華北偽政權，使日本侵略者絞盡腦汁還是不能滿意。最後只好硬湊一個班子。這個班子的"元首"一直缺位。
原任偽滿洲外交大臣的張燕卿，是最早投到這個班子中來的。可是，日本特務喜多誠一了解他，張過去任天津縣長時搜刮民財，標賣天津城廂義地，華北人民對他積怨甚深，不能用作號召淪陷區群眾的工具，他只能組成一個影響不大的新民會，任副會長，會長由王克敏兼任。
做過北洋政府財政總長的王克敏，"七七事變"前蟄居上海，是日本人山本榮治的朋友。經山本拉攏，來北京糾集董康，湯爾和、朱深、王揖唐、齊燮元等組成偽"政府籌備處"。可是，日本人只把王克敏看成一個"聚斂民財起家的錢鬼子"，擔不起大任。在預定的"三元首"人選一個個落空之後，王克敏接受齊燮元"恢複法統"的名義，著眼點又落到了曹錕身上。
結果商定，王、齊二人去做曹錕的工作。齊燮元第一次去找曹錕，曹錕一言不發，弄得齊燮元坐不得，走不開。齊第二次去見曹錕。曹錕說了兩句話："我走不動了，沒有幾天日子可過了"。第三次去，齊燮元轉變了方式，一進門，他就乞求著說："大總統總不為我們這些人著想，也得為華北民眾想想吧，你不出山，日本正可以直接壓迫中國的老百姓。那樣，中國人民不是照樣受帝國的壓迫嗎。你出山了，倒可以作為民眾的一把傘，保護他們，有什麼不可呢?"
曹錕生氣了。蹶著鬍子說："我是應該當作一把傘，給中國民眾遮遮風雨。可是，你說的我這把傘，是握在日本人手裡的，我就不是傘而是刀了!日本人不用他自己的刀去殺中國人而是用我，去殺自己的民眾!我還沒有喪盡中國人的良心，我知道我是中國人!祖宗和兒孫都是中國人!"
一頓臭罵，齊燮元灰溜溜地走了。
不久(到了1938年4月)，曹錕在天津病逝了。王克敏，齊燮元這些當了漢奸的人，為了造成社會對曹錕人格的錯覺，也為偽臨時政府增加一點"威信"，立即派大員前往曹家弔唁，並向曹家提出由(偽)政府對曹舉行"國葬"。均被曹家屬拒絕。因此，遷往武漢的國民黨政府對曹錕特予明令褒揚，贈給他"華胄忠良"匾額一塊，並追贈為陸軍上將。
吳佩孚戲弄了大迫通貞之後，心裡平靜了。他覺得這一下，可能免除了日本人的糾纏。
大迫可不是這麼想的。大和民族有大和民族的忠君思想，他們是拿著生命去換取民族的勝利的，侮辱算什麼?第二天，他又拿著比慣例還多的"車馬費"、"修繕費"、"膳食費"等等，從什錦花園的角門走進來，走到夫人張佩蘭的房子里。
"尊敬的夫人!"大迫通貞一邊放銀元，一邊恭恭敬敬地說："這筆錢本該早早送來，我失職了，請夫人海涵。還請夫人在玉帥面前美言幾句。"
張佩蘭認識大迫通貞，也知道他來幹什麼的。這次可不同於往日了，因為吳佩孚訂了家法，不許她再收分文。不過，她還是裝糊塗地說："大迫先生，你這是幹什麼?"
"我是代表土肥原閣下來完成一項任務。""什麼任務?"
"往日，這錢都是他送到夫人手裡的。所以，今天我""錢?什麼錢?"
"給大帥的車馬費．，修繕費，．""
"你胡說什麼?"張佩：蘭發怒了。"什錦花園是我們的家，我們大帥早就不出門了，要什麼車馬費!花園是我自己家，能造起這座花園我就修繕得起，為什麼要你們日本人的錢?你日本人的錢為什麼隨便就給中國人用了?你說說，你說不清楚，我立即就請新聞記者來，把你們的錢交給他們!"
"夫人別怒，夫人別怒!"大迫忙躬腰賠禮。"土肥原閣下都是這樣送的。"
"你胡說，我什麼時候收過土肥原的錢?我家的錢猶如糞土、山一般，我怎麼能收他這一點錢?你們日本人如果沒有錢用了，到我家來說一聲，只要願意討，多少都給!"
張佩蘭從來不曾在大庭廣眾面前說過這麼多這麼強硬的話，更不用說對一個外國間諜!這幾天，她被丈夫"訓"得正窩著滿腔氣沒處出，在丈夫的啟發下她也懂得點"正義"，碰上大迫來送錢，正可以一古腦兒全發作給他。
大迫通貞不知內情，聽她這麼一說，見她態度又這麼堅決，心裡陡然迷惑起來："這是怎麼回來?難道夫人真不知道這件事?往天都是把錢送給夫人的呀，是土肥原親手交的。難道這個土肥原沒有交錢給她，錢都被他吞了?"這麼一想，大迫對土肥原懷疑起來："我得查查他!"大迫冷靜一下，對張佩蘭笑著說："對不起夫人!這事是我辦錯了，辦錯了。錢我收回去。"說著，把錢收拾好，點頭哈腰地又從角門退了出去。
日本人早就盤算過了，在華北，除了吳佩孚，再沒有更合適的 "元首"候選人了。自從這個決定作出之後，他們便把它叫做"吳佩孚工作計畫"。他們在吳身上業經花了相當數量的錢，若計畫不能實現，不僅在中國人面前丟盡了臉，也會招來本國內對頭的責難。所以，連連失敗之後，在華北、在北平的所有日本特務(包括土肥原)仍然湊在一起，開了一次特別隆重的會議，商討爭取吳的工作。最後決定，召開一次大型的記者招待會，逼吳在記者招待會上公開露面，再散發一個由特務機關編造的講話稿。那樣，吳佩孚想清白也清白不了!
日本人很自信他們的計畫。據說，這個計畫是老牌特務土肥原提出的，是經過他苦思許多天，作為立功賭罪的行動來接受天皇考驗的。
問題決定之後，土肥原又興奮而緊張起來：他找來"大筆"，按照日本天皇設想的內容來為吳佩孚起草"答記者問"。這個答問關鍵的內容，是要吳佩孚承認他就任"綏靖委員會委員長"。其次，土肥原忙著排隊與會記者的名單：北平城裡的中國記者，都在他控制之下，不怕他們泄漏風聲：日本記者更無話可說；夕卜國記者，土肥原知道他們聽不懂中國話，只要發給他們每人一份歐洲文字的"答問"稿就可以了。真可謂萬事具備，只欠東風了。
1939年3月30日。
冷落了許久的什錦花園，突然變得十分熱鬧起來，又抖起當年的威風：大清早，一隊隊日本憲兵和偽軍便衣，便布滿花園四周，乘著各種車輛而來的中外記者，昂著不同的面孔朝著那個紫紅色門洞的高門樓走去；不久，日本大本營的特務土肥原、大迫通貞等的專車便出現在戒備森嚴的花園門外。
今天，五十六歲的小個子土肥原，竟然是一身"平民"打扮，身穿和服，足登布履，頭戴一頂中國式的氈帽，樑上架一副金邊的茶色眼睛，手裡捧著一件布包包。他一下車就對人們點首微笑。
什錦花園要舉行一次特殊的記者招待會。土肥原是主持人又是主人。一進院，他便徑直往吳佩孚的小客廳走去。他覺得吳佩孚會在那裡恭候他。他想好了見面之後的第一句謙詞和如何在氣質上給吳以威嚴，使他不能不被牽著鼻子走。然而，他失望了，那裡除了舊有的陳設並且依然布滿著灰塵外，連一杯待客的清水也不曾備。土肥原木呆了半天，只好嘆息著走進客廳。
這一天，吳佩孚特別憤怒!為什麼要召開這樣一個記者招待會?在招待會上他吳佩孚扮演一個什麼樣的角色?事前他一點也不知道。他是昨天晚上才知道要在他的大客廳里舉行記者招待會的。是那個已經當了漢奸的、他的秘書長陳廷傑告訴他的。原先他還以為是有人借客廳一用呢!今天早晨，他的守衛人員卻給他送來了要他在招待會上講話的講稿。這時，什錦花園已經被日本人派來的武裝人員團團"保護"起來。吳佩孚窺了一眼油墨未乾的、中、日、歐幾個文體的講稿，便通通扔到地上，拍著桌子大罵起來："他土肥原算個什麼東西?他憑什麼指揮我?我說什麼話，不說什麼話，他有什麼資格替我起草?把那些稿子通通燒了!"
站在一旁的陳廷傑嚇：果了。因為這個招待會是日本人和他一起策劃的，他向日本人打了保票的。開不成，他可要負責任。陳廷傑站在吳佩孚面前，急忙問道："招待會怎麼辦呢?開不開?"
"不開!"吳佩孚堅決地說："要開在他日本人家中去開!，
"大帥，"陳廷傑規勸道："北京是日本人的佔領區，太頂牛了，能好么?"
"北京是誰的天下難道我不知道?"吳佩孚說："有什麼不好?大不了，他土肥原差幾個特務把我暗殺了。我不怕，我決不會像蔣介石、像齊燮元之流那樣，幾聲槍響就嚇破了膽，幾塊爛饅頭就偎上去搖頭擺尾!"
陳廷傑畢竟是讀過幾天聖賢書，又受過吳佩孚恩惠的，他雖然又投了主子，對吳佩孚還是前情不忘，他不想看著老主子死在新主子的屠刀下。他思索著，勸解道："大帥，你的為人，我們是佩服的；你的人品，我時刻作為楷模還是望塵莫及。但是，大帥你千萬不能硬碰呀!果真堅持高風亮節，你何不利用記者招待會這個條件呢。把你想說的，在招待會上通通