漢水險渡，驚魂未定。吳佩孚率領他的殘兵販將渤匆西南行，及至南漳，已是暮色蒼茫，鳥雀歸巢，千家萬戶冒出縷縷炊煙之時。在這個鄂西北的小縣城住下，吳佩孚望望長空，深深地嘆了一聲氣："我吳子玉此番迫渡漢水，卻似當年曹孟德險渡華容道一般，若非張、王二將施恩，只怕連性命也不保了!"他對張聯升、王宗荃產生了莫大地感激之情。
晚上，他只草草進了點食，便閉起門來，躺倒床上，想好好睡一覺。他太累了，累得腦暈、累得背酸、累得兩腿像抽去了骨骼。早晨過襄陽城時，他幾乎連馬也上不去了，真想躺在地上睡一會。可是，現在，當他驚魂稍定之際，他的睏倦卻完全消失了。好象他剛剛做了一場惡夢，回憶著夢中的險情，還在激烈的心跳中。然而，那夢卻又是那麼渺茫，那麼遙遠!唯其歷歷在目的，是他的心愛將領、力主聯奉討馮的激進助手張其鋥在強渡漢水的混戰中死了，他連他的遺體也不曾看一眼，便把他丟在荒郊。他覺得太對不起張，他跟隨他許多年，對他很有幫助，他想重重地賞賜他，尚未來得及，他就去了，而且是在他最艱難的時刻去的。撫今思昔，吳佩孚猛然產生了懷念和懺悔之情。"哎呀!多少好人，竟不能相依到終。戰爭太無情了!"他忽然又起了國民二軍的蔣世傑，想起了河南督軍岳維峻。"當初，那蔣世傑守信陽，雖給我增加重大困難，但我敬服他是一個智勇雙全的將領一一我手下若有一個蔣世傑，也不至於敗得如此慘!"
岳維峻，該算吳佩孚勁敵。當初吳佩孚重返洛陽時，有意招降他，他卻決心拒吳於豫外。吳離開洛陽逃匿時，有人說岳被紅槍會殺了，他反而惋惜起來。現在，他依然覺得這個人不該死，這個人是一個難得的將領!
吳佩孚就地踱著緩緩的腳步，垂首嘆息。
夜幕降臨了，有人點上蠟燭。問："大帥，你的晚餐怎麼用?""不用了。"他擺擺手。
"已經準備好了。""不用了。"
"是否和夫人共餐?"
"不用了，不用了!難道你沒有聽清楚?""是，不用了，"
侍人走後，他又陷入了沉思："明天，我明天將何往?"思索許久，他終於作出了入的決定："河南，無家可歸；兩湖不是久居之地，唯有入川，或可東山再起--"深夜，吳佩孚把他身邊僅有的親信找來，磋商起入川大計
四，吳佩孚對它是懷有較厚感情的；患難之中，他對它同樣抱有期望和寄託。時間雖遙遠，卻清晰不忘：早在1916年，袁世凱帝制自為，妄圖征服四川，吳佩孚曾隨曹錕率兵入川，與護國軍戰於川東南。對川，他也算得"老馬識途"了。吳佩孚雄踞洛陽時，又連續對川用兵，支持了四川一大批土匪、流氓、軍閥、地頭蛇擴張勢力，佔領地盤。與川人結下了良好的情誼。吳佩孚暗自盤算："現在在四川掌握軍政大權的，哪一個不得到過我的恩惠，他們的官職大多是我委任的呢!"他屈起指頭，一個一個地算下去：四川善後督辦劉湘，如今還兼著川康邊防督辦；川軍第二軍軍長楊森，不僅督理著四川軍務，還是大權在握的四川省長；四川督軍劉存厚，還是川陝邊防督辦；另一個省長鄧錫侯，是四川清鄉督辦；軍務會辦田頌堯、清鄉會辦劉文輝"他們哪一個不是受恩於我!他又想起了經他協請授勛的將軍，除上述各位之外，還有賴心輝、潘文華、唐式遵、王陵基、王纘緒、周道剛、尹昌衡、陳國棟等等。"他們誰能忘了我?"是的，吳佩孚有勢時，他一個示意，他樂意高抬貴手，便會使受他賞識的人頃刻騰達起來，誰敢不對他奉命唯謹!他特別對楊森寄予厚望："四川的朋友都翻了臉，只要還有一個楊森，他也會憐而王我!"想到四川的這些人物，幾天來籠罩在吳佩孚心頭的愁緒竟一掃而光。連南漳小城，突然間也陰霾盡散，一片明媚起來。他急忙命人備佳肴，要在這裡同同僚們痛飲一場。
"明天咱們就要動身赴川了，今晚好好歡宴一場。"他走進內室對夫人張佩蘭說："我已著人去請各位將領。你今晚也別迴避了，咱們共飲。"
夫人慢閃了一下略微下陷的雙眸，頗為獃痴地點點頭。許多天來，她也累了。業經到了五十歲的張佩蘭，本來發胖的體型，開始了浮腫式的膨脹，尤為突出的，是那便便大腹，她成了"圓"人，成了行動十分不方便的女人。張佩蘭的心態變形更甚，二十幾年，她風光過，風光得使許多女人垂涎三尺，都要仰起面來看她。她不能平靜的是"太動蕩了!為什麼不能在一個地方平靜住下去，永遠不動遷?"她不習慣洛陽的氣候，她覺得熱天的時間太長了，熱得叫人透不過氣來，不如她出生的長春好。後來，她在洛陽住了許多年，卻又戀上了洛陽。深宅大院，幾乎與風雨間隔起來：熱天有人打扇子，冷天--她最怕洛陽的冷天。洛陽的冷天雖然沒有長春那麼長，也冷得沒有那麼厲害，可她就是怕。什麼原因呢?洛陽人沒有用炕的習慣，室內室外幾乎同樣冷；像長春，天冷了燒起炕，不出屋暖乎乎的。就為這，巡閱府專為她的卧室加了火炕，她滿意了。張佩蘭後來對洛陽有情、情深了，還有一個原因，那就是地方官宦夫人、名流中的女性每每結伴來拜見她，都把她說成是"名門閨秀"，"女中豪傑"或"女才子"，崇敬她，羨慕地，向她"請教"一切，她儼然成了這片天地里女人中最高大的女人。所以，張佩蘭眷戀了洛陽，她不想離開洛陽。不想歸不想，張佩蘭這樣的女人是拴在男人腰帶上的，男人要走了，她得跟著走。
能來的人都到齊了，一個個疲憊不堪，沒精打采。當他們看到張佩蘭也在場時，又都神情為之一振：有的振，因為想到吳佩孚是用家宴在款待患難朋友和下級，有個"親"的表示；有的振，因為想到張佩蘭此時出現，大有不祥之兆，怕後日凶多吉少；還有人精神之振，因為猜不透此宴的用心，怕是喝的"送行酒"，告別酒--老天爺，山窮水盡了，往那裡去逃生呢?1
7月的南漳，白天雖然暑氣很足，每到太陽從漢水西邊鑽入茫茫的山嶺那邊去的時候，風還是清涼宜人的；只是，這個閉塞的小小縣城，由於增添了上千不知來自何處的大軍．顯得陡然慌張起來，慌張得連店門也早早地閉上，幾乎成了一座死城。
吳佩孚今天情緒反常地平靜，他對每一位到場的人都微笑、點頭，有時還起身，示意請坐。
宴會沒有熱烈氣氛，人人面上很少笑意，卻多冰霜。過去的悲劇，已經是心心相通了，誰也不願再觸這個傷疤。可是，未來怎麼辦?昔日未曾預料過，倉促逃出又沒有商談的條件．所以，人人心裡都是個謎。
酒席開始了，沒有人致詞，吳佩孚只向各位抬了抬手，便各自飲盡了第一杯。第二杯酒倒滿之後，首先起立說話的，卻是夫人張佩蘭--這是昔日從來不曾有過的事，她從不問軍政事，不表示態度，連應酬場也不到。"一個女人家，本份是理好內。打打鬧鬧，爭爭奪奪，用不著女人。"大家也總把她當成"內務總理"看待。許多貼近吳佩孚的人，甚至也說不清這位胖夫人的城府深淺。她站起來了，這本身就有點奇；大家精神頗為震驚了一下，一雙雙目光都投了過去。
張佩蘭端起酒，沒有喝又放在面前，操著濃重的東北口音，慢條斯理地說："我本來不該在這個場合說話。有什麼話用得著我說呢?不懂打仗，也不會治國；今天在場的各位，多數人我也叫不清名字。我就是這樣一個沒長沒短的女人。現在，咱們的日月困難了，困難到離家出逃。難呀!大夥要覺得我這個女人不多餘，還想聽我說幾句話，我就先請大家喝了這杯酒。喝完了，我說話。要覺得我不該說話，就不喝這杯酒，我馬上就退出去!"
這個平時從不見笑臉的女人，幾句開場白，使大家驚訝萬分，都還以為她是"開展女人外交"，是代表吳大帥說話呢。所以，一齊站起，紛紛說："願聽夫人吩咐"並且一個個幹了面前杯。
吳佩孚的表情變化很大，最初，他有點氣怒，幾次用責怪的目光望夫人；漸漸地嘆氣了，漸漸地把眼睛閉上了。他，心情複雜呀!"夫人是不該問政的，兵爭權斗，那裡用得著女人?"吳佩孚歷來反對夫人外交，反對女人執政，即使"老佛爺"慈禧，他從來不說她一句好話。現在是特定環境，夫人總還是跟隨自己二十多年，共過患難，耳濡目染，近墨者還黑呢，何況她總是旁觀者。旁觀者常常是最清醒、最理智的。"好吧，聽聽她怎麼說?"
張佩蘭見大家還很尊敬她，心裡很高興。待各人飲盡了酒，她也喝了面前杯，然後說了話。
"我不是替老頭子說話，我是說我的心裡話。照著一家人過日月的話說，咱這個家過散了，碰到天災人禍，家傾了，盪了產。大家跟著受累了，我心裡難過。如今不是出了河南，來到湖北了么，湖北也不是咱的家。老頭子說咱去四川。四川是咱的家么?我心裡不定。這幾年，子玉幸虧有大家幫助，我也跟著沾光。到了今日今時，咱們患難一家，我也不說假話了，我身邊還有一點私房，跟大家透個底