次日天色未明，蘭坊百姓便陸續前往縣衙，及至升廳將近，衙門前則早已擠了個水泄不通。一則這七、八年來衙門一直未開，百姓都想來看個新鮮；二則這些年錢牟在蘭坊無惡不作，弄得天怒人怨，今聞此霸已成階下之囚，誰都想前來看個究竟，以消心頭之恨！
三通鼓響，門丁早將衙門打開，人群蜂湧進了大堂。須臾，廊廡處便摩肩接踵，人頭攢簇了。
十二名堂役手執皮鞭火棍，如狼似虎分列公案之前。只見公堂後帷簾開處，狄公頭戴烏紗，足登皂履，身穿雲龍出海綠色錦緞官袍，搖曳進得公堂，徐步高台，在公案後穩穩坐定，四親隨幹辦分左右立於兩側，老書辦等眾人則在蓋了一塊嶄新猩紅綢布的公案一邊站定。
狄公高喊一聲「升堂」，頓時大堂上下一片鴉雀無聲。
狄公於簽筒中拔了一根火籤擲下，命堂役班頭去大牢提取案犯。方正石板地上拿了簽牌，引二堂役自去提人。須臾，案犯提到，不是別人，正是錢牟手下較年長的那名策士。案犯雙膝跪於高台之前，不敢正視前方。
狄公喝道：「案犯姓甚名誰，作何生理？講！」
策士答道：「回稟老爺，小人姓劉名萬方．十年前乃錢牟生父錢守仁手下一名管家，曾幫他作過些許積善功德。錢守仁亡故後，錢牟留下小人，收為門客。為了得個溫飽，小人不得不寄人籬下，仰人鼻息。但這十年中小人並不曾為虎作倀，助紂為虐，幹得喪天悖理之事，倒是相機一心奉勸錢牟改邪歸正。小人之言句句是真，還望老爺秦鏡高懸，替小人作主則個！」
狄公冷冷道。「你苦口婆心，一心勸善，收效卻是甚微！你主子罪行累累，擢髮難數，本縣正在勘查。你如何吮癰舐痔，與之朋比為奸，到時亦自有分曉。現本縣對錢牟與你所犯輕罪暫不過問，只問重大罪惡。本縣問你，錢牟在蘭坊到底害了幾條人命？」
「老爺容稟，錢牟貪贓枉法，橫狂暴斂，非刑黎庶，胡作非為，樁樁件件，俱是實在，但就小人所知，他卻從未蓄意害人性命。」
狄公喝道：「撒謊！播縣令在此慘遭殺害，這凶身不是錢牟又是何人？」
「老爺的明鑒，對此命案，錢牟與小人一樣驚訝不已！」
狄公滿腹狐疑，目光直刺堂下案犯。
劉萬方忙說下去：「潘大人容不得錢牟在此逞凶作惡，下定決心欲將他除掉，對此我們早有所聞。但潘縣令初來乍到，又僅有兩名衙員隨身，在錢牟看來，他這是蚍蜉撼樹，不自量力，故並不將他看在眼裡，也就一連好幾日靜坐未動，意欲看一看潘縣令到底如何動作。後來，一日早晨兩名家丁飛報錢宅，稱潘縣令被人殺害，暴屍界河岸邊。
「錢牟聞報火冒三丈。他明白，世人一定會眾口一詞說他壞了潘縣令性命。人命關天，何況受害之人又是一位百里之侯！為了擺脫干係，錢牟心生一計，忙偽造了一份呈文上報刺史，稱潘縣令親率衙丁、差役及城中百姓於界河邊與犯境胡兵廝殺，不幸殉難。錢牟又指使家丁在呈文上簽名畫押，做了見證，求請上台對潘縣令以國殤待之……」
狄公驚堂木一拍，嗔道：「你這是一派胡言，欺騙本官，不打如何肯招！左右，皮鞭侍候！」
劉萬方大叫冤屈。班頭早於他臉上左右開弓，掌嘴以懲。隨即眾堂役一涌而上，將他掀翻在地，剝下衣袍，露出光背，皮鞭在空中噼啪作響。
一鞭一道血印，鞭鞭扎進皮肉之中。劉萬方哭爹叫娘，卻仍一口咬定他所供一切決無半字虛假。
打到十五鞭上，劉萬方後背上已是鮮血淋漓。狄公抬手，示意暫停用刑。他明白，錢牟既倒，劉萬方不會再去為他遮蓋掩飾，況劉萬方亦知他若謊供，別的案犯如實一招，他也就會暴露無遺，罪加一等。狄公所以讓他嘗嘗皮鞭的滋味，是要將他打得暈頭轉向，令他不敢心存僥倖，從而將他所知全部供出。
班頭給劉萬方喝了一盅濃茶。
狄公又問：「若是你所供屬實，錢牟為何不去緝查真犯元兇？」
劉萬方背上疼痛難忍，苦著臉顫聲答道：「老……老爺，凶身是誰，錢牟早已知曉，無須再查。」
狄公聞言疾首蹙額，冷冷道：「你越說越離奇，越說越荒唐！你主子既知兇手是誰，卻為何不將他拿了去州府報官？若如此，他不更可受信於有司上台？」
劉萬方皺皺眉，搖頭道：「老爺的垂問，恐只有錢牟本人方能回覆。錢牟生性多疑，小事尚與我們商量，要事從不向我們吐露一字。這次老爺拿了他十幾人，錢宅無人不知，已無密可保，事情又十萬火急，才不得不破例與我們相商對策。就小人所知，倒是有一人深得錢牟寵信，但凡大事要事錢牟都要請教於他，但此人是誰，我們卻怎麼也猜不出來。」
「錢率有勇有謀，自己的事情完全可以應付裕如，為何還要請人暗中助他？」
「錢牟確是智勇雙全，但他畢竟在這蕞 爾之地土生土長，見得幾天世面？在蘭坊制服幾個懦弱縣令尚能得手，如何應付上台刺史，又如何與朝廷周旋，他卻並無章程。故每遇要事，那人便密訪錢宅，面授機宜，錢牟這才行事機巧，應變自如，致使刺史大人對蘭坊庶政幾次欲加巡查，均被阻止。」
狄公身體靠前，問道：「這個神秘的狗頭軍師到底是何許人也？」
「老爺在上，容小人細稟。四年來，錢牟常在家中與他密會。夜闌人靜之時，錢牟常命小人去宅邸耳門傳令門丁，說他當夜有客來訪，客人一到，立即引去書齋相見。此人一向身穿僧袍，頭裹一條皂幘，步行而來。錢牟每次與他密室相商，非一兩個時辰不散。談罷，他仍象來時一樣悄然離去。錢牟與他密談多次，卻從未向我們透出一絲消息。日久天長，我們也就明白，每次密商之後，錢牟總要來一次大的行動。小人思想來，一定是此人先殺了潘縣令，然後才知照錢牟。潘縣令遇害那夜，他到錢宅來了。他與錢牟吵得不可開交，我們在外面走廊中雖聽不清吵些什麼，但他們對吵卻能聽得分明。自那次密會之後，錢牟一連好幾日怒氣不消。」
狄公好生煩躁，說道：「我再問你，錢牟擄去鐵匠方正獨子長女之事，卻又如何？」
劉萬方答道：「老爺聽稟，這兩件事小人與小人的同寅卻都能回個詳細。方正之子確系被錢牟手下所擄。其時錢宅缺少粗使奴僕，錢牟便遣手下去市井抓人，先後共擄得年輕後生四名，其中三人因其父母出了贖金—一被遣返回家。然方正不交銀子，卻來錢宅與門丁吵鬧，錢牟意欲給鐵匠一點顏色瞧瞧，也就更不放他兒子回家了。
「至於姑娘之事，就小人所知，一日錢牟坐轎於方正鐵匠鋪門前經過，碰巧看見了他長女白蘭，見她生得宜男之相，陡生春心，意欲買下作妾。不期方鐵匠執意不肯，錢牟有銀子買三條腿的雞費難，買兩條腿的人還不容易么？故也未強求，不多日便將此事遺忘了。哪知方鐵匠卻沒完沒了來錢宅索人，硬說錢牟擄了他的女兒。錢牟一怒之下，遣人一把火將鐵匠鋪燒了個精光。」
狄公尋思，劉萬方自然要為自己辯解一番，但所供其它部分分明都是實情，其主子錢牟與白蘭失蹤一事並無瓜葛。目下，須火速行動將暗中為錢牟出謀劃策的那個惡黨緝拿歸案，若不及早將他拿獲，則後患無窮。想到此，又對劉萬方喝道：
「本縣兩日前到此赴任，這二日中錢牟如何動作？講！」
「七日前鄺縣令將老爺何日領憑，何日到任的公文交給了錢牟，自尋思若屆時而見老爺好生尷尬，便請求錢牟讓他當日一早就離開蘭坊。錢牟應允，又嚴令全縣上下對老爺來此赴任不予理會，用他的話說，就是要『給新縣令一個下馬威』。
「錢牟於是坐等牢頭前來通風報信。第一天他未露面，第二天晚上到底來了，報說老爺央意捉拿錢牟，又說老爺只有三、四名扈從隨身，但這幾個人卻人人勇猛，個個兇惡，不可小視。」
聽到此處，陶甘好不得意。牢頭所說的三、四名勇猛的扈從當然也包括他自己，象這樣的奉承話他有生以來還是第一次聽到。
劉萬方又說：「錢牟聞報，即命二十名手下當夜攻打縣衙，生擒縣令，活捉扈從。不久，凌剛等六名軍卒回錢宅報稱大隊官軍已悄悄進駐蘭坊。此信雖令人震驚，但其時錢牟已喝得爛醉，正在床上呼呼大睡，誰也不敢將他喚醒。昨日一早，小人親自帶凌剛去錢牟卧房報告了軍情。錢牟聞報，即命於正門上方升起皂幡，一面翻身下床，疾步大廳，正當我們商量對策之時，老爺與二校尉突然來到，將我們一起拿下。」
「門上升起皂幡，這是何意？」
「此乃召喚那幕後軍師的暗號，每次升旗，此人當夜必來。」
狄公不再追問，命班頭將劉萬方押下堂去。隨即又擲下一根火籤，命提錢牟上堂。
片刻間錢牟押到。堂下著審的人群見騎在他們頭上達八年之久的不可一世的人物也有今日，兔不了一陣喧嘩。
錢牟身高七尺，虎