沒再指控吳峰。
吳峰見狀，一旁插上話來：「多謝老爺卓裁，為吳峰洗刷去這海底沉冤。自古黑貓偷饞，白貓不能遭災，我吳峰做得端，行得正，豈懼小人讒言！」說完向丁禕瞪了一眼。又轉向公案，一問狄公道。「但不知老爺可曾尋得白蘭下落？」
狄公未及開言，才只搖了搖頭，吳峰則早轉身分開人群，急急向公堂大門走去。
狄公也不理會，公案上取了朱漆狼毫一管，命丁秀才：「丁禕，你起身看看這管狼毫，將其來歷說與本縣聽聽！」一面將手中毛筆遞了過去，筆管空心一頭直對丁秀才面門。
丁秀才見物不禁一驚，從狄公手中接了，將筆頭轉向自己，又低頭看了筆管上文字，點頭道：「老爺，見了刻於筆管之上的小字，小生才想起來了。幾年前，一次家父讓小生看他珍藏的名貴玉器玩好，亦將這管狼毫取出叫小生開開眼界。他說此物乃一友人提前向他祝賀六十壽辰所贈的厚禮，卻不曾遣出此人名姓，只說此人自覺自己壽數已終，故將此壽禮預贈於他。家父視此饋