1930年6月。
川東山區，又進入了一個碧野綠蔭的盛夏。4日黎明，一支隊伍浩浩蕩蕩從綏定出發，經過梁山，直驅萬縣，這支隊伍，就是吳佩孚的討逆軍。軍戎整齊，隊列壯觀，杏黃色帥旗在前，另有一幅墨綠大旗相併；馬隊在前，馬步緩緩；步兵緊隨，綿綿延延；吳佩孚坐在一乘四人小轎里，雙目微閉，面帶微笑，隨著整齊有節的腳步聲，右手五個手指輕輕地在膝蓋上擊出節拍，大有凱旋之態。
吳佩孚要出川了!他要到川外去大展鵬翅，翱翔長空，要去獲取他應該有的地盤和地位一一
歷史的車輪轉到了1930年，似乎著意給吳佩孚降下千載不遇的良機，他將要結束寄人籬下的遊盪生活，而跨入國家最雄偉的殿堂!
這一年，在中原，蔣介石、馮玉祥、閻錫山，開展了一場規模巨大的戰爭，幾乎使大半個中國都炮火連天；汪精衛一夥國民黨的改組派和另一夥西山派合流一氣急急北上，召開擴大會議，醞釀改變政局；北方，段祺瑞傳出輿論，要和吳佩孚一起組織政府從南到北，中國土地上的各路英雄，又捲入一場巨大的動亂之中!吳佩孚自詡是英雄中的佼佼者，他不甘寂寞，他要爭強鬥勝!在這之前綏定便熱鬧了許多天，吳佩孚第一大活動，就是招兵買馬，擴充實力，將本來有將無兵的警衛第一旅旅長蕭尊邦升為第一師師長，第二旅旅長郭泰安升為第二師師長，第三旅旅長張彥文升為第三師師長；並任命四川失意軍人、曾任過師長的劉季昭為討賊聯軍總部參謀長，任命李蘊山、袁崧生為總部高級參謀。陣容擴充，準備出戰!
出師是要講個出師"名稱"的。思來想去，於5月6日吳佩孚終於發出了"出師聲明"。通電說：
國人厭亂極矣，兵連禍結，喘息難呻，滿目瘡痍，戰爭可畏。佩孚避地川中，亦已四載，不問國事者已久，屢感各方敦促之情，兼懷匹夫有責之義，耿耿此心，不忍始終緘默，擬即日出川，居中調解，用盡國民之責，入襄和平之局。自審綿薄，彌懼弗勝。關於戰事如何勸阻，地方人民究應如何救濟，統一宜如何完成，教育宜如何改進，政治、法律宜如何始能適應國情，國計民生宜如何始止至善?尚祈海內賢達，公忠袍澤，懲前毖後，盡量發揮。務期國政決諸國人，是非聽諸輿論，竭誠請益，電與神馳。
吳佩孚對他親手擬就的這篇通電十分欣賞，"居中調解"，誰人敢有非議，誰人敢公開倡戰?吳佩孚成了國中"憂國憂民"的豪傑、英雄!惟他最具國家、民族之良知!
通電發出之後，便擬啟程，但又恐外國人惹麻煩。所以，緊接著又以"孚威上將軍"名義通告各國駐華使節、領事，企圖得到他們的支持。
通電連發，起程在即。吳佩孚恐仍有不測，並派劉泗英為代表去上海、北京接洽外面援助；又派人到重慶、萬縣去遊說，企圖通過潘文華、范紹增、王陵基等人去勸導劉湘，撤除川東封鎖線，以便假道出川。
就在這時候，段祺瑞的代表王冠英、曹錕的代表鍾崇波先後到綏定，連連密談，情投意合，更助長了吳佩孚出的決心。
吳佩孚坐在轎里，樂悠悠地在想另外一套計畫：什麼居中調解?那不過是欺世之談。吳佩孚樂思於他的"第三勢力"計畫。這個夢久了，只是沒有機會實現。現在不同了，南北混戰，中國大亂，火中取栗，是再好不過的機會。否則，他吳佩孚何必如此興師動眾，又給外國人送"秋波"。這個詭計，在6月7日劉泗英從綏定給在萬縣的陳廷傑的密電中已承認如實。電文說：
頃得北京冬電，帥對外通電，已由顏(惠慶)顧(維鈞)轉致各公使。款彈正竭力進行中，曹總統在京亦召集同仁籌撥款項。又據上海有電稱，東北方面願與西南一致共作調人。又據張師長錫章來場(即吳暫住的麻柳場)稱：閻馮擬俟攻到江岸，即請帥座擔任收拾南方。吳佩孚川東出兵，劉存厚率隊護送，直送至萬縣邊境之七里
溝，始歡宴告別。吳佩孚信心十足地對劉存厚說："行跡匆匆，途中不再等候將軍了。武漢再會。"
劉存厚也說："最後相會，可能會在北京。四11畢竟是大帥的根據地，有朝一日，務望厚待!"
南京的蔣介石，沒有一時一刻不"關心"著吳佩孚。雖然大戰在即，他還是心不敢"丟"，他很怕他走出四。"吳子玉是個瘟神，他出11，必然帶來新禍。"蔣介石派了許多人暗察吳的行跡，並且及時向劉湘許諾優厚條件，撥給大量軍火、薪餉，要求劉湘"務必阻止吳東下去路"。劉湘也向蔣發出了"謹遵鈞命"的密電，並同時向駐紮萬縣的二十一軍第三師師長王陵基發出電令，令其"拒吳於萬縣之西。"
劉存厚退回綏定，吳又派員去梁山布置行館，其秘書長陳廷傑則先期到達萬縣，急急去見王陵基，要王敞開通道，放吳東行。出兵當晚(即6月4日)軍至麻柳場，憩宿。次晨繼續東行，午到綏梁交界處的涼風埡，突然，一支部隊攔住去路。
人報吳佩孚："前路有阻"。"何人?"吳急問。
"自報為二十一軍三師九旅。""為什麼阻我?"
"說是奉軍長劉湘之命。"
"劉湘?"吳佩孚心裡一驚："又是這個劉湘!他為什麼總與我為難?"吳轉身對參謀長說："季公，請你到前面看看。可能是一場誤會，解釋一下吧。"
劉季昭走了之後，吳佩孚仍然信心很足。他覺得此次出川對川人有利；川1人是支持他東去的。劉存厚早就發出公開通電，說："擁護鈞座出川調解，俾戰局得早日數平"。吳佩孚想："川軍各將領難道不包括劉湘?"擁護吳出的，何止"四川各將領"，甘新宣慰使，回部總司令李謙也有擁護通電。吳佩孚想起大竹被繳械事，"大約又是王陵基缺少武器了吧，主意打到我頭上來了"。
劉季昭很快便回來了。
"玉帥，"劉季昭說："我見到旅長許紹宗了。""他怎麼說?"吳急問。
"許說，奉軍長劉湘命，只讓玉帥一人單獨通過，隨同人員概不放行。
"你沒說明情況，劉湘也是擁護我出川的。"
"說明了。他只說奉命行事，"
--劉湘除了受蔣介石收買之外，自己也有私心，他並不想與吳結怨，只是怕吳假道東出，楊森、劉存厚等人隨之傾瀉而下，門戶洞開，重慶將失去形勢上的重要。所以，他在萬縣設卡，阻吳甚堅。交涉無效，吳又不能離開軍隊，不得已，只好折轉綏梁接界的麻柳場暫住--剛剛舉起的孚威將軍帥旗，在劉湘的擋將牌高掛之下，迅速倒了下來，一場東去的美夢，瞬間便破滅了。惟其留下一點微波，便是：決定再派劉存厚向劉湘疏通，爭取讓道，以便繼續東行，不至於使已通告天下的計畫落空；另外，又派陳啟天馳赴北京、天津，向段、曹再取得聯繫，爭取外援。天知道，這樣的活動會不會有轉機?
吳佩孚回師麻柳場，正焦灼不安之際，忽有甘、青地區馬麒、馬麟、李謙等人以"全體回族代表"名義給吳佩孚發來擁戴的電報。電報說：
吳玉公喬嶽峻峙，命世英豪，所冀蜀中袍澤，海內賢達，並起推尊。
吳佩孚接電，頗為欣喜。"我已到了這種田地，還能得到回族將領的同情和愛戴，總算天不絕人。"其實，在吳由大竹去綏定時，早已派人去西北，向回族各部首領進行活動，意欲聯同他們，陰謀再起。今天，只是活動的回應罷了。吳佩孚想改道西北而後打入中原--然而，西北之道是否暢通，他並無把握，西北各將是否真心?他也說不準。唯其可定者，他自我感到"同西北將領關係不如西南。所以並起推尊者，多半是禮儀之詞。"於是，吳佩孚還是以假意謙讓，暫時不去西北。他給馬、李等人發了回覆電報：
佩孚山居清寂，不聞治亂久矣。日惟與二三同志，探討新篇，重研故籍，求中國治亂之病根，而謀得其結論。乃謬蒙以命世賢豪相加，重以翊戴之雅。靜觀大局，默察前途，茲事體大，今日不敢表同情也。
吳佩孚的這封回電，當然是假意謙虛，但在甘隴回族將領中，卻產生了極好的影響，為其後去西北，奠定了基礎。此是後話。兵困麻柳場數日，進退維艱，吳佩孚又困惑不安起來。麻柳場地僻山荒，軍行途中被迫而棲，自然心慌意亂。他急匆匆求告劉存厚，劉亦覺麻柳場不可久居，建議吳率隊轉駐自己的戍地宣漢城。時已7月，酷熱難度，吳佩孚不得已只好急急兵轉宣漢。
宣漢雖小城，乃川東北重地，地勢險要，物產富庶，前有城口、萬源，守則有托，出可去陝南、鄂西，堪稱一片寶地。只是吳佩孚是乍熱還寒之際，不得已而來，總免不了鬱鬱寡歡，終日眉頭不展。不幾日，便一場大病染身，先是高熱、懶食，閉目緘語，漸漸地便人事渾濁，言語失態起來。
夫人張佩蘭害怕了!她怕山野僻處，少醫無葯，自己身邊雖有醫又不良，擔心會無可救治。
陳廷傑等幕僚也害怕了!局勢紛亂，大軍迫退