狄公登門拜訪倪琦，只有洪參軍和四名衙從隨身。官轎抬過漢白玉石橋，早見左邊荷花池中九重寶塔聳立一端，煞是壯觀。
一行轉彎西去，沿河道直至城西南一片荒地。倪宅就在這片荒地之上，離水門甚近，宅邸圍牆又高又厚，令人望而生畏。蘭坊與異族僅一河之隔，為防胡兵騷擾，房屋堅固乃理所當然。
門丁見縣令駕到，忙開了大門閃過一邊，打躬作揖請狄公官轎抬進大院。
狄公下得官轎，客廳外早有一人降階恭迎而來。此人中等身材，肥頭圓臉，短須疏眉，一對鼠眼上下左右較個不停，與其行動敏捷，出言快速正可配對。他走到狄公近前，迎頭一揖，自薦道：「小民倪琦向大老爺請安。今日勞動老爺移駕惠臨敝舍，心中實是不安。且請老爺廳內用茶，小民亦好聆聽教誨。」
倪琦引狄公上得台階，進了客廳，請狄公坐了上座，狄公環顧左右，見廳內各樣陳設均以黑檀精雕細刻而成，一派古色古香；牆上書畫亦都是歷代宗匠留下的稀世墨寶，十分名貴。
家奴獻上香茗，狄公開言道：「本縣每到一處上任，都要拜會當坊鄉紳巨宦，名士清流，這已成為慣列。但今日到府上拜訪，卻更有一層緣故。令尊在世之時乃為朝中英傑，國之棟樑，本縣仰慕不已。甘為私淑弟子。只恨當年不曾拜識尊顏，親蒙訓迪。今聞足下在此居住。故慕名而來，自思能與已故黜陟大使的令郎見上—面，亦是欣幸之事。」
倪琦聞言受寵若驚，說道：「老爺大駕賁臨，已使小民蓬革增輝，更蒙對先父如此推崇備至，小民當銘感五申，今生無忘。說起家父，老爺確是言必有中。想他在世之時，官場中可謂出類拔革，卓爾不群，滿朝文武誰不折服？就連皇上也敬他三分！說來慚愧，小民這樣一條爛蛇竟是如此一條蛟龍的後代，多麼不配！咳，天才，天才，天賜之才。天才加勤奮就出了家父這樣的一代宗師。老爺休要恥笑，小民卻天生是個駑駘 ，即便焚膏繼晷 ，磨穿鐵硯，也是朽木一塊，終不可雕也！不過小民還算有點自知之明，既然自己是朽木糞土，缺才少能，也就從來不知宦遊，不思干進，但求守著祖上留下的些許薄產，布衣蔬食，安穩度日，也就心滿意足。」
倪琦搓搓肥手，微微一笑。狄公剛欲開口說話，倪琦卻又開了腔：「早聞老爺學問淹博，深藏若虛，我等凡庸之輩實不配與老爺閑話。更有甚者，老爺宵衣旰食 ，弔民伐罪，政績顯赫，口碑載道，如此一縣之主今日卻屈尊來舍間一敘。小民蒙此殊榮，實屬三生有幸。老爺以迅雷不及掩耳之勢拿了錢牟，何等功業！說來可憐，前幾任縣令哪一個不折腰拜倒在錢牟腳下！記得家父生前常責怪年輕官員偷安苟且，上不想報國，下不思安良，但老爺自是與眾不同……」
對此番阿決奉承，狄公聽了好生不快，不等倪琦說完，就打斷了他：「想來令尊一定給你留下大片田莊？」
「此話倒是不假，只是小民無能，為整治這片田莊整日忙得不得空閑。佃戶倒都是些老實勤勞的莊稼漢，就是租米老拖著點尾巴。家奴侍婢也都謹守本分，與京師中刁民潑婦自是不同……」
狄公又插上話來。「聽說你有一大片田莊在東城門外？」
「不錯，不錯，那確是一片膏腴 之地。」
「那裡有座迷宮，十分有名，本縣得個空閑倒想去一飽眼福。」
「若蒙光臨，不勝榮耀！只是地老天荒，修葺馳廢，那迷宮已破敗不堪，看時多有不便。小民早有心將其修整一新，但家父執意保持原狀，三令五申不許動其一磚一石，一草一木。老爺，小民雖生性愚頑，但身為人子，當盡孝道，這個道理總還明白，故不敢有違父命。家父將迷宮交於一對老奴看護，老兩口倒是一片誠心，但欲將其保持良好狀態卻是無能為力。老爺，這家權當久了也就老壽星賣娘，以老賣老，不好使喚，故小民的一雙腳從未向那裡邁過，兔得那翁娘倆口調嘴學舌，搬弄是非……」
狄公道：「聽說那迷宮中九曲十八彎，變化萬千，因此對宮內景象興趣甚濃，不知你可曾去過宮中？」
倪琦一對鼠眼射出不安的光亮。
「這個卻是不曾。實不相瞞，宮中秘密只有家父一人知曉，對親生兒子亦是守口如瓶。」
狄公問：「迷宮之謎令尊的孤孀想來不會不知？」
「老爺提及家慈，不免令人心酸！老爺有所不知，小民垂望之年，家慈便沉痾 纏身，疾痛難熬，雖經良醫診治，終因大限已到，飲恨而去。每想起此事，就要落淚！」
「令堂作古歸西，本縣早有所聞，所云孤孀乃指令尊二房繼配，你後母梅氏。」
倪琦所得此言，憤然作色道：「老爺說的是她！不提這個狐狸精倒也罷了，一提起她來，怎不叫人痛心疾首！家父清風亮節，寬宏大度，卻因此鑄成大錯，真是家門不幸！父慈子孝本是人之本分，但小民卻不得不接受家父招惹來的這一錯誤的既成現實，其心情之苦悶可想而知。老爺，那梅氏乃一狐狸妖精，花言巧語哄騙得家父動了惻隱，收她做了填房。人道『六十老翁娶小妻，將錢買馬他人騎』，此話不錯。倪、梅兩家結親，本來門不當，戶不對，他二人又年齡懸殊，脾性各異，更兼梅氏原為狐狸成精，天生一水性楊花的妖冶之婦，故這樁姻緣也就註定不得美滿。梅氏過門後開初幾天，還裝出一副安分守己的樣子，然沒出滿月便風流開了、整日穿紅戴綠，將自己打扮得花枝招展，專幹些招蜂引蝶的勾當。老爺，這私通淫亂之罪。小而言之，敗壞門風，有傷鳳化；大而言之，則亂了綱紀，毀了圭臬 。是可忍，孰不可忍？家父心裡明白，然這房帷家醜實難張揚，只得飲泣吞聲，將隱衷深藏心底，就是對小民這個親生骨肉也從未吐露一字。只是到了臨終之時，病榻上才對小民留下遺言，將隱憂托出。」
狄公意欲插話，但不等他開言，倪琦又說道：「小民知道老爺要言講什麼。老爺會問：『既如此，你為何不將她告到有司衙門，鞫審問罪？』但那樣一來，家父的隱私，倪門的醜事必將公諸公堂。俗說好事不出門，壞事傳千里，這傷風敗俗之穢聞一經傳出，便會不翼而飛，不消一天半日，這全城父老百姓，遊民閑漢，一乞丐偷兒，三姑六婆便會家喻戶曉，人人皆知。家父一生叱吒風雲，波瀾壯闊，仙逝後卻名譽掃地，惹人恥笑，九泉之下何得安寧？身為人子，小民我又於心何忍？」
說到此處，倪琦雙手掩面，痛不可言。
狄公冷冷道：「只怕此事非要弄到公案之上不可，真是憾事一件！你繼娘已在縣衙將你告下，言稱口頭遺言不足為信，要求將一半家產平分於她母子。」
倪琦又氣又惱，忘了謙稱自己，叫道：「好一個忘恩負義，綿里藏針的賤人，真是情不知恥！老爺，我道她是狐狸成精，這不是么？試想，但凡常人，豈會墮落到這步田地？」說完，搖頭不迭，嘆息不止。
狄公悠然飲茶，等倪琦鎮靜下來，乃道：「本縣無緣聞睹令尊音容笑貌，已引為終身遺憾。但筆鋒見氣概。筆勢顯精神，令尊筆力雄渾，筆路洒脫，素有書法巨擘之稱。本縣思想來一若能借得令尊翰墨一閱，也算了卻夙願，深慰平生。不知你對此意下如何？」
倪琦答道：「老爺著借別物。豈有不奉獻之理？惟借閱家父手澤一事，實難從命！家父一向韜光養晦，老爺恐亦有所聞，故於垂危之際嚴命將其手稿付諸丙丁，一字不留，言稱他無一文一字值得留傳後世。家父如此虛懷若谷、實令人肅然起敬！」
狄公又問：「令尊四海聞名，想來在此三朋四友一定不少？」
倪琦笑道：「這陰山背後多年來除老爺之外，恐無一真正知書識禮之人。家父自然不屑與那輩村愚凡夫閑話，若是他有幸與老爺相識，一定會視為莫逆，傾心交談，其樂無窮。家父在世之時，力主勵精圖治，對澄清吏治興趣尤濃……啊……不，家父在此一心埋頭文學，讀書餘暇亦監管田莊中春耕、夏鋤、秋收、冬貯等鎖事，那梅氏所以能巴結上他，一條原因也就在她略通農桑稼穡 之理……啊，這簡直扯得太遠了！」
倪琦拍掌命添新茶。
狄公默捋美髯，心中尋思，他的這位主人好生較狡獪，雖談鋒甚健，卻空洞無物。
倪琦又滔滔不絕講起蘭坊的氣候來，狄公只是慢慢呷茶，似聽非聽。突然他打斷倪琦的話問道：「令尊生前作畫一向都在何處？」
倪琦向客人掃了一眼，面露難色，一時竟答不上來。他輕撫下巴，略想了想，說道：「東城門外別院後有座小軒，位處花園後部，離迷宮人口處甚近，確是個幽靜地方，家父生前就常在那裡吟詩作畫。若是老門丁看管得嚴，恐家父當年用過的畫案仍在那裡。老爺知道，老家奴……」
狄公站起意欲離去，但倪琦一再挽留，又閑扯一番，狄公好不容易才辭別主人而去。
洪參軍在門丁值房中正等得心焦，見狄公終於出來，忙張羅打轎回衙。
狄公於內衙書案後坐下，長