就在吳佩孚由蜀入隴期間，中國發生了一場最悲痛、最深重的災難--"九一八"事變1
1931年，蔣介石狂熱地集中主要兵力向中國的紅色地區展開了"第三次圍剿"，頑固地推行著"攘外必先安內"的反動政策。恰在這時，日本帝國主義者吞併中國的野心也在狂熱，"圍剿"給日本人提供了實現野心的良好條件。
中國富饒的東北，又在沉重地"虛脫"：遼闊的地區，兵力十分分散。統帥張學良和他的主要助手都遠離東北而蹲在京城北京。東北的兩條交通大動脈，操於日本人和俄國人之手。
"九一八"事變前的七天，即9月11日，蔣介石把張學良叫到石家莊，以嚴厲的口氣對他說了這樣一段話："最近獲得可靠報情：日軍在東北馬上要動手，我們的力量不足，不能打。我考慮到只有請國際聯盟主持正義，和平解決。我這次和你會面，最主要的是要你嚴令東北全軍，凡遇到日軍進攻，一律不準抵抗。如果我們回擊了，事情就不好辦了，明明是日軍先開釁的，他們可是以硬說是我們先打他的。他們的嘴大，我們的嘴小，到那時就分辨不清了。"一副投降派的嘴臉，暴露無餘!就是這副嘴臉，把東北，把中國的整個大門都敞開了。大門已開，狼自然進來。
侵略者終於動手了。9月18日凌晨3點，日軍打響了第一炮，跟著便是萬炮齊發，射向瀋陽北郊的東北軍大本營北大營!東北軍由於接到了不抵抗命令，即分三路分別後退。一路由新民、打虎山退到錦州；另一路經鐵嶺、開原退向通遼；再一路由遼中、營口、台安退入山海關。9月1913，侵略者又向長春以南各縣和沈大線、沈安線較遠的城市發起進攻。至9月底，除錦州以西地區之外，遼寧省全部淪陷；10月10日，吉林省全部淪陷；1932年初，整個東北全部淪於13本帝國主義鐵蹄之下。張學良這才淚流縱橫地說："國土不能守，父仇不能報，我是一個民族罪人，我有何面目再見東北父老?"
川甘之交，天高皇帝遠，一切內外消息幾乎全斷；再加上吳佩孚是秘密北上，正不願與外界接觸。所以，他只求匆匆趕路，餘事一概不問，"九一八"之慘，尚未慘到他。
吳佩孚從汶川北上，急忙忙穿過茂汶羌族居住區，便進入原始森林區。荒原無邊，鬱鬱蔥蔥，穿林行道，也隱現無蹤；樹林之內，草荒荊亂，鳥獸出沒，一派恐怖氣氛。吳佩孚催促隊伍，日夜兼程。好不容易，歷經三日，才出了森林區，但面前，卻又是一片茫茫草原。兵疲馬乏，實在走不動了，他們只好覓尋一個村鎮住下。
這裡是川北松潘草原，是四川唯一屬於黃河水系的地區。目下雖是7月雨季，但草原上的所有溝渠幾乎全是乾枯的，一陣風起，草卷沙飛，瀰漫半天；幾片稼禾，也多萎靡不振。
吳佩孚暫住的地方，叫薛兒蓋，距松潘約30公里。鎮上約有200戶人家，以農牧業為主，商市極其蕭條，吳兵多半住在百姓的院外樹下，吳的"行轅"是安在一座早已破舊的教堂里。地僻天荒，百姓一見來了這麼多大軍，十分驚慌，家家閉門，戶戶息煙，鎮子變得死一般寂靜。好容易找到了兩位管事的人，總算籌到了供大家臨時解飢的水米柴。
吳佩孚住進剛剛清掃乾淨、但卻氣味難聞的正房以後，心情猛然煩惱起來，他感到前方太渺茫，太可怕了。四11五年，幾乎連殘兵也全部丟掉了，美夢一個一個地破滅，最後被逼進森林，逼進荒原。"入甘，入甘又會怎麼樣呢?"他把甘、青等地的"西北王"一個一個地排隊，他覺得那些人，並不比四川的幾個好，自己又是在如此狼狽的景況中到來，人家會怎樣對待呢?吳佩孚感到失落後的窘況了晚上，劉泗英想方設法辦了一席還算豐盛的晚餐，又從商店裡買了兩瓶"老窖"，把吳佩孚和夫人、兒子請出來，想勸慰他們一番。這位川籍的政務處長，自從追隨了吳大帥之後，便堅定了做一番事業的雄心，認定吳佩孚是個大柱子，是一條暫困沙灘的蛟龍，有一天，他會騰雲駕霧，會成為中國叱吒風雲的人物。他要為吳鞠躬盡瘁!
劉泗英把酒斟滿，雙手捧起，說："玉帥，明天咱們就要離開四川了。大帥進川五年余，泗英相隨四年余，深受教誨，卻無寸功。今天敬大帥一杯酒，祝大帥前程從此海闊天空，造福華夏!"
對於劉泗英，因為他是在他困難之際來到身邊的，似有一層特殊好感；又加上他大潤川事，幾年來為吳助了一臂大力，雖然他覺此人能力平平，知識貧薄，也算難得之助手了。吳佩孚也捧起酒，說："我對閣下多有愧待，幾次想同展作為，但事與願違，大家都跟著我受累。俗話說，將帥無才，累死三軍!我這個無才的帥，也只有對三軍負疚了。咱們共飲一杯、永遠同心戰鬥下去!"
行跡匆匆，處境艱難，也算人不逢喜事吧，酒自然也多飲不了，勉為酬謝幾巡，越覺無味，便各自安息去了。
吳佩孚難以入睡，偷偷北上以來，雖然行跡詭秘，馬不停蹄，他總感到一場巨大的災難纏在左右，說不定哪一天，便被什麼人的突然出擊而徹底覆滅!灌縣動身時，鄧錫侯一說"派龔渭清旅護送"吳佩孚就嚇了一跳，他怕他像大竹的惡運一樣，突然一個不意就吃掉了他。
前日傍晚，他們仍在森林腹地的時候，由於道路艱難，行動遲緩，龔渭清騎著馬追上吳佩孚，意欲另選一條通道，以便順利通過。那馬來到吳面前剛一停下，吳佩孚便驚慌地拿出自衛手槍，大聲聞道："什麼人?為什麼要攔我去路?"
龔渭清跳下馬來，說："大帥，這條路太難走了，左側數里還有一條通道，是否改行那裡?"
吳佩孚恐有埋伏，堅決搖首。"不改、不改。直往前去!"龔渭清又複述："那條路我走過，比這裡好。"
"不再改行。"吳佩孚還是堅持說："前邊已有人帶路，你不必再提，只做好護衛就行了。有事我自然會去請你。"
龔渭清上馬走了，吳佩孚的心還"撲嗦嗦"地跳。後來，他告訴劉泗英："通知龔渭清，讓他和我們保持一定距離，不必靠得太近。"夜深了。吳佩孚坐在一盞油燈下，想看看書。但燈光太昏暗了，他的眼睛已昏花得辨不清爽字跡，他的那副曹錕送給的、鑲著純金邊框的老花眼鏡，一時也不在身邊。他只好把書放下。
他想寫詩一一行軍幾日，蹤跡無定，他無暇構思。現在，他已經跨越了那段恐怖的原始森林區，神情稍定了，他能想到的，只是將要入甘，入甘後會是一個什麼處境?甘肅那群地霸會怎麼對待?甘、陝、青、新是有一群強硬的勢力派，他們幾乎個個都是獨立王國。青海省有馬麟，他是省主席兼騎兵一師師長；新疆有金樹仁，是省主席兼邊防督辦；寧夏有馬鴻賓，是省主席兼七師師長；甘肅有馬文車，是代理省長，還有保安總司令雷中田、八師師長潘振山、九師師長馬步芳吳佩孚跟他們都相識。可是，他跟誰都不是莫逆!自己雖然還打出"孚威上將軍"的牌子，打出"討逆軍總司令"的牌子，但是，畢竟是赤手空拳，是流亡之將了。他們那些地頭蛇會這樣厚待他么?
吳佩孚想起了汪澄波。他未離成都時即派他去天水、蘭州了。他曾是吳佩孚派駐甘肅辦事處的處長，跟諸馬等人關係很好。他派他早去，就是想讓他先聯絡一下，探探各方意見和態度。"這個汪澄波，先行這麼多天，連個信也不傳來。西北各家到底什麼態度?我去了，是吉是凶?為什麼不回報一聲呢!"
吳佩孚在昏暗的燈光下，緩緩地踱著步子，那巨大的身影，在四壁上游來逛去，反反覆復。
正是吳佩孚昏昏欲睡的時候，兵士押著兩個短裝漢子進來，說是兩個盜馬賊。
"混蛋!"吳佩孚發怒了。"盜馬賊還要我來處理?"
"他不盜馬，"兵士說："他們說一定要見首領，有大事要說。我們也不知什麼首領，特押來見大帥。"
吳佩孚趁著暗淡的燈光一看，彷彿是兩個江湖客：短裝、束腰、頭戴包巾，胸前插短槍，背後插長刀，滿面兇相，目光兇狠。吳佩孚笑了："原來是小道上來的朋友!你們也不打聽打聽我是誰?竟敢來干如此荒唐的勾當。拉出去"
其中一個人，仰起臉來，"嘿嘿哈哈地笑起來。"拉出去把我倆殺了，是不是?你也不問問我是誰?你殺得殺不得?若是玩命，莫說你們這幾個人，再多一點，也別想走出這片草原!"
"聽你這口氣，滿有個師長的氣派。"吳佩孚說："我倒是真想知道閣下是什麼人?報報家門吧。"
"慢!"那人說："我得先問問你們是什麼人?身份清楚了，咱們好打交道。"
"你到底想幹什麼?"
"很簡單，明白說了，把你們的武器、馬匹、車輛全留下。人么，去從隨便。"
"噢，原來如此!"吳佩孚說："你們是一批攔道搶劫的強盜。好，告訴你們，你們知道我是什麼人了，還敢搶劫，我倒是真佩服你們!"他轉身告訴自己的兵士："對他們說，我們